紀氏坐在臨的炕頭，望著睡著了的竇昭，幾不可聞地嘆了口氣：「這孩子，長得可真漂亮！」說話間，順手將垂落在竇昭腮邊的幾縷青絲拂在了竇昭的耳後。
從三爺竇世榜家出來，她又帶著竇昭去給幾個侄媳婦問安，回來的時候已是夜深人靜，梳洗了一番，竇昭倒在床上就睡著了。
王嬤嬤正坐在床邊給竇昭打扇，聽了這話不由朝竇昭望去。
屋裡沒有點燈，月光下的竇昭粉妝玉琢，紅紅的小嘴微微翹著，流露出一絲笑意，好像做了什麼美夢似的，讓人看了立刻軟到心底去。[
「是啊！」王嬤嬤情不自禁地道，「七奶奶怎麼就捨得丟下四小姐就這樣去了！」
紀氏沒有做聲。
王嬤嬤繼續道：「說來說去，都是王姨娘不好。明明是故交舊識，還沾惹七爺，這讓七奶奶的顏面往哪裡擱啊？不怪七奶奶要走這條路。」
「她並不是因為臉面上過不去才自縊的。」紀氏聽著，悵然地道，「是她把七叔看得太重了。就算不是王姨娘，換了別的女子，哪怕是個低賤的娼妓，只能得七叔的歡心，於她都是天崩地裂般的事，寧願死也不願意看到。卻不曾想她這一走，孩子怎麼辦？扶養她長大的娘家兄弟怎麼辦？她這樣，簡直就是親者痛仇者快，唉，我都不知道該說什麼好！如果她有個母親幫她拿主意或是有個閨中蜜友說說話，事情也許不會走到這一步。『喪婦長女不娶』。不是沒有道理的。只苦了壽姑，以後怕是日子艱難！」
王嬤嬤不以為然：「不是說四小姐和濟寧侯府的世子爺訂了親嗎？」
「不過是口頭說說罷了。」紀氏感慨道。「要是魏家真的想認了這門親事，趙氏死的時候就不會只派了個管事來了。」
王嬤嬤有點替竇昭擔心。
「我們還是別在背後議論這些事了。」紀氏道，「婆婆那邊，散了沒有？」
她早就發下話去，二太夫那邊一散，就立刻稟了她。
王嬤嬤忙起身道：「我去看看！」
紀氏頷首，接過王嬤嬤的扇子幫竇昭打著扇。
王嬤嬤探了消息回來：「說還沒有散。」
紀氏眉頭緊鎖，顯得有些忐忑不安。
王嬤嬤猶豫道：「可是……出了什麼事？」
紀氏輕聲道：「婆婆只怕正為七叔的婚事和西府的老太爺在爭執！」
王嬤嬤愣住。
睡著的竇昭翻了個身。
紀氏輕輕地拍了拍竇昭，見她沒什麼動靜，這才低聲道：「曾閣老踢走了陳季舟。舉了何文道。這說明什麼？說明曾閣老已經在朝站穩了腳跟。」她的聲音冷靜而理智，比灑落在台上的月光還要清冷，「曾閣老已過耳順之年，身體、精力大不如前，最多能撐個五、六年。到時候誰來接曾閣老的手呢？」她語氣微頓。「要是我猜得不錯，王行宜應該已擢升六部堂官了。」
王嬤嬤想了好一會，臉色突變：「您是說，王姨娘，要扶正？」她聲音都顫抖起來。[
紀氏點了點頭，表情嚴肅而冷峻：「我婆婆這個人，最是見機。這次西府的老太爺要頭痛了。」
王嬤嬤呆了半晌臉上的震驚之色也沒能沙彌。
她喃喃地在那裡自言自語道：「曾閣老被迫致仕後，曾閣老的門生都受了冷落，只有五老爺尚能自保。曾閣老起復之前。他們都依附在五老爺身邊……現在王行宜起復了，如果只是個小小的縣令也就不足為道，可半年之間升到了六部堂官，那就是也很得曾閣老的器重了……五老爺再厲害，卻沒有王大人的名聲，照這樣下去。到時候不免要吃虧……要是把王姨娘扶正了，那王家就欠了竇家一個人情，王大人肯定不好意思跟五老爺爭這個黨首，說不定，還要幫著五老爺爭黨首……可王姨娘的人品太差了，這樣的人就算能生兒子恐怕也教不好……那西府可就全毀了……老太爺論如何也不會答應的……」她說著，猛地搖頭，「不對，不對，連我都能想明白的事，太夫人和老太爺肯定也知道，太夫人憑什麼說服老太爺答應把王姨娘扶正啊？」她想不明白。
「所以我才擔心啊！」紀氏長長地吁了口氣，目光落在了竇昭的身上，「我怕六爺好心辦了壞事！」
王嬤嬤不解。
「現在西府那邊的確有點亂，壽姑這孩子，小小年紀就沒了母親，我看著也心痛。」紀氏徐徐地道，「六爺讓我照顧壽姑，我想也沒想就答應了。原是件好事，可現在形勢大變，如果太夫人以此為由，讓我幫著教養西府的長孫……當年竇家的家產是平分的，後來又一起經營，七叔一個人就能得竇家一半的產業，有幾個人能看著不動心？不要說王家的人了，就是竇家的人，說不定都要眼紅。到時候我們可就裡外不是人，家寧日了！」
「那怎麼辦啊？」王嬤嬤急道，「若是真讓您帶西府的長子，那王姨娘是生母，總不能一年四季不讓她看一眼吧？我只要一想到要和她這種卑鄙恥的小人打交道，我心裡就膩味。何況龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，她能養出什麼樣的好東西來！可別到時候把我們家的蕙哥兒和芷哥兒帶壞就糟糕了。六太太，要是太夫人跟您說這件事，您可千萬不能答應啊！就是四小姐，」她朝竇昭望去，「我看也不能留您就說天氣太熱，身子骨不舒服，把她送到太夫人那裡，誰願意帶誰帶去，反正也不會少了她的吃穿。」
蕙哥兒和芷哥兒是六房的長子和次子。
「這種話以後不要再說了！」紀氏不悅道。「她又不是小貓小狗，喜歡的時候就養著。不喜歡的時候就隨便丟在哪。她可是個活生生的孩子！」
「可是……」王嬤嬤躊躇道。
「這也只是我的猜測而已。」紀氏打斷了她的話，道，「就算我猜對了，這件事也不是能一蹴而就的諸家的婚事要給個交待吧？趙家舅爺那裡要討個同意書吧？王行宜那裡要想辦法讓他領情吧？」
「也是哦！」王嬤嬤情緒慢慢平靜下來，「不說別的，諸家在真定縣也是有頭有臉的人家，竇家不說出個三六九來，諸家斷然不會同意退親的。」
「你恰恰說錯了。」紀氏笑道，「這三件事裡，最容易。最簡單的是和諸家的婚事。你想想。先前諸家不知道從哪裡聽到消息，說七叔和小妾之間有些事沒有理順，三嫂找了那麼多人說項，諸家就是不同意五月里成親，可見諸家是心疼女兒的人家。若是知道王家鬧得這樣凶。定然捨不得讓捧在手心裡長大的嬌嬌女兒受這樣的罪，不用竇家去提，諸家就會主動退親的。」她說著，喝了口茶，「最難的卻是讓趙家舅爺同意把王姨娘扶正。」她的聲音低了下去，「趙家舅爺此時只怕恨死了竇家，要不是顧忌著壽姑，殺竇世英的心都有。竇家不去求那扶正的同意書則罷，若是去求。肯定是求不到的。求不到不說，恐怕還會趁機弄些讓竇家臉上光的事出來。」
「那老太爺有什麼傷腦筋的？」王嬤嬤笑道，「到時候只說趙家舅爺不答應將王姨娘扶正，另行再娶就是了。太夫人難道還能逼著趙家舅爺寫同意書不成？」
「說不定這正中了太夫人的下懷！」紀氏說著，目光再次落在了竇昭的身上，「太夫人不能逼著趙家舅爺寫同意書。卻能讓趙家舅爺在西北永遠不能挪窩。山高水長，除非趙家舅爺不做官回來和竇家打官司，否則有竇家撐腰，王姨娘就光明正大地能頂著繼室的名頭生兒育女。可如果趙家舅爺辭官回來和竇家打官司……一個沒有了官身的人，你說，他能打得贏竇家嗎？不僅打不贏，多半還會傾家蕩產，一貧如洗。就算是子孫聰明，也力再供養其讀書入仕……」
王嬤嬤打了個寒顫：「太夫人，這也太，太狠了點吧！」
「這未必就全是太夫人的主意，」紀氏透著氣，「我們家這位五伯，說話總喜歡說一半，留一半。」
王嬤嬤同情起竇昭來：「手心手背都是肉。還好四小姐不懂事，不必夾在中間左右為難。」
「你以為壽姑有好日子過啊！」紀氏愛憐地摸了摸竇昭的頭，「你如果是壽姑，如果有一天，有人告訴你，王姨娘是害死趙氏的兇手，你會怎麼做？」
「我肯定是要為生母討個公道的。」王嬤嬤想也沒想地道。
「就是。」紀氏的聲音幽長而低沉，仿佛把舊胡琴，悲涼而蒼茫，「趙家舅爺不寫同意書，就這樣和竇家對峙著。若是王行宜一心一意尾隨五伯則罷，若是王行宜三心二意，等壽姑長大了，竇家只要告訴壽姑真相，壽姑若是嫁得金龜婿，說服夫婿幫她出頭，一紙狀書告到官府，王姨娘名不正言不順，立刻可以把她從雲端打落泥沼；若是壽姑嫁了個平凡普通的人家，竇家這麼多子弟，總有人會站在壽姑那邊吧？一樣可以讓王姨娘由妻成妾……壽姑遞了這紙狀書，七叔一個『以妾為妻』的罪名逃不了。不遞這紙狀書，壽姑只怕是意難平……果真到了那一步，王家是錐心之痛，竇家是疥癬之症，別人只會說竇家顧及同僚的情面，王家卻是養女不教……再說了，七老爺畢竟不是東竇的人……」
「我們老太爺怎麼把您嫁到了這樣一戶人家！」王嬤嬤臉色發白，炎炎夏季，她竟然覺得骨子裡都涼颼颼的，「我們紀家可沒有這樣的事。」[
「哪家高門大戶看著繁華似繡，裡面千瘡百孔？」紀氏道，「你不過是不知道紀家的事而已。」
王嬤嬤默然。
有小丫鬟稟道：「六爺回來了！」
紀氏朝王嬤嬤使了個眼色：「千萬不要在六爺面前透了口氣，讓他高高興興地去鄉試了再說。」
「老奴省得。」王嬤嬤沉聲道，跟著紀氏出了門。
內室悄聲息，安寧靜謐。
月光照在竇昭的臉上，眼角的水珠如滾落在曇花花瓣上的夜露，晶瑩剔透，如夢似幻。
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