「調和學派？」面對范寧的提問，杜邦和門羅表情有些困惑。
其實，范寧並沒有從聚會上察覺到任何和這個有關的線索，他純粹是從近來各種蛛絲馬跡和信息碎片中，敏銳地嗅到了瓊可能正在進入什麼人的視野。
至於風險點，到底是瓊窺探神秘側之後帶來的身份問題，還是她那個關於「紫豆糕」與「調和學派」的模糊記憶, 范寧區分不了。
但至少現在先求助隊友，補齊缺失的信息，利大於弊。
「我了解一些，這個組織在上個年代的知情人眼中可謂是臭名昭著，但近幾十年來總體偏向沉寂，可能知道的人不多。」
之前一直沉默的靈劑師辛迪婭開口了, 這是位短頭髮的消瘦女性, 小麥色的皮膚光潔健康，臉蛋年輕, 但塗著艷色的眼影和唇影，這讓她看起來年紀比范寧大好幾歲。
臭名昭著，這又是個什麼供奉邪神的隱秘勢力？另外幾人均看向辛迪婭。
「其實，調和學派最初的起源，市井民眾可能大多都聽過其名字，它叫做——大陸鍊金術士協會！」
大陸鍊金術士協會范寧眉頭皺起，他的確知道這個名字，不過這已經有非常長非常長的年頭了吧？屬於一個老掉牙的歷史名詞了。
這個年代哪還有什麼鍊金術士？非得找個類似的職業，應該是化學家才對？？
「它和博洛尼亞學派有關係。」辛迪婭講述道，「在提歐萊恩帝國的前身，也就是兩百多年往前的霍夫曼帝國時代，工業時代未至，封建貴族掌權，鍊金術士協會是博洛尼亞學派的一部分，甚至是最為重要，最具有話語權，地位最高的那一部分。」
「那時鍊金術士是備受尊重和敬畏的職業, 因為他們研究物質的變化規律，甚至煉製某些可對人類肉體或靈魂施以本質影響的物質——這在以前被認為是只有大自然或神靈能掌控的偉力。在鍊金術士的傳說里存在一件聖物，這件神話物品被認為來自輝塔的高處，是自然界所有元素的起源和精華，是生命終極轉化的鑰匙，是萬物的極限和目的，這件被他們追索的神話物品，名為『畫中之泉』。」
「但後來這一百年，情況發生了一些變化，隨著自然科學和工業的蓬勃發展，特別是物理學和化學研究成果的接連突破，物質的轉變成為了人人皆可理解的科學原理，就連某些靈或魂的超驗範疇，也有了一些不完全的科學解釋」
「當然，這是無知者的視角從神秘主義角度來看，人類工業進程的發展，是執掌『鑰』之相位的見證之主們的意志體現，祂們在必要的各種歷史時期，將自然規律化作教導和啟示，讓研習『鑰』的有知者洞見知識與理性，有一部分人隨之成為了傑出的科學家而涉及人類生命力的奧秘, 主要與「繭」之相位有關，物質與靈性互相運動轉化的奧秘可能還關乎「衍」」
「但總之，『鍊金術士』這一名頭或職業，被逐漸拉下了神壇具體到他們個人，有人遵循潮流，更注重研習與科學和工業聯繫更緊密的『鑰』相啟示，留在博洛尼亞學派麾下的各所公學，往化學家的方向發展更多人則依舊堅守傳統，追索鍊金術士聖物『畫中之泉』指示的道路，試圖研究生命和靈性更本質的奧秘，他們獨立了出來，自稱為『調和學派』」
聽了半晌的范寧此刻開口道：「所以說，調和學派是帝國步入近代後，從博洛尼亞學派分裂出的產物，這也能夠理解，畢竟從古典神秘主義，到近現代神秘主義，也是不斷發展的，有人會樂於變化，有人則相對保守」
他提出自己的疑問：「可這些成員們，畢竟曾經都是具有官方身份的有知者，就算分道揚鑣，怎麼會淪落到成為隱秘組織，還冠以『臭名昭著』的形容詞？嗯，光看這個名字，我倒覺得觀感上挺中性的」
辛迪婭的聲音有些陰森駭人：「因為後來，他們發現，『畫中之泉』，瘋了。」
范寧表情一窒：「什麼意思，這不是所謂的鍊金術士聖物嗎…瘋了？難道這是個活的？」
他開始聽的時候覺得，「畫中之泉」要麼是一個由鍊金術士們炮製出的抽象概念，要麼是曾經在古代某個位格極高的秘儀中用以增強儀式感的禮器，或者…這乾脆就是某位執掌「繭」或「衍」之相位的見證之主的神名。
哪怕是後者，見證之主也是類似規則本身的，不具備人格化的存在，為什麼還會發瘋？
「總之事實差不多這樣。」辛迪婭說道，「『畫中之泉』瘋了，然後調和學派當初那一批鍊金術士得知真相後也瘋了…」
「而且調和學派這幫人，哪怕在沒發瘋前，就仇視著帝國的官方組織，尤其是博洛尼亞學派…你們知道，歷史上此類由於理念或方向而分道揚鑣的事件，本就伴隨著複雜的權力傾軋、人身迫害甚至血腥事件，很多是非難以說清…但客觀事實是，雙方的某些隱知結構，又有一定程度上的同源性，這使得博洛尼亞學派的高層一直都非常忌憚這個組織，最直接的體現，就是在用人制度方面的保守…」
…這可真是…隔壁學派的一個大瓜啊。
范寧坐回座位，用鋼筆尾輕輕敲擊著桌面，闡述著他的思考：「我之前一直懷疑，那個調香師背後或存在另一個組織，一個處於愉悅傾聽會、超驗俱樂部、及學校那些勾結者之上的，占據控制或主導地位的隱秘組織…」
「現在來看，調香師這個代號名，她的煉製和鑑別技術，加之她自稱普魯登斯拍賣行幕後控制人——這是個古玩、奇物、藝術品和珍稀材料的大雜貨鋪…種種特徵或許可以支撐一個假設，她背後那個組織就是調和學派…不過西爾維婭呢？這個女人沒一點特徵可作思維發散…常規的假設就是，她和調香師都是調和學派的，但直覺又告訴我沒這麼簡單…」
范寧抬頭看向辛迪婭，「不過…你剛剛說『畫中之泉』瘋了，然後調和學派的鍊金術士們也瘋了…可那兩人看上去，心智倒是挺正常的。」
辛迪婭說道：「調和學派那幫人，在知情者嘴裡有一句評價——」
「彬彬有禮的罪犯，講究邏輯的瘋子。」