紀詠當然不知道自己伯父和父親為自己的事操碎了心。他既然決定入仕途，從前的種種倦怠自然都要放下。去吏部備過到，他立刻去拜訪了師座——這次會試的總裁官，禮部侍郎楊森。
楊森是淞江人，和紀詠的伯父紀頌是好友，早在紀詠關在家裡糾結著要不要入仕的時候，紀頌已親自上門向楊森解釋，說紀詠受了風寒，臥床不起，待人能起床，即刻就來拜會恩師。楊森雖然早年進京遊宦，但紀詠是他們江南數得著的天才，多多少少聽說過紀詠的事，知道他三天兩頭常常「生病」，因而並沒有放在心上，看在紀、楊兩家面子上，還差人送了些藥材去探望。因而他見到紀詠的第一句話就是問他病好利落了沒有。
紀詠下決心做一件，就會把它做到最好。
感激涕零地向楊森道謝，談著楊森最感興趣的稼穡之事，楊森突然覺得這個學生不僅博學多才，而且語詞懇切，雖有青澀之處，卻不失青年的人銳氣，讓他十分的喜歡。紀詠告辭的時候，他破天荒地將紀詠送到了書房門外，還叮囑紀詠：「沒事的時候就來我這裡坐坐。」[
紀詠再三作揖道謝，這才上了馬車。
之後他又一一宴請那些同科。
不過幾日功夫，就和今年的新科進士們混了個臉熟，等到他去翰林院上任時，幾乎是一路被人拍著肩膀稱著「賢侄」走到掌院學士面前的，讓和他一起上任的狀元蔡固元的臉色變得非常的難看。
紀詠全當沒看見，在那些老翰林面前低眉順目，很快就博得了個「謙遜慎謹」的評價，讓紀頌和紀頎不由得目瞪口呆，紀頎更是擦著額頭的汗道：「見明這是怎麼了？仿佛變了個人似的？」
紀頌卻想到了竇昭。
他叫了子息來問：「之後見明給竇家四小姐回信了嗎？」
「回了。」子息悄聲道，「少爺說竇家四小姐的話很有道理。說不管皇上是看著他年輕還是看著他文章寫的好才點了他做探花，這也是因為他有這個本錢和實力，實在不應該拘泥於是什麼花！」
紀頌不由的暗暗點頭，吩咐他：「以後見明和竇家四小姐的事，你要多多留心。」
就是讓他當耳報神嘛！
子息在心裡嘀咕，哪裡敢露出絲毫的不悅，連連應「是」。
正在此時，紀老太爺的信到了。
紀頌把信遞給紀頎看，苦笑道：「讓我們不要大驚小怪，見明雖然喜歡新奇之事，但只要是他答應的事，卻從不半途而廢，這次既然入仕，就不會丟下來到處亂跑了。他和竇家四小姐一個在京都，一個在真定，時間長了，也就淡了，讓人悄悄地注意一下就行了。至於見明的婚事，他老人家自有主張，讓我們不要自作主張。」
紀頎已匆匆將信看了一遍，聞言嘆道：「也只有如此了！」語氣頗為沮喪。
紀頌想到紀詠這些日子像變了個人似的，心裡總覺得不踏實，和紀頎商量，又寫了封信給紀老太爺，又叫了人注意問紀詠的行蹤，在得知竇啟俊來向紀詠辭行，紀詠因為入職翰林院而沒辦法履行前喏和竇啟俊一起回真定的時候，紀頌還是長長地鬆了口氣，和紀頎感慨道：「薑還是老的辣。難怪只有祖父能管得住見明了。」
紀頎不住地點頭。
紀詠卻寫信向竇昭抱怨：「……本想去找你玩的，結果卻去不成了。也不知道這事什麼時候是個盡頭。」
竇昭笑得不行，回信給他：「聽說越是大官越不容易致仕。你不如想辦法找點趣子，不然真的會被悶死的。」
紀詠很快給她回信：「翰林院素位裹屍的多，卻也不乏真才實學之非。我近日跟著杜加年在學制古琴，到時候送你一張。」
杜加年名輪，擅琴，是當朝有制琴大師，又因出身翰林，所制之琴萬金難求。[
竇昭道：「你不如幫我求一張杜加年親手製作的古琴好了！」
紀詠勃然大怒：「定要叫你後悔今日狂言。」
可沒幾日，紀詠就從京都給她送了張杜加年製作的古琴，還在琴尾落了「桑林」的款。
竇昭大愛，請了江南大家在家裡教自己撫琴。
紀詠又給她找了幾本古琴譜。
兩人書信來往，很快就到了秋天。
在田莊裡養傷的徐青求見：「世子爺就住在東城門口的那家高升客棧，想來拜訪小姐，不知道小姐何時方便？」
竇昭大吃一驚，失聲道：「出了什麼事？」
諂害宋墨的事已經過去大半年了，按理說，宋墨應該正和宋宜春斗得正歡，怎麼會跑到她這裡來？
徐青則被竇昭目露驚恐的樣子嚇了一大跳。
他忙道：「沒出什麼事！世子爺如今已牢牢掌了局勢，這次是專程來給您道謝的。之前之所以沒來，是怕被國公爺發現您和那件事有關聯，連累了您……」
竇昭舒了口氣，道：「既然你們家世子爺平安事就好。你跟他說一聲，道謝什麼的，就不用了。我們也不過是適逢其會。我一個內宅女子，實在是不方便見客，他的好意，我心領了。」又道，「來的都是客，我這就跟段公義和陳曉風說一聲，讓他們代我招待世子爺吧！」
徐青睜大了眼睛，滿臉不置信地望著竇昭。
世子爺來向她道謝，既然吃了閉門羹！
他不由道：「四小姐，您可能不知道，世子爺之前為了給夫人送葬，一直能好好的養傷，傷勢一直反反覆覆的，御醫說，世子爺要是再這樣折騰，就是大羅神仙也治不好世子爺的傷了。現在好不容易局勢穩定了，大夥都以為世子爺會好好在家裡養傷，世子爺卻藉口要用根水煮藥，興師動眾地搬去了大興的田莊居住。只要世子爺能靜心地把傷養好，在頤志堂也好，在田莊也好，大家都只求世子爺的勢傷能早點好……誰知道世子爺卻是打著明修戰道，暗渡陳倉的主意，要親自登門給您道謝……您見都不見，世子爺得多寒心……」說著，眼圈一紅，撲通一聲就跪在了竇昭的面前，「四小姐，我求求您了。您去見見世子爺吧！」然後「咚咚咚」地給竇昭磕起頭來。
「你快起來！」竇昭有些狼狽。
素心忙上前扶徐青。
可她哪是徐青的對手。
徐青「咚咚咚」地給竇昭磕著頭，大有竇昭不答應，他就不起來的架勢。
竇昭啼笑皆非。
可她真的沒有讓宋墨道謝的意思。
她所作的一切，不過是希望能和宋墨兩清而已。[
結果事情卻向了相反的方向發展……
竇昭尊重徐青是忠僕，朝著素心使了個眼色，回了內室。
廳堂就不時地傳來素心勸徐青的聲音以及徐青磕頭悶響。
眼看著漏鐘的沙細細地落了一個時辰，徐青的磕頭聲依舊「咚咚咚」地像鼓點般的打在竇昭的心上。
她實是受不了。
素心也進來道：「四小姐，這樣不行啊，徐青滿頭都是血……」她臉色灰敗。
竇昭苦笑，只得重新轉回廳堂，沉著臉問徐青：「你這樣強迫我，難道是你們家世子爺的意思不成？」
徐青或是怕額頭的血嚇著竇昭，低著頭悶聲道：「小的不敢。只是想著世子爺一片誠意，於心不忍。」說著，又磕起頭來，「求小姐成全！」
素心不忍看徐青的樣子，別過臉去。
竇昭嘆氣。
徐青也是奉命行事，她又何必為難徐青。
「你跟你們家世子爺說，明天就在田莊見吧！」她淡淡地道，「不過，只此一次，下步為例。」
「四小姐！」徐青又驚又喜，忙道，「小的再也不敢了……」一句話沒說話，人搖搖晃晃倒在了地上。
「真是的！」竇昭直跺腳，轉去了崔姨奶奶那裡，把徐青丟給了素心。
祖母奶知道竇昭要去田莊見陳先生，笑著問她：「你那筆墨鋪子的生意如何？」
「能夠維持開銷。」竇昭笑道，「這次去田莊，也是想和陳先生商量商量，看能不能有什麼好辦法讓鋪子贏利。」
祖母點頭，問起那個在竇昭及笄禮上給竇昭送錦雞的田富貴來：「十三把他要了去，他沒有給您惹什麼麻煩吧？」
老人家覺得人既然是崔十三要去的，若是不好，這責任就全在崔十三的身上了。
竇昭不由抿了嘴笑。
這個田富貴，還真就是個做生意的料子，去了京都沒幾日就上了手，比崔十三做得還要好。
「你就放心好了。崔十三引的還有錯。」
「那就好！」祖母聽了很高興，翌日親自送了竇昭出門。
晴朗的秋日，天空中沒有一絲雲彩，澄靜中透著高爽。
竇昭不由深深地吸了口氣。
馬車在進村的拐角處被人攔了下來。
「四小姐，」向她抱拳的是她上次見過的陳核，「世子爺後山的河邊等您。」
那裡曾是她和父親垂釣過的地方。
山下有條小路通往後山，卻不適合走馬車。
路很近，拐過山頭就到，竇昭由素心扶著下了馬車，旁邊停了輛軟轎。
陳桃上前撩了帘子。
竇昭上了轎。
轎子晃悠悠地上了小徑。
平日裡寥人影的樹林此時卻每隔幾步就能感覺到若有若的鋒芒，隱隱截住了通向後山的小路。
竇昭走在平日熟悉的小徑上，卻仿佛走在深淵峭壁邊。
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