離開鎮遠鏢局後。

  那種被人暗中注視的感覺猛然間又冒了出來。

  江澄表情凝重起來。

  輕輕按住腹部的傷口，讓它不那麼顯眼。

  出門時他已經用布條包紮過那裡，

  但還是隱約看得出痕跡。

  街上行人如織，

  即便是在陰雨連綿的日子裡也不例外。

  江澄在人群中穿行，

  卻沒有朝皇宮的方向前進。

  他先去了藥店抓了些草藥，

  接著拎著藥穿過擁擠的人群，抵達了瓦罐巷。

  時間尚早，

  巷子裡的居民依舊忙著各自的事。

  他們見到江澄，眼神中流露出一絲驚訝。

  「小伙子，買瓦罐嗎？」一位正在整理瓦罐的老者問道。

  江澄微微一笑，

  回應說：「不用，我是來看人的！」

  說罷，他踏著巷子裡尚未乾透的水跡，往巷子深處走去。

  阿丫家門口依舊掛著那盞鮮艷的紅燈籠，

  顯得與周圍的環境格格不入。

  此時，她家的大門緊緊關閉著。

  江澄抬起手，敲了三下門。

  不久，院子裡便傳來阿丫的聲音，

  「誰啊！」

  「阿丫奶奶，是我。」江澄應聲道。

  沒過多久，木門吱嘎一聲開了，

  阿丫臉色蒼白，探出半張臉，

  見到江澄後，她微微一愣，

  「你怎麼來了！」

  「路過，想著來看看您。」

  「哦，好！」阿丫顯得有些手足無措，

  連忙拉開門，請江澄進來。

  進門後，江澄攙扶著阿丫回屋。

  「奶奶，今天下雨，腰有沒有覺得不舒服？」

  江澄想到雨天阿丫可能會難受，

  特地繞路來看望她。

  阿丫聽到這話，苦笑了一聲，

  「習慣了，哪有什麼不舒服。」

  儘管這麼說，

  她還是下意識地護住了腰上的傷處。

  江澄見狀，走到她身旁，輕輕按了按她的腰，

  隨後轉身去了廚房，拿起砂鍋，在屋檐下點火煎藥。

  阿丫在屋裡望著，

  忍不住問道：「我的病，是不是好不了了？」

  「能好的！」江澄一邊往爐子添柴，一邊回答，

  「在我之前的診所，這種傷，打一針破傷風就好。」

  「診所是什麼？」

  「就是藥店。」江澄笑著解釋。

  天邊的夕陽漸漸淡去，夜幕降臨。

  江澄終於把藥煎好了，

  他端著熱騰騰的藥湯送到阿丫面前，

  「奶奶，這藥趁熱喝，可以去濕氣，腰就會舒服些！」

  「哎！」阿丫坐在屋內，

  木訥地接過江澄遞來的藥碗。

  不知何故，

  阿丫對江澄竟沒有絲毫防備。

  一碗藥湯下肚後，江澄又給她盛了一碗。

  兩碗熱藥下肚，阿丫腰上的疼痛竟減輕了許多。

  「孩子，你是不是有什麼話要對我說？」阿丫看著收拾藥碗的江澄問。

  江澄只是搖了搖頭，沒有說什麼。

  收拾完藥碗和砂鍋，

  江澄向阿丫告別。

  時間已晚，再不回去，皇宮的門就要關了。

  阿丫一直送江澄到門口，

  目送他漸漸消失在巷尾的夜色中。

  ……

  走在回皇宮的路上，

  江澄深吸了一口氣。

  和阿丫在一起的時候，他感到格外輕鬆，

  可一旦離開瓦罐巷，

  那種被監視的緊迫感又讓他不由得加快腳步。

  到了皇宮門口，

  江澄出示了身份證明，

  守衛立刻放行。

  那種被監視的感覺突然消失，

  江澄沒有回頭查看，

  而是直接回到自己的房間。

  小玉兒和晴兒知道他今天外出，

  晚上可能不會按時吃飯，

  便在屋裡用砂鍋煮了飯菜等著他。

  江澄回來時，

  滿室藥香的飯菜正好熟透。

  驚訝之餘，他又有些感動。

  三人享用完晚餐，上床休息，

  一切如同平日般平常。

  兩天時間悄然流逝。

  這兩天，江澄什麼也沒做，

  只是在房間裡寫寫詩集，

  偶爾和小玉兒、晴兒嬉戲一番，

  過得十分愜意。

  只是第二日晚上，皇后派人前來提醒他，

  別忘了次日出征的事。

  江澄欣然同意。

  那天晚上，

  江澄借著為小玉兒和晴兒煎藥的機會，

  將《生陽功》全書投入了火堆。

  反正裡面的功夫招式他都已牢記於心，

  留著反倒是隱患。

  做完這一切，

  江澄提前上床睡覺，

  今晚他沒有讓小玉兒和晴兒陪伴，

  睡了一個異常安穩的覺。

  次日清晨，

  江澄換上一身潔白的長袍，

  腰間佩帶著潔白的文士玉佩，

  烏黑的長髮高高地束在頭頂，

  渾身散發著濃厚的書卷氣息。

  「玉兒姐，晴兒，我走了！」

  他笑著與二人擁抱告別。

  儘管心中充滿不舍，但事實難以改變。

  趁著與小玉兒擁抱的瞬間，

  江澄輕聲在她耳邊說：「我不在時，有事可以去找鎮遠鏢局幫忙！」

  說完，他鬆開小玉兒，

  大步邁向恩寧宮方向。

  小玉兒拉著晴兒站在原地，目送他遠去，輕輕點頭。

  不一會兒，江澄就到了恩寧宮前。

  此時，皇后也已準備就緒，

  身著大紅金邊鳳凰袍，盡顯母儀天下的威嚴。

  「小澄子，走吧！」

  皇后輕輕伸出一隻手，

  江澄連忙扶住。

  在他們身後，一群太監和宮女跟隨。

  就像上次接待各國使節那樣，

  浩浩蕩蕩的隊伍從恩寧宮出發，

  很快就來到了金鑾殿前的廣場上。

  可能是因為即將出征，

  大臣們沒有進入金鑾殿內，

  而是一排排恭敬地站在殿外的廣場上，

  眾多手持旗幟的士兵混雜其間，

  旗幟獵獵作響。

  皇后的隊伍直接走向廣場最前端的台階。

  經過齊丞相時，

  皇后對江澄說：「小澄子，你站在我父親身後！」

  皇后發令，江澄哪敢不從，

  連忙站到齊丞相背後。

  這時他發現，齊丞相身後不只有他，

  還有兩位同樣穿著文士袍的年輕男子，

  但他們腰間的文士玉佩卻是黑色的。

  「江澄，你初次出征，別緊張，

  一會兒跟著老夫就行了！」

  齊丞相穿著褐色的衣袍，

  頭戴文士冠，

  和藹地對江澄說。

  江澄連忙拱手行禮，

  「多謝師父！」

  「好，好！」

  齊丞相笑了兩聲，再次轉過頭去。