「媽，你身體不好，快坐著。」
離三攙扶李嬸坐在坑上，又忙打開窗，透透屋內的濁氣。
經風一吹，頃刻間，連帶沉悶的氣氛也緩解了幾分。
離三強壓下心頭的不安，認真地斟酌了會兒，堅毅道：「媽，我們把親事退了，拿回彩禮錢吧。六千，我能再帶你去趟省城的醫院，興許病就治好了。」
李嬸苦笑著，眼眶裡頓生一層雨霧。她翕動著鼻翼，用手背抹了抹眼淚，游目了一圈家徒四壁的窯洞，所過處，只見到灶台上的鍋碗瓢盆、一座四腳的衣櫃、兩箱被褥。
原本，門口應該斜倚著一輛鳳凰牌自行車，只是兩年前折價賣給了縣城修車攤。炕對面，記憶中布置的是一台縫紉機，此刻，耳畔邊，她依稀能聽見踩踏板的叮叮聲。
窮病，有時候不因窮，是因為生了病，硬生生給拖窮。即便對一個小康的家庭，治病或許足以使它一貧如洗。而本就一貧如洗的人家。非但與病斗，更是與窮斗，與活斗。
離三，就在這樣的貧窮下苟且，就像縣城圖書館第三排第四個架子倒數第五本——《活著》里的徐福貴，他渺小如石子，但有石頭的堅強，而沒有鐵石的心腸，他倔強地支撐著李嬸早已風中殘燭的健康，把自己當牛做馬，給別人當牛做馬，為的是救母。
「算了，三兒。」李嬸強忍住眼眶裡的淚水，不使它肆意橫流。
「怎麼能算了，媽！」
如關雲長般的臥蠶眉一橫，離三執意不肯，勸道：「您放心，您的病，我上次聽醫生說到省城就有的治。我想過了，這半年我再試試，實在是打工掙不夠錢，那就把窯洞賣了，然後送您住院。我呢，一邊到城裡打工，一邊照顧你。」
「不，三兒，千萬別，媽不能再拖累你了。媽不能為了給自己續著命就禍害了你的命。」
李嬸慌了神，她抓住離三的手臂，似枯柴般的手死死地抓著，搖晃腦袋說：「你的命得好好活著，媽的命已經到了。跟你爺算的一模一樣——所託非人，所託非人。」
離三咬牙切齒，他十分清楚李嬸提的是誰——是那個給他一半生命的人，是老村長口裡精細的知青，是外公在世時日夜叫罵的混球，是趁著回鄉風舍下李嬸回城享福的陳世美。
「媽，不要提他！」離三一把勾住李嬸的肩膀，坐在她旁邊。「還是先談你。你不能不看病，媽，你也千萬不要胡思亂想，你沒有拖累我，反而是我拖累你，不是我，你不可能過得這麼苦的，媽！」
李嬸傷了神，上下嘴唇打顫，「三兒，媽這病，媽這病……」
「你的病肯定能治，也一定有法子治。」離三斬釘截鐵道，「媽，聽我的，把姑娘送回去，要回彩禮錢，我帶你到省城看病。只要能治好你的病，哪怕打一輩子的光棍也值了！」
咣當，突然間，隔壁離三住的窯洞傳來了動靜，似乎有什麼東西摔碎了。
李嬸一拍離三的大腿，急道：「你那屋子的女孩醒了，快，我們去看看。」
見李嬸下地，離三忙不迭攙扶住虛弱的她，順著她的意走出屋外，徑直走到門前。
「媽，咋用鎖把人家鎖在我房裡！」離三瞧見門前栓著粗大的鐵鏈，一尋思肯定是兩人生拉硬拽，女方也不情不願，那便好，三言兩語這樁婚事沒準能黃了。
李嬸默然不答，從懷裡取出一串鑰匙，上面有三根，她不熟悉地一根一根試過。
咔，鎖一打開，李嬸隨即推門而入。
「嗚嗚！」
土炕上，沒有好端端坐著的姑娘，只有一個嘴裡塞了布、雙手雙腳銬上鎖鏈的少女，正面趴著。叮叮，她兩腿亂蹬。奮力地翻動身子，綁在腳上的鐐銬隨之發出清脆的聲音，腳踝處風乾的血跡格外得扎眼。
「嗚嗚！」
看到進門的人影，少女揚起頭，赤紅著臉發出聲，脖頸處綻出肉眼可見的青筋，顯得激動無比。
「媽，你這是？」
離三直直地與蓬頭垢面的少女對視了眼，他心裡大驚，轉頭看著李嬸，疑問道：「這就是乾媽說的『聘娶』？這是哪門子的聘娶，不行，我要去問問干爺乾媽！」
「三兒，不要急，你不了解來龍去脈，整件事，其實是媽的主意。」李嬸見憤然的離三轉身想找李燕問個明白，趕緊拉住他。
「什麼！您的主意？」離三腳下一頓，像是第一次認識李嬸似的重新審視了一番。
「先不管這些，把姑娘嘴裡的布取下來再說。」李嬸說完，上前想取出封堵少女的布。
「慢著。」
離三忽而一伸手制止，這一舉動，瞬間讓少女心生絕望，眼神里充滿了狠厲和憤恨，她滾動著身體，挪動牆邊，一心求死，居然想貞烈地用腦袋撞牆。
離三眼疾手快，大手強按住少女的頭，用力把她壓在土炕上，即便再怎麼抵抗，少女依然無法動彈。俄頃，她像是一頭耗盡了力量的魚兒，深深地呼吸著氣，兩隻美麗勾人的眼眸閃爍滲人仇怨的光，斜向上盯著面不改色的離三。
李嬸見狀，催促道：「三兒，你這是幹什麼，快給她把布取出來。」
「媽，我有幾句話，得事先跟她坦明了。」
離三注意到少女的臉頰淤青浮腫，像是剛給人扇過巴掌，不免產生同情，語氣弱了幾分：「你不要誤會，我沒有別的意思。我只是想告訴你，拿下布以後不要大喊大叫亂嚷嚷，沒有用的，都是鄉里鄉親，沒有人會過來的。所以，省點力氣吧，和和氣氣地談話，不要胡亂吵吵，也不要胡亂咬人。聽明白嗎！」
話音落，離三能感覺到手按住的少女，顫抖得厲害，她原本惡狠狠充斥敵對的眼睛，此刻有淚水在眼眶裡打轉。
「要覺著行的話，你就眨眨眼。」
少女眨動著睫毛，淚珠如斷了線的珠子，從通紅的眼裡流了出來，便一發不可收拾，直把李嬸看得心疼，推了離三一把，湊上前，一面拿出少女口裡的布，一面連連寬慰道：「孩子，別哭啊，嬸不是壞人。」
剛取下布條，乾澀的喉嚨引得少女乾咳不止，她咳嗽了幾聲，急不可耐地用沙啞的聲音說：「我不是他們的妹妹，他們說謊，其實他們是……」
「我已經看出來。」離三嘆了口氣，想來六千塊是潑出去的水，收不回來了。
「既然你知道，那就把我放了吧，如果你們不是壞人的話。」少女左看看李嬸，右看看離三，焦慮道。
「孩子，不要擔心，我們會放你走的。」李嬸拿出鑰匙，匆匆地給少女打開手銬。
手銬一經解開，少女頓時對眼前這個穿打補丁的舊衣衫的李嬸降下幾分防備戒心，瞧她黝黑枯瘦的臉都看出和藹可親，使得連天來提心弔膽的她不禁感到久別的人情溫暖，一時間冰雪消融，整個人感動得淚流滿面，蠕動著喉嚨連連道：「謝謝阿姨，謝謝阿姨。」
「孩子，你叫什麼名字？」
「沈清曼。」
「是哪裡人啊？怎麼這麼不小心，給他們這幫天殺的擄到這裡來？」
咔的一聲，沈清曼感覺雙腳不像之前那樣笨重，同時心頭一直懸著的石頭也落了地。她，此時無比激動，涕泗橫流，像一個委屈急著找懷抱的小孩，立刻撲進李嬸的懷裡，雙手摟住李嬸的脖子，哭訴她一路上的遭遇：「阿姨，我是滬市人，一個月前……」
離三傾聽著，從她話里得知，她是孤身一人到川省旅遊，不曾想跋山涉水，到深山老林探險時，沒注意到已經給一個流氓團伙盯上，秘密跟蹤尾隨了兩三天，終於在一家賓館裡給冒充服務員的那個戴墨鏡的，用乙醚浸濕的手帕捂住口鼻，迷暈了綁走了。
一路上，不甘心的她，趁著機會逃跑了三四回，但每次都在半道上不幸被他們開車截了回來，末了帶回洞裡便是毒打一頓，再鎖進狗籠里，餓上三天。
「可憐的孩子。」李嬸輕拍著沈清曼的背，發覺她臉上泥濘不堪，一把鼻涕一把淚。「三兒，去打盆水來，我給她擦把臉。」
離三點點頭，按照李嬸的吩咐，端起梳妝鏡前的臉盆，走了出去。
沈清曼抽泣了一會兒，哽咽道：「阿姨，我現在只想回家。你們，你們能幫我回家嗎？」
李嬸點點頭，給了沈清曼莫大的希望。然而，打完水回來的離三，跨過門檻，搖了搖頭說：「現在不可能放你走。」
「為什麼，阿姨都答應放我走了，你又憑什麼！」
「憑是我干爺出的棺材本給我娶的你！」
離三其實一開始便反對這樁婚姻，現在明白真相，更是打心眼裡排斥，不過，不滿歸不滿，同情歸同情，但他總不能為了良善什麼都搭進去，他迫切地需要回報，最好能讓她帶李嬸到滬市看病，滬市那邊的醫院，據說是全國有名的，一定能治好李嬸的病。
沈清曼如遭雷擊，她露出一副難以置信地神情，忽地像抓救命稻草似的，慌了神看向李嬸，焦急道：「阿姨，我相信你們不是那樣的人，是不會為難我的，你們會幫我的，會放我走的，對不對？」
「孩子，你不要急，三兒說的是胡話！」
「我是認真的，媽，她是我媳婦，她是花六千塊買來的媳婦。」
「三兒，你說什麼呢！」李嬸回過頭，怒瞪了眼離三。
沈清曼似乎聽出了話外音，但也從李嬸的臉上體會到她是真心實意心疼自己，心頭湧現出喜悅希望，覺得自己有一線轉機，或許不會像登在報上的那些婦女一樣，過著「生殖工具」般豬狗的悲慘命運，她不希望自己成了88年那個研究生，因而懇求道：「阿姨，您就幫幫我吧，送我回家。您放心，您對我的恩情，我絕對不會忘，我發誓回去以後一定會回來加倍報答的，您贖我的錢我會十倍百倍地還你。」
「孩子，你不用報答，本來救下你就沒打算圖你啥，那個『結婚』其實是做給外人看的。」
李嬸莞爾一笑，輕拍沈清曼的手背。
「剛才之所以要拿我家三兒結婚的名頭，就是因為我們家太窮，還欠了外債，所以得有個好由頭才能從別人家湊到錢，把你救下。」
「真的嗎，阿姨？」沈清曼喜出望外，熱淚盈眶，她哆嗦著嘴巴，激動地語無倫次，「阿姨，你真是好人，你放心，我沈家人信守承諾，一回到滬市，我馬上回來報恩，不管是幫你家解決困難，還是投資帶村子脫貧，都可以……」
「孩子，什麼都不用。我只是做一件應該的善事。」李嬸絲毫不心動，她婉拒道。
「媽！」離三大喝了聲，他最擔心的事還是來了——善良的李嬸不求回報，可他不願意白白錯失一個機會，一個救治李嬸的機會。
李嬸不顧離三有什麼想法，坦蕩地跟沈清曼接著說：「但是孩子，現在你還不能離開村子。」
「您不是說讓我回去嗎？」沈清曼一聽，身體一僵，驚愕道。
「孩子，你不要誤會，聽嬸跟你說。」
李嬸瞧見，會心一笑，解釋道：「是這樣子，贖你這錢是三兒的干爺原先是他的棺材錢，是嬸以三兒結婚為由向他干爺拿的，雖然騙大我有點過癮不去，但這是老人家的心意。現在你讓嬸放你走，這怎麼合適？總不至於前腳剛花了錢，後腳就讓她干孫媳婦跑了吧。這你讓我怎麼跟他交代，而且不是嬸騙你，現在就算放你走，只怕出村口沒走多遠，你就可能被村里人給……給抓回來。」
沈清曼心裡冷笑，編，繼續編，你以為我會信你的鬼話嗎！
離三說道：「沒錯，李虎家，有個像你一樣的媳婦，前些天趁他到縣城，偷偷丟下孩子，從家裡逃了出去，恰巧給村裡的鄉親察覺不對勁，一路跟蹤給捉了回來，看押起來。之後等李虎回來了，不但毒打了她一頓，而且專門打了鐐銬鎖在家裡，又讓一條狼狗天天守在屋外，恐怕這輩子是出不了門了。」
「你們為什麼不管，你們知不知道這是犯法，是犯罪！」沈清曼義憤填膺道。
「怎麼管？」離三揚起頭，無奈地嘆了口氣，老氣橫秋道，「送她回去嗎？嘿，她是回去可以繼續做人，可你讓幫的人，他的家人又怎麼在村里做人？」
沈清曼震驚了，她感到天旋地轉，她感覺世界顛倒，在這片偏僻的地方，正經變成了不正經，不正經變成了正經，她感到一絲淒涼。但很快，她恢復正常，抱著將信將疑的態度望著離三，至始至終，她仍舊覺得這個故事是為了斷了自己回家的念頭，想把她留在這裡。
「是嗎？」她輕輕道。
「唉！」
沈清曼臉上的不信任，離三很明顯察覺到。他不得不繼續澄清：「村里離縣城有幾百里路，沒有拖拉機，沒有畜力車，光靠兩條腿，除非你夠警覺能躲過村里人不被發現，否則準會村民綁著村里人把你綁回來。而且，你也別以為躲進山里避過風頭就沒事，沒用的，你是我干爺和乾媽掏錢給我配的婚姻，又基本上村里鄉親在場都見證過，你信不信，就算我今天假裝把你放了，你前腳剛走出村，就會給我三姑六婆們像看特務似的盯住。這樣，你覺得你逃得了嗎？」
沈清曼眉頭擰成一團，不安道：「那該怎麼辦？」
李嬸心中早有定計，和盤托出：「所以啊，孩子，我是想認你當個干閨女，讓三兒認你作乾姐，你們倆個不領證，就明面上做文章，假結婚敷衍村里人。然後過段時間，等村里人沒了警惕，我們偷偷送你回滬市去。這樣，你看怎麼樣，孩子？」
沈清曼根本不信，慘然一笑，由喜轉惡，什麼借結婚由頭，八成是想減了她的戒備心，好來個生米煮成熟飯。她再看李嬸，只覺得村婦的打扮愈發得醜陋，而從她嘴裡的那些和風細雨，也認為統統虛情假意，滿口謊言。
她另有算計，心想先穩住這對母子，然後趁他們放鬆警惕，再找個機會溜到縣城，尋個電話跟家裡聯繫，到時候家裡自會派人接她回去，那時看誰敢攔。想通關節，沈清曼定了定心，平靜道：「阿姨，這樣也好。畢竟，不能我剛進家門，就突然失蹤了，只是既然是假結婚，那同居……」
李嬸的手貼著沈清曼的手背，表示理解，細聲說道：「放心，三兒不跟你一塊睡，就做個樣子。等到那天結婚洞房完了，人都散光了，你就到我屋裡，跟阿姨睡。以後也這樣，你看怎麼樣？」
沈清曼頷首點頭，「好吧，也只能這樣了。」
李嬸一腳輕踹在離三的腿根，佯作發怒道：「三兒，以後她就是你姐。你要是敢欺負她，看我怎麼收拾你。」
「她願意，我還不……」
離三在李嬸的怒視下，呼之欲出的「不願意」又憋回肚中，嘟囔道：「反正我不會把她—」
李嬸踹了離三一腳，數落教訓離三一番，逼離三叫沈清曼姐。而離三實在拗不過，也心疼自家生病的老娘，只得硬著頭皮，在沈清曼戲謔的目光下，宛如蚊蠅般微弱地低語了一聲。
「姐。