「是，幹了，我張伏利度今日能結識二位英雄豪傑，是我幾世修來的福分！」
待張伏利度也接話表了態，三人終於揣起碗狠狠相碰，並將碗中血酒一飲而盡，算是完成了這個歃血為盟儀式。
當晚三人飲酒至深夜，次日作別之後，各自踏上了回程。
石寒卻再次與張元、張琪瑛姐弟結上了伴，一行人一路上悠齋游齋，兩日後方重新返回到河清縣城。
疏水渠橋東關一帶，名字難聽，地方也破爛，一色都是歷年逃荒落腳清河縣城的饑民。
一片窩棚草屋，甚至用秫秸稈兒搭起的人字形的「瓜窩子」，歪七扭八橫豎不一地「臥」在街旁。
石寒與張元、張琪瑛姐弟一行大部隊有四、五百人，當然石寒隨行只有百餘人。
他們打馬坐車先穿過縣城東關難民窟，老遠在巷口便下馬下車步行進街，準備前往城中客棧安息。
此時已近戌中時牌，天是早已入夜黑定了。
北方隆冬天寒地凍，西北寒風呼嚎，一輪黃得疾病人臉似的月亮，周匝起著風暈，將迷濛不清的月光灑落下來。
石寒跟著自己的隨從隊伍和張琪瑛張元姐弟他們，高一腳低一腳走在凸凹不平的街上，像進了迷魂陣一樣。
一會向北，又拐東，一會兒踅西，又轉向南……
但見一街兩行到處都是夜市地攤，江湖賣狗皮膏藥的、賣古董的、賣雨花石的、賣舊書舊畫舊碑帖的。
以及什麼煙料、玉器、雕鏤蟈蟈葫蘆、唱本、盆景的……
甚至還有賣狗的，雜亂喧鬧此起彼伏吆喝成一片：
「文山龍形，雕工雙魚佩！識貨的您就來——有一個假的砸我攤子！」
「回回乾的秘制膏藥羅，跌打、損傷、腰疼、腿酸、膿癤、疤瘡……」
「——哎！寶劍寶劍——祖傳下來的，破家賣了！吹毛斷髮、劍過不留痕，殺狗不見血——」
「掛漿手爐，屁眼玉塞兒——隆興寺里貨真價實！」
「餛飩餛飩——老城隍廟的燒雞、水煎包子，加鍋貼兒……好吃不貴羅……」
……
微弱的月光下，各種羊角燈、氣死風燈，五角燈、紅黃綠西瓜燈，閃爍不動，清涼江中火一樣流移的河燈。
家家戶戶窗上階前門口擺著的盂蘭燈，有的像放焰口一樣燦爛，有的像夏夜中的流螢、墳地里的鬼火般閃爍不定。
一行四、五百人，在光怪陸離的月色下，擠在熙熙攘攘的人群中。
但見長袍的、短褐的、滿身珠光寶氣的各色人們。
以及破衣爛衫甚至骨瘦如柴，一身單衣，赤足短褲、滿手污垢，頭髮蓬亂，在嚴寒中瑟瑟發抖，伸手討飯的形形色色乞丐。
有的地方擠擠捱捱，有的地方稀稀落落。
加著雞鳴犬吠、妓女們拉客打情賣俏聲、茶樓飯館夥計們接客送菜的尖嗓門兒……擾攘成一片。
不一會，石寒已是跟著轉得不知東西南北了，因笑謂張元道：「也真虧了你們，在清河也能尋出這麼個寶地——這是鬼市嘛！你們五斗米教是不是又有一方小渠帥設立在此，作為你們遍布天下的又一個據點之一？」
「石縣令，別小瞧了這地塊——去去！」貼身陪同保護張元的是五斗米教二十八名治頭大祭酒之一的楊泰。
他推開了兩個上前來拉扯張元的野雞，壓低了嗓門兒道：「五方雜處、三教九流都在這裡軋碼頭呢！這裡有的是闊主兒——您瞧那座戲園子，別說建康秦淮河的香君樓，就是京城的鳳棲樓，祿慶堂，有這麼金裝玉裹的麼？」
「您再瞧那邊的關帝廟，挨邊的就是山陝會館，會館北邊亮成一片的是慈航庵——觀音菩薩的道場，全都一嶄兒新——」
最後，他又指著一行人前方將抵達的客棧大門上方牌匾道：「這就是咱們住的老茂客棧了……」
石寒在近百親隨的環護下，邊走邊聽，若有所思地左右張望著，有點心不在焉，聽見說「到了！」
這才收回神來，看這處客棧時，一色都是平瓦房，東邊一帶矮牆敞著大車門。
滿地都是淆亂的車輪輾轍騾馬蹄跡，裡邊似乎是存貨庫房和飲餵牲口的廄房；
緊挨著廄房庫院，又一處大四合院，卻是南北兩進。
老茂客棧正門是沿街鋪板門面，三級石階一溜出去，足有六丈開闊，一律敞著。
裡邊竟有小戲院子來大，房梁下支著六根柱子，柱間擺滿了安樂椅茶水桌。
滿屋的茶客有的綾羅纏身，有的布衣葛袍，服藥散的，嗑瓜子吃芝麻糖的，下棋的、說笑打諢的……嘈雜成一片。
煙氣水霧間賣冰糖葫蘆的扛著架子、賣巧果酥餅油條麻花的挎著籃子在人群中串來串去。
嗡嗡蠅蠅的人聲中還夾著個說書的，嗓門卻是甚亮：
五虎上將，漢壽亭侯關雲長關二爺接到東吳都督魯肅魯子敬的請柬，知道筵無好筵，轉念一想：
——江東鼠輩欲效仿當年西楚霸王為漢高祖設鴻門宴，妄想要在鴻門宴上設伏下刀斧手，擲杯為號，一涌而上，暗害我呀！
倘若不去，一來於禮不合，二則是怕東吳鼠賊起疑，以為某膽小畏懼而不敢前往，被其小窺看輕，反為不美。
罷罷罷，不入虎穴焉得虎子？你江左就是龍潭虎穴，關某我也要駕起一葉偏舟只身前往闖一闖了……
石寒一聽便知，這說的是《關雲長單刀赴會》一段，不禁微微一笑。
原指關羽只帶一口刀和少數隨從駕舟前往江東，赴魯肅的宴會，後泛指一個人冒險赴約。
跟著張琪瑛張元姐弟在胡椅胡凳雜錯的縫隙間往裡擠，便見客棧老闆已從書案屏風後閃出來，雙手拱著道：「小師君、聖女——承蒙抬愛本店，您發財！」
一邊哈腰讓道：「夥計們早就安置好了。小師君，你們都還沒進飯——這雅間裡頭備好了的酒菜……您們請您們請……唉，對了，就是北首第二間……」
石寒此時才看清，原來茶座兩邊，還各設著幾間雅座。