「還請陛下開恩吶！」
「陛下，三位侍郎大人，在禮部已有十數年有餘，沒有功勞也有苦勞！」
「還望陛下念在君臣情誼，不妨先聽他們解釋一番……」
幾個臣子見狀，頓時站出身來，紛紛下跪道。
他們之中，雖然有些人的確不知事實究竟如何。
但如果任由天子想幹什麼就幹什麼。
那以後這重責，指不定就會輪到他們身上！
到時候不聽解釋，活活打死，那還得了？
現在他們，等同於唇亡齒寒！
蘇葉見狀，隨即用冷厲目光，掃視一圈。
說是重杖一百，但其實不過只是嚇唬嚇唬他們罷了。
如果真要打，別說一百，二十杖都夠要了他們的命了。
但現在，蘇葉不是想要他們的命。
而是要挖出他們背後究竟是誰！
殺了他們，毫無意義。
蘇葉要對付的，不是三個如同螻蟻一樣的禮部侍郎。
而是站在他們背後的兩大書院，三大書閣！
就在這時，聶儒風大步上前，行禮道：「陛下，此事的確有諸多疑點。」
「還望陛下，三思後行。」
蘇葉微眯起雙眼，低聲道：「怎麼，你也想替他們開脫？」
聶儒風急忙搖頭道：「並非如此。」
「只是臣以為，此事背後定有蹊蹺。」
「臣覺得，當務之急還是要調查真相，在春闈之前，將幕後指使者徹底查出！」
蘇葉聞言，負手而立道：「好！」
「既如此，便免了重杖！」
「錦衣衛，將這三人，押入詔獄審訊！」
「聶儒風，朕令你即刻徹查，不得有誤！」
聶儒風頓時得令：「遵旨！」
兩人的對話太過迅速，以至於眾臣都有些沒反應過來。
現在就算是傻子，都能看出這一君一臣是在唱大戲！
他們的目的，就是為了找個理由，直接對著此事進行徹查而已。
但縱使知道如此，也絕對不會有人站出來說半句話！
這就是一個燙手山芋，誰敢靠近，誰都會被波及！
這種時候，最簡單的辦法就是裝傻充愣！
更別提這些臣子之中，可是也有參與其中的害蟲！
他們滿心擔憂，唯恐以為這件事，把自己也給牽扯出來！
「任如常。」
就在這時，蘇葉緩緩將目光轉向任如常。
任如常深吸一口氣，直接跪倒在地，沉聲道：「陛下，臣……的確不知此事。」
「但臣畢竟是禮部尚書。」
「禮部之內，四個侍郎竟有三個被此事波及。」
「無論如何，臣都有瀆職之罪！」
「還望陛下降罪，臣……願摘下烏紗帽，貶為庶民！」
這番話一出，眾臣無不倒吸一口冷氣。
禮部尚書，當朝二品官，僅次於丞相的存在！
如今居然要因此事，主動摘了自己的烏紗帽？
蘇葉見狀，輕輕搖了搖頭。
這件事，無論任如常知不知道，他都肯定有連帶之罪。
禮部這次捅的簍子，實在是太大了。
任如常的確有些能力，但對於自己手下管教還是不嚴。
「汝，的確有瀆職之過。」
「但朕已然差人調查，此事極為蹊蹺。」
「這三個傢伙，先前朝堂三次清洗，都未能查到。」
「至於脫了烏紗帽，便免了吧。」
蘇葉擺擺手，繼續道：「朕先罰你半年俸祿！」
「待此事有了結果後再議！」
「春闈還有三日時間，你需與郭青海等人一同，將春闈辦好，戴罪立功！」
半年俸祿，這處罰已經算是很輕了。
但蘇葉絕對不可能不處罰任如常。
結合先前對劉玄機的處罰，這次處罰也沒有人膽敢說什麼。
「臣，謝主隆恩！」
任如常俯首在地，緩緩開口道。
自此，蘇葉大手一揮，早朝結束。
……
一個時辰後，太師府內。
「今日早朝，都發生了什麼？」
停職在家反省的劉玄機，在院子裡直接種起了菜。
一邊澆水，一邊對剛趕來的陳康開口問道，看起來尤為愜意。
陳康緩緩將發生的一切，都告知給了劉玄機。
哪知劉玄機聽到這話，臉色渾然一變！
他震驚的，不是試題泄露！
此事他雖在家，卻也有所耳聞。
而是……天子對此事的處理！
「恐怖……如斯……」
劉玄機緩緩坐在椅子上，心有餘悸道。
「劉太師……這是怎麼了？」
陳康有些發懵，不解地問道。
「一環接一環，環環相扣。」
「陛下的城府，比我等想像中還要深的多！」
劉玄機眉頭緊鎖，喃喃開口道：「先前，陛下要將春闈繞開禮部，將刊印交給司禮監。」
「並且，還有將春闈移交他人的想法。」
「你可還記得？」
陳康點點頭：「自是知曉，但當時朝臣反對，饒是天子不也不了了之？」
陳康對此事怎麼可能不知？
這可是為數不多，天子向大臣妥協的時候！
「但你現在看看。」
「禮部幾個侍郎因此事被關，尚書也被罰，雖處罰輕微，但已經明確告知眾臣，任如常不過只是輔佐郭青海。」
「按理來說，丞相不得才親自參與此事。」
「但現在，天子將任如常與郭青海兩個心腹調動全權管理春闈。」
「這些，不等同於天子前些時日沒有妥協，而是群臣妥協？！」
越說，劉玄機的臉色越發鐵青：「而且，沒有人敢說一個不字！」
「畢竟出了這麼大的事，陛下不龍顏大怒已是恩賜！」
經過劉玄機這麼一分析。
陳康也頓時冒出了一身冷汗！
如此一想，天子簡直就是不費吹灰之力，饒了幾天，還是達成了自己的目的！
而且表面上看起來，幾乎什麼都沒做！
反制了他們，還堵住了他們的嘴，順便反間，將自己目的達成。
一環接一環，一氣呵成！
陳康頓時整個人都僵住了。
他，哪裡能和天子纏鬥？
就這一件事，都足以看出，天子想要算計他，簡直易如反掌！
劉玄機癱坐在原地，滿頭大汗：「天子如此，朝臣被他玩弄於手中。」
「我等，難道只能乖乖認命，任由天子對朝政完全把控？」
「自古以來，天子專權之時，便是……朝政滅亡之時！」
……