杜邦離開後，范寧拉開抽屜，取出比磚頭還厚的《古霍夫曼語釋義手冊》，放於手邊。Google搜索閱讀
他讀古霍夫曼語的感覺，類似於前世普通的中學生讀文言文，並且是更生澀的課外文獻。
藉助翻譯工具書，范寧磕磕絆絆地研讀著《貝列辛茨基事跡考察》，他的主要精力集中於下冊，學習如何表徵和解讀那些靈覺色彩。
他還利用書櫃中的《迴響分類學》《雅努斯靈感啟示錄》《七光寶訓集譯本》等用古霍夫曼語寫成的基礎性神秘主義文獻，針對自己近來的一些困惑查找信息。
「神秘主義真是浩如煙海，以後系統閱讀，不知需要耗費多少心血。」范寧感嘆。
至於其他更深入的文獻，則需要學習圖倫加利亞語了，范寧準備求助於希蘭。
學習時間飛逝，轉眼就到了下午五點半，范寧赴約集合，出發前往普魯登斯拍賣行。
街道燈火初量，兩輛私人馬車一前一後行進。
後一輛寬敞舒適，內飾奢華的馬車內，豎著兩條可以躺睡的柔軟紅沙發，中間以木桌相隔，范寧與瓊的父親尼西米勳爵對坐聊天。
他看上去約摸四十歲出頭，穿著深紅色的華貴絲絨外套，頭戴貂皮軟帽，鬍鬚剃得很乾淨，身材有點發福，表情始終是一副樂呵呵的模樣。
閒聊中范寧得知，瓊的家族在新曆7世紀下半葉征伐尼勒魯王國中立功，被帝國授予世襲子爵爵位，最興盛時管理一郡之地。按照尼西米勳爵的說法來推測，其家族實權應該已大不如前，但仍在烏夫蘭賽爾地方上議院占有一席之位，並擁有自己的小產業和土地。
「瓊出身在如此殷實又和睦的家庭，難怪養成了這樣樂天派的性格。」
她和希蘭在馬車角落擠成一團，一會聽著范寧和自己父親聊天，一會又和希蘭親密地說著悄悄話。
之後，尼西米勳爵向范寧拋出了一些藝術領域的話題，包括音樂、公共文化管理和美術品投資相關，范寧一一接住，有理有據又不失謙遜地闡明了自己的觀點。
只見這兩人從「嚴肅音樂評論界的不正之風」聊到「帝國公共藝術空間發展體制弊端」，又從貴族近年的投資品味「趨於感傷與逃避風格」聊到「當代新興收藏家的投資需求動機」……
「這小伙子不僅藝術修養豐富，紳士禮節也無可挑剔，而且很多觀點都具有啟發性……」尼西米勳爵越發覺得，委託范寧作為今晚的藝術顧問，是個非常正確的選擇。
一行人抵達普肖爾區芬萊大街226號。
普魯登斯拍賣行占地面積不小，但不過兩層樓，外表並不如范寧想得那般浮誇華麗，建築為青石所砌，爬滿藤蔓，乍一看倒像是某處貴族私家莊園。
門口侍者顯然認識尼西米勳爵，進門後一路都有人接引。
這就是安東老師買到音列殘卷的場所？不過今天的拍賣主角是油畫而非古玩
范寧一路打量環境：褐漆木製牆壁、明亮的煤氣燈、簡潔乾淨的裝潢、稀疏而恰到好處的裝飾畫與海報——他覺得這裡與音樂廳挺類似。
「所以你覺得，曾經的本格主義風格畫作，現在重新受到傳統貴族投資的青睞，原因並不在於心理上逃避工業城市的污染與墮落？——這可是現今藝術評論界的主流觀點。」尼西米勳爵還在對身邊的范寧發問。
「我爸爸今天跟卡洛恩說的話，比上一周和我說的都多。」兩人的身後，瓊拉著希蘭的手撇嘴說道。
「卡洛恩今天跟尼西米叔叔說的話，比上一個月和我說的都多。」希蘭笑著揶揄回應自己的摯友。
「拜託我今天的身份是藝術顧問好不好」范寧聽到背後兩人吐槽，暗自在心裡為自己辯解，「我是準備好了收錢才和你爸爸聊天的。」
他繼續回答著尼西米勳爵的問題：「以前矯飾主義盛行的時候，他們主張復興古典和人文；當鄉村風俗畫重新在市井流行，他們追求蒼白纖細的宮廷風；現在大批農民湧入工業城市勞作，在霧霾中變得病態瘦弱，於是他們又開始歌頌田園了。」
「如果我出身於皇家美院，也會去試圖在審美上把自己和工業紳士區分開來。」范寧並不避諱瓊的父親出身正是傳統意義上的紳士，
「可工業紳士是現在當局崛起的掌權階層。」尼西米勳爵提出質疑，「他們的後代在學院派研習藝術的人數比例可不比傳統紳士少。」
「不是人身的區分，是概念的區分。」范寧立刻強調這一點，「關鍵在於掌握『高雅藝術與淵博鑑賞』的定義權，您難道沒有發現，不管他們之間的審美分歧有多大，但都宣稱自己是『皇室審美品味』。」
「藝術品位是一種文化資本。」
尼西米勳爵笑道：「卡洛恩，你真有意思，這個觀點是你研究出來的？」
「是我的父親文森特。」
「所以有什麼方向性的建議嗎？你更傾向於建議我收藏本格主義風格，還是最近流行的浪漫主義田園風？」
范寧想了想：「我不太看好當代畫家畫本格主義；浪漫主義作品要具體分析，我到時候會提醒您；最後，建議您多留意新的『暗示流』風格作品，有合適的價格，可果斷拿下。」
「哦？」尼西米勳爵驚異道，「你如此看好『暗示流』風格？」
「當然。」范寧的語氣很自信。
他十分清楚，這個世界近年出現的「暗示流」風格，十分接近於前世的印象主義萌芽！有些作品，與印象主義初期的莫奈、畢沙羅、雷諾瓦等人的畫風頗為接近。
在前世，這類作品起初無人問津，被傳統學院派所排擠，之後的市場價格卻漲到人類自己都看不懂了！
而現在的「暗示流」風格，就是處在被帝國幾所皇家背景的美院所排擠的時期。
只在一些小畫廊、拍賣行或私人美術館有展示的機會。
如果范寧能夠還清債務，手頭有點閒錢時，他一定會投資抄底幾幅！
尼西米勳爵戲謔說道：「這十多年，『暗示流』作品的市場價值確實有些微弱漲幅，不過紳士們普遍覺得，投資它們還不如在銀行做做理財……」但見范寧如此自信，加之前期聊天頗為投機，又打了個哈哈：「不過我相信你的眼光，待會挑幾幅。」
范寧輕輕一笑：「投資者和收藏家的區別就體現在，一個只為尋找鈔票，而另一個是為尋找屬於自己時代的繪畫天才，並親自見證美術史。」
他又眨著眼補充了一句：「當然，後者往往最後會收穫更多的鈔票。」
在會場裡，幾人被安排到了二樓的豪華包間落座，這裡的光線稍暗，並有可供自己調節的隔斷，便於充分保護尊貴客人的隱私。
瓊接過父親的隨侍管家遞上的熱毛巾，擦完手後開始掃蕩桌上的糕點與特色小食，並不停地要卡洛恩和希蘭兩人別客氣。
尼西米勳爵搖晃著酒杯內的琥珀液體，時不時閉眼啜飲。
競拍於晚七點正式開始，往後一段時間，尼西米勳爵在范寧的授意下，嘗試了5次參拍，其中有2幅浪漫主義風格的當代畫家作品，用80磅和180磅的成交價入手。
尼西米勳爵驚訝地發現，范寧不僅眼光犀利，分析準確，而且出價建議十分快准狠，放棄也放棄地很果斷。
既免去了同競爭者無謂的「你升我抬」，又最大程度節省了自己的資金。
「卡洛恩，你是怎麼做到的？」
「內容和技法上的分析是一方面，藝術市場的很多變量也需考慮，比如相關美術評論家的聲譽，同類作品的均價，美術家的市場廣度……還有其本身的流動空間，我們得估計出美術家的意願售出品占市場上同類創作供給量的比例……這需要一些行業經驗。」
范寧將一顆炸魚肉丸嚼得輕輕作響。
「這個小伙子應該把他家的特納美術館重新開起來，然後做一名美術評論家或收藏家。見鬼，他去投身音樂事業簡直是暴殄天物。」尼西米勳爵一邊讚嘆不已，一邊暗自可惜。
「爸爸，我去外面轉一小會兒哦。」瓊站起身來，用軟糯的嗓音向自己的父親撒嬌。
「瓊，你去哪呀？」希蘭問道。
「我透透氣就回來，你陪著我爸爸還有卡洛恩呀。」
「去吧，小寶貝，拍賣場到處都有不少新鮮玩意兒，小心別碰壞了東西。」尼西米勳爵寵溺又隨意地揮手，應該是習慣了自己女兒這樣。
「好噠~」
「瓊這麼坐不住，也不知道她的長笛和小提琴是怎麼練的。」范寧看著瓊的背影離去，心中暗笑。
自己仍然悠閒地靠在沙發上，一口一個炸魚肉丸。
嚼著嚼著，他突然嘴裡停住了。
「不對啊，這不是……？」
他掏出懷表打開，時間指向晚上七點四十五分！
「不可能吧？？？」
范寧「啪」地一下合上懷表，滿臉難以置信。
「瓊，你？……」
被自己擊殺的灰衣男子所說的地下有知者聚會，正是隔壁棟倉庫的晚上八點！