韓氏知道自己說錯了話，鬧了個大紅臉。
紀頎不想妻子尷尬，轉移了話題：「祖父那邊，可有什麼消息？」
韓氏自在了些，嘟呶道：「信才送出去了幾天，哪有這麼快！」
「那見明那裡，你就要多多留心了。」紀頎囑咐了幾句，去了衙門。[
韓氏想了想，去了紀令則那裡。
正巧韓家的四少奶奶劉氏和韓家的十小姐韓素在紀令則那裡做客。
一屋子的韓家人，氣氛因此而格外的親昵。
那劉氏更是是宜興劉氏的姑娘，又嫁到了湖洲韓氏，自小就和韓氏熟，見了面就拉著韓氏高聲道著「恭喜」，接過丫鬟們的茶親手奉上，親親熱熱地挨著韓氏坐了，說了幾個句頭話，就問起紀詠的婚事來：「……姑母也不能就這樣任著表弟的性子，該強硬的時候還是要強硬些。」
紀令則抿著嘴笑著和韓素交換了一個眼神。
劉家的姑娘多，劉氏更是有兩個嫡親的妹妹沒有出閣，其中一位還曾對過紀詠的對子，得到過紀家老太爺的讚賞。
韓氏正為紀詠和竇昭的事頭痛著，聞言心中不悅，皺了皺眉道：「見明從小在老太爺屋裡長大的，他的婚事，自然得由老太爺做主。我一個內宅婦人，不論是見識、眼光都不能與老太爺相提並論，這件事，我也就撒手不管，安安心心地等著做婆婆了！」
心裡卻想著，若是老太爺為了斷了兒子的念想快刀斬亂麻地給兒子定下一門親事，可千萬不要是劉家的姑娘，不說別的，就憑著劉家姑娘這多嘴多舌的樣子，兒子就肯定不會喜歡。
旋即生出幾分遺憾來。
她本是想來打聽打聽竇家四小姐的事，劉氏在這裡，看樣子是問不成了！
韓氏耐著性子和劉氏寒暄。
紀詠則正在和竇啟俊說話。
這次會試，竇啟俊名落孫山。
「何必這樣急的趕回去？」紀詠極力挽留竇永俊，「不如等廷試的結果出來，你也可以看看那些狀元的時文，對照之下，你也可以知道自己到底哪裡欠缺。」又道，「我也有事要去趟真定，到時候我們一起回真定好了。」
紀氏已經在京都寓居，他還有什麼事要去真定？
竇啟俊很驚訝。
紀詠笑道：「四妹妹及笄，正逢著我大比，連個賀禮都沒有送。廷試之後就要考庶吉士，到翰林院觀政之後恐難有機會離開京都，正好趁著這個機會出去走走。」
他說的十分坦蕩，大家又都知道竇昭已經定親，竇啟俊不疑有它，笑道：「你要溜出去玩，卻拉了我墊背。算了，誰讓你是我的長輩，我就吃點虧好了。」答應了和紀詠一起去真定。
紀詠十分的高興，叫子上擺桌席面，兩人一邊吃，一邊說著這次會試，直到月上中梢才散。[
沒幾天，就到了三月初一。
紀詠換了件嶄新的寶藍色杭綢直裰，去了西苑。
一天廷試下來，紀詠果不其然地點了探花。
紀家的三姑六舅都來恭賀。
紀詠卻覺得一口鬱氣在心裡難以消散，臉陰沉沉的。
他拿出給竇昭雕的木簪凝視良久，「啪」地一聲將匣子丟在了床角，躺在書房的醉翁椅上假寐，任外面的賓客盈門，眼角眉梢也不動一下。
子息幾個急得團團轉，卻沒誰敢去催他迎客。
穿著大紅色遍地金褙子的韓氏走了進來，見子息幾個都立在書房的門低，她不由地放低了聲音：「怎麼了？」
子息悄聲將紀詠把裝木簪的匣子丟在了床角的事告訴了韓氏。
韓氏又驚又喜。驚的是兒子果然對竇家四小姐十分的上心，喜的是說不定兒子因此不好意思出現在竇家四小姐的面前，長遠來看，也未必不是件好事。
她正想吩咐子息幾句好生照料紀詠，就聽見「吱呀」一聲，書房的扇門大開，紀詠從裡面走了出來。
看見母親，他並沒有驚訝。
今年都來祝賀他高中的人，他不出面，母親擔心地來看他，這本是意料之中的事。
他朝著母親點了點頭，說了聲「我這就去前院招待客人」，然後將手中的香樟木匣了遞給了子息，道：「這是我給竇家四小姐的及笄賀禮，你快馬加鞭，親自送到真定去。」
那樣的落落大方，反讓韓氏和子息都有點不自然起來。還好子息是個機敏之人，很快將那一點點的窘然斂了去，恭謹地上前，接過了匣子，應聲而去。
紀詠心中有事，也沒有太注意母親和子息的樣子，待子息走開，他問母親：「你要不要到我屋裡坐會？我換件衣裳就去前院。」
「好啊！」兒子這是唱得哪一出，韓氏心裡沒底，跟著兒子進了廳堂。
竇昭接到紀詠的事，已經是五天之後的事了，她看過香樟木匣子裡的信，不由得哈哈大笑。
正巧素心端了廚房新做的桃酥進來，見狀笑道：「紀少爺都在信里說了些什麼？」
竇昭一面將信收起來，一面笑道：「他說這次廷試開始的時候，皇上曾在大殿裡逛了一圈，見他年輕最小，還仔細地打量了他兩眼。他懷疑皇上根本沒有看他的文章，不過是因為他年輕最小，所以點了他做探花。他仔細看過狀元蔡固元的文章，根本就沒有他寫得好……」
素心也忍不住大笑起來。
竇昭嘗了嘗桃酥，道：「紀表哥這個人，還像個小孩子似的。明明知道我的生辰，卻偏要等自己中了探花郎才送了賀禮來。要是他這科落第，只怕好幾年都不會理睬我。說到底，還是記得我說他和竇明胡鬧的話。」[
素心點頭，幫竇昭斟了杯茶，道：「紀少爺這個人，雖然十分的驕傲，卻為人坦蕩，反而好相處。」
「誰說不是。」竇昭笑著去了書房，「我來他回封信估計天下的人都覺得他此刻定是春風得意，躊躇滿志，恐怕只有他認為這個探花郎是種羞辱，連提都不想提起！」
素心想想，覺得紀詠還就真是做得出這種事的人。
她不由抿了嘴笑，在一旁幫著竇昭磨墨。
紀詠接到我竇昭回信的時候，正在猶豫著要不要去翰林院任職。
紀詠的伯父紀頌和父親紀頎急得團團轉，紀頎更是抱怨道：「祖父怎麼到今天也沒個消息？見明的事到底怎麼辦，他老人家不拿個主意，我們也不好行事啊！」
紀頌苦笑。
子息求見。
兩人都有些迫不及待地讓子息進來回話。
「少爺吩咐我去跟轎廳的人說一聲，」子息喘著氣，顯然是一路小跑過來的，「他明天一早要用轎子，要去吏部備報。」
紀頌鬆了口氣。
紀頎卻是「啊」地一聲站了起來，忙道：「見明怎麼又突然改變了主意？」
子息勻了勻氣息，這才道：「少爺剛剛接到了竇家四小姐的信，竇家四小姐不知道在信里寫了什麼，少爺看著撲哧地笑了起來，然後就讓我去跟轎廳的人說一聲。」
紀頌和紀頎面面相覷。
紀頎猶豫了片刻，小聲地問子息：「竇家四小姐的信里，都寫了些什麼？」
子息搖頭。
紀頌捏著鬍子輕聲道：「那就想辦法看看竇家四小姐信里都寫了些什麼？」
子息愕然，不由抬頭朝紀頎望去。
卻見紀頎輕輕地咳了一刻，低頭喝了口茶，仿佛沒有聽到這句放似的。
子息暗暗苦笑，卻不得不答應，第二天趁著紀詠出門的機會，找出竇昭給紀詠的信匆匆瞥了一眼，匆匆地去給紀頌和紀頎回了信：「……也沒有說別的，竇四小姐不過是在信中寫了些養花的心得。」
「養花的心得？」紀頌愕然。
「是！」子息垂著手，恭敬地道，「竇四小姐在信里說，要布置一個庭院，除了要養長綠的黃楊、冬青之久，還要間種些四季常開的花樹和草木，庭院的景色才宜人。春天常開的有水仙、建蘭、茶花、杜鵑、迎春……水仙清雅，建蘭幽芳，茶花芳姿綽越，杜鵑花灼如朝陽，只有了迎春花，最為尋常，樹邊亭角，只要天氣放暖，就開得燦若雲錦，最讓人忘記不了，不管是誰，提起春天，就要說說這報春的花。要見這花不在有多名貴而是在於什麼時候開花……縱然是那街頭閭巷之物，若是占了早春第一抹顏色，就是世間最好的花。又何必拘泥於它是什麼樣的花？」
紀頌皺眉不言。
紀頎頭痛地沉吟道：「要是能知道見明給竇四小姐的那封信里寫了什麼就好了？」
子息滿頭大汗。
兩位老爺不會讓他去探少爺的口風吧？
要是引起了少爺的警覺那就麻煩了！
正當他有些惶恐不安的時候，紀頌卻朝著他揮了揮手，道：「你下去吧！這件事不要和其他的人提起。」
子息忙恭聲應喏，退了下去。
紀頌不擔憂地對紀頎道：「你也不要亂猜了。竇四小姐信中所說的顯然是個比喻，鼓勵見明要奮發上進。按理說，十年寒苦，像見明這樣已算是功德圓滿了，他還有什麼不滿意的？寧願和竇四小姐說也不願意和家裡的人說？竇四小姐又怎麼知道這樣勸能有效？」
他們也經常勸紀詠要好好讀書上進，可越勸紀詠越離經叛道，以至於他們根本不敢再勸他。
「是啊！」紀頎道，「如果能知道竇家四小姐為什麼能勸動見明，我們也不至於對他束手策了！」
紀頌嘆氣，回屋之後立刻給祖父紀老太爺寫了一封信。
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