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烈火的紅蓮漸漸散去。
舞蹈停止，少女從托舉她的人的肩頭躍下，一群舞者嘻嘻哈哈地聊起了天。
小夜睜大了眼睛，將祭台上人們的服飾再三打量，確認上面確實沒有燒焦的痕跡——但之前淹沒祭台的火焰分明也是真實的。
陽羽似乎看出了小夜的疑惑，笑著解釋道，「剛才的那個是我們一族的特殊能力——你大概也聽說過？」
「我倒是看到過『操縱火焰的力量』之類的說法……」
經歷了之前的「摩托車聖騎士」事件後，小夜本以為這也是個誇張的說辭，指的是火焰之民們大多都收服了火系寶可夢。
「沒錯。」紅髮少年彎著眼睛笑起來，「我們擁有「火焰操控」的能力，雖然不能像寶可夢那樣憑空製造出火焰來，但可以操控已經存在的火焰——當然，這在我們一族中也是極少人才具有的能力，像我這樣的人就完全做不到啦。」
說著，陽羽指了指祭台上被簇擁在中央的少女，「在舞蹈中操縱了周圍火把的人是晴奈姐。她的能力很強，大家都說她或許能成為下一任族長——」
話剛說到一半，兩人感覺到背後有人猛撲上來，差點齊齊將頭撞在祭台上。
不知何時也來到中心廣場的勇真將手臂掛在兩人的肩膀上，笑嘻嘻地搭話，「什麼什麼，在聊控火嗎？我也會哦。」
「真的？」
「當然，看好了啊。」
棕發的少年原地扎了個馬步，深呼吸兩次，雙手緩緩在胸前平舉，隨後猛地撐開眼睛，大喝一聲。
大概過了二十秒——或者更久，一顆小火星晃晃悠悠地從近在咫尺的火把中飛出，還沒徹底落在少年手心，便被一陣風吹滅了。
「怎樣？」勇真自豪地雙手叉腰。
小夜：「……」
陽羽：「……」
「和master的超能力水平不相上下丘。」依然躺在陽羽懷裡的皮丘涼涼地說，令小夜又回憶起了那個竭盡全力也只被折彎了10%的可憐勺子。
舞者們結束排練，有說有笑地走下了祭台。或許是吵吵嚷嚷的勇真實在太引人注目，一群人立刻便注意到了台下出現了陌生的面孔。
火焰之民對待觀光客總是熱情得令人招架不住，兩撥人瞬間合流，熱熱鬧鬧地聊了起來。互相做了自我介紹後，小夜正準備向晴奈——剛才在舞蹈中站C位的少女——鞠躬致意，剛要彎下身便被少女阻止了。
「哎呀咱們這兒不興這個。」少女一伸手將小夜「掰直」，一邊搖頭一邊笑，鬢角夾著的白花也撲簌簌地抖起了花瓣，「就算我是年長的人也用不著敬語啦。」
此言一出，小夜反倒一愣。
她重新觀察了面前少女的身高和面容——「我還以為我們差不多大……？」
名為晴奈的少女似乎被取悅了一般，嘻嘻地笑彎了眼睛。
「晴奈姐可不是剛出發的新人訓練家的年紀啦。」勇真大大咧咧地插話道，話語中透著一股不知小夜為何發愣的疑惑，「她今年都二十歲了——看不出來嗎？」
小夜：「……」
大概是外來者的表情過於懷疑人生，周圍的舞者們都齊齊大笑了起來。
小夜被笑得滿腦子漿糊，想要退開幾步冷靜一下，一不小心踩到了旁邊人的腳。
「抱歉，這位先生。」她連忙道歉。而被踩了一腳的高大男人——正是之前負責托舉晴奈的舞者——面上卻泛起了奇妙的紅暈，愣了一會後「嘿嘿」地笑了起來，做西子捧心狀跑掉了。
小夜：「……？？」
勇真頓時哈哈哈個不停，也不知是因為跑掉的人奇怪的反應還是小夜過於迷茫的表情，「和樹那小子絕對高興壞了，他前幾天剛過了十歲生日，你還是第一個把他當成年人看待的人。」
小夜：「…………」
你們一族的人身高都是怎麼回事？？
不知想到了什麼，小夜突然倒吸一口涼氣，開始用凝視畢業考試試卷的認真目光觀察面前的兩位少年。
勇真和陽羽被瞪得面面相覷。陽羽茫然地歪頭，頭頂像嫩苗一樣的兩根呆毛又晃悠了起來。
「怎麼啦？」
「請問……兩位今年貴庚？」
「噗嗤，你們關都人都這麼講話的嗎？」勇真頓時破功，「什麼貴不貴庚的，我倆都十二。」
「喔，那太好了。」
小夜鬆了口氣。幸好最熟悉的兩個人沒有頂著娃娃臉實際已經二三十歲，不然她真是不知道該使用哪套敬語才不失禮了。
勇真眼珠轉了轉，似乎明白了外地來客在糾結些什麼，嗤嗤地偷笑了起來。
「我保證你見到我們族長後會很驚喜的。」
棕發少年信誓旦旦地道。
夕陽的餘暉在天邊逐漸減淡，開始有稀疏的繁星在東方浮現。
活潑的火焰之民們不再到處跑來跑去，開始互相招呼著歸家吃飯。勇真表示已經和父母打過招呼，熱情地邀請小夜來自己家做客——父母遠在合眾的陽羽同樣在被邀請的行列中。
三人走在略微安靜了一些的石子路上。勇真趁此機會，向陽羽講述了邀請小夜來到烈焰谷的原因。
「所以……你們想從風賊手裡將那個鐲子搶回來？」陽羽遲疑地問。
「沒錯，偷東西偷到了我們自己人頭上，我可忍不了。」勇真滿腔豪言壯志，「怎麼樣陽羽，加入我們吧？」
紅髮少年想了想，小聲問，「這件事你和叔叔阿姨商量了嗎？」
勇真：「……陽羽，不要哪壺不開提哪壺。」
陽羽：「看來是沒有？」
勇真：「啊，今天天氣真好啊——」
陽羽看起來似乎有些想笑，但還是縱容著勇真生硬地轉移了話題。
他們所走的路與來時並不相同。小夜看到河邊似乎有身穿工裝的人們正忙碌著，強壯的豪力扛起一根根木頭，效率飛快地搭建新的民宅。
只有在這時，小夜才意識到這一族確實在前不久遭受過嚴重的震災。
「辛苦啦大叔們——」從施工區經過時，勇真對著渾身灰塵的建築工人們揮了揮手，「天都黑了還不收工嗎？」
「這不，正打算收了工去蹭點飯麼。」建築工人的語氣和棕發少年一樣熟絡，不知是真的相識還是被烈焰谷的居民們傳染了自來熟綜合症。
勇真聞言，積極地推薦了幾戶今天打算開宴會的人家，臨走前還不忘補充一句，「這回要把我們的房子建得漂亮點啊！」
「沒問題，保證結實又好看，九級地震也震不出裂紋。」中年男人遙遙豎起大拇指，「這可是冰見老爺的吩咐嘞，肯定給你們做到最棒！」
小夜露出一絲思索的神色。待三人走出施工區，她側頭問道，「『冰見老爺』指的是那個「西方的冰見」嗎？」
「對的。」勇真回答道，「別看我們兩族離得遠，其實已經交好很久很久——估計有幾百年了！沒事的時候我們經常互相串門的。對吧陽羽？我記得你有個特別要好的冰見家朋友？」
陽羽不明原因地愣了一下，隨後點點頭。
「這回大地震虧了他們提供經濟援助，不然我們估計得風餐露宿好一陣了。」勇真調侃著說。
「這樣啊。」小夜暗暗在心中的猜測末尾打了個勾，「不過今天倒是沒有見到像是冰見家族的人。很快就是拜火節了吧？會邀請他們嗎？」
勇真只以為小夜是對冰見家族所謂的「三大貴族之一」的中二名頭懷有好奇心，直白地回答道，「以前拜火節是一定會邀請他們來的，但聽說今年不邀請任何人，也不招待觀光客——我今天才剛回族，也沒搞清是怎麼回事。」
見友人的目光看過來，陽羽猶豫了一下，還是開口解釋道，「今年的拜火節比較特殊，族長有囑咐我們最好不要將時間透露出去。與往年不同，節日那天可能會……發生一些危險的事。」他將具體情況一語帶過，望著小夜的眼神已經泛起了擔憂，「小夜，你也最好在拜火節之前離開比較好哦。」
對此一無所知，依舊像平時那樣邀請了觀光客的勇真，和被邀請的觀光客小夜對視一眼，雙雙露出了茫然的神情。
見事態似乎有些內情，小夜沒有再繼續追問緣由。倒是好奇心翻湧的勇真磨了陽羽一路，最後也沒能問出什麼，只好怏怏不樂地推開了家門。
「我回來了……」
「歡迎來到烈焰谷！」
熱情的嗓音迎面而來，與之相隨的是飯菜的香味。一對夫婦似乎已經等待許久，開開心心地拉著觀光客的手，將三個孩子迎入屋內。
勇真的父母看起來圓圓胖胖，從體格到面容都充滿了夫妻相，若不是妻子是棕發的外族人，看起來更像一對兄妹。他們和其他火焰之民一樣友善好客，態度不像是在招待客人，倒像是自家又多了個「染了發的兒子」。
新建的民宅中家具大多是嶄新的，但雜亂堆放的物品令房間裡並不缺乏生活氣息。有兩隻小小的火稚雞在地上跑來跑去，互相追逐，一個不小心就撞在觀光者的腿上，暈乎乎地轉起了蚊香眼。
胖胖的女人捂著嘴直笑，不由分說地抱起撞暈的橘色小毛團塞給小夜，示意少女儘管摸到過癮為止。
「哎呀，今年族長說不邀請人來觀光，我和老公還覺得有點寂寞呢。」女人笑呵呵地揉了一把小夜亂蓬蓬的短髮，「你別擔心，來都來了，我們保證帶你玩個痛快！」
由本世界原住民道出的某個四字名句令小夜忍俊不禁，原本生疏的距離無形中也拉進了不少。
勇真吵吵嚷嚷地直喊肚子餓了，於是一行人也不再多客套，擁擠地進了餐廳。
在以木色調為主體的房間內，小夜看到一側的牆壁上挖出了一個凹陷的洞穴。縮小的火焰鳥木雕被端正地擺放在其中，背後放置著看起來已經有些老舊的木牌，上面刻畫著小夜讀不懂的文字。洞壁被精緻的木質物仔細裝飾過，噴塗了亮色的漆料，看起來像個小小的神龕。
走到桌旁，說笑聲突然停止。小夜一怔，見到身旁的人們都收斂了笑意，神情變得認真而鄭重。
下一刻，四個人同時朝向火焰鳥的木雕深深鞠躬。
如同詩歌一般，他們用低沉的聲音道出曾在遙遠的古代被使用的語言。
【感謝神恩，您的庇佑如陽光般普照大地。】
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小劇場：
剛結束了烈焰谷之旅的遊客：這裡文化悠久風景秀美，民風樸素食物好吃，是個很棒的地方——就是太考驗人類的視力了。誰能想到，被我叫了好幾天的小哥哥，甚至想嘗試告白的男孩已經年近四十，幫我安置旅店、殷殷叮囑我注意安全的成熟女士才剛九歲呢……（捧著「小哥哥」發的好人卡並留下兩行清淚）
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PS：
早啊諸位，新年過得開心嗎？
轟轟烈烈（並不）的新年加更結束了——
按照約定，現在來公布之前說過的（適合CP黨的）小福利相關情報啦。對福利有興趣的小夥伴請移步晉/江同名文的最新章，情報已經在作者有話說部分貼出√
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