【第二十四章】

  在家中待了三日,謝仲宣和謝叔南便得回郡學讀書了。Google搜索

  臨走前，謝叔南還不忘寬慰雲黛，「我和二哥雖不在府上,但大哥回來了,若是覺著沒人陪你玩,你就去找大哥玩。」

  「這……不必了吧。」

  雲黛愣了一下，悄悄看了眼不遠處那神色淡漠的年輕男人，咽了下口水，「大哥哥剛回來肯定有許多事要忙,我不好去打擾。三哥哥你別擔心我，我在府里有許多事可做,若閒著還能去找玉珠姐姐玩。」

  謝叔南撇了撇嘴，「也成吧。反正你在家好好的，下次小休回來，我給你帶城西的炸酥魚和紫藤餅。」

  雲黛笑道,「多謝三哥哥。」

  另一邊,喬氏剛叮囑完謝仲宣,正想囑咐謝叔南兩句,一抬眼見著雕花木格門前兄妹倆說悄悄話，眼底不由閃過一抹複雜神色。

  「三郎,你跟妹妹聊什麼呢。」

  「沒什麼，就叫妹妹在家聽話,若閒著無聊可以去找大哥玩。」謝叔南邊答邊朝喬氏走來，又笑著對謝伯縉道,「大哥你騎術那麼好,有空指點一下雲妹妹唄,她膽子小,總不敢騎得太快。」

  跟在後頭的雲黛心頭叫苦不迭，尤其是感受到那道落在身上的清冷目光時，更是臉頰發燙——前兩日她才跟大哥說，她騎得還好，三哥哥真是哪壺不開提哪壺。

  雲黛捏緊手中帕子，緩緩抬起眼，輕聲道，「不用麻煩大哥哥的，我自己多練練，也可以……」

  話音未落，謝伯縉開了口，「不麻煩。」

  雲黛，「……」

  坐在榻邊悠閒喝茶的謝仲宣放下杯蓋，笑道，「大哥都說不麻煩了，小妹就別客氣了。」

  雲黛回過神來，訕訕一笑，「那就有勞大哥哥了。」

  謝仲宣撣了撣衣袍，站起身來，「母親，大哥，時辰也不早了，我和三郎就先出門了，省得過會兒日頭升起來，熱得慌。」

  喬氏自是應下，叫大丫鬟送他們出了門。

  謝伯縉在喬氏院裡閒坐了一陣，便起身告退，準備出府拜訪師友。

  喬氏也不留他，只提起一事，「你在外五年，又是時疫又是上戰場，如今能平安歸來，虧得佛祖庇佑，過兩日我要去法圓寺還願，給佛祖塑金身，你與我一同去，不得推辭。」

  謝伯縉欲言又止，最後還是在喬氏堅持的目光下，頷首道，「兒子知道了。」

  喬氏嚴肅的面孔這才松泛，笑吟吟道，「行了，你去忙你的罷，我也得教雲黛看帳了。」

  謝伯縉也聽聞母親近日在教導雲黛管家等庶務，這是世家女子出閣前必學之事。他瞥了眼榻邊規矩坐著的小姑娘，眉心一皺。

  她還這么小，又柔柔弱弱的，一副好欺負的模樣，實在難以想像她嫁人生子成為小婦人的模樣。

  改日還是尋個機會與父親說一聲，多留她兩年，等她再長大些，慢慢尋個好夫家才是。

  「我酉時左右回府。」謝伯縉突然出聲。

  雲黛怔怔地，看看喬氏，再看看謝伯縉，他這是在跟誰說話呢？

  「你若想練習騎馬，那個時辰來尋我，晚膳前可練半個時辰。」

  雲黛眨了下眼，竟是在跟她說話！

  也不等她答，謝伯縉看了她一眼，轉身就離開了。

  望著珠光搖曳的水晶簾，喬氏無奈道，「你大哥這個性子啊，唉，冷冷冰冰又不易近人，也不知道日後哪家姑娘能受得了？」

  雲黛這邊還琢磨著方才那句聽不出情緒的話是「要她去學」還是「客套敷衍」，聽到喬氏的感嘆，回過神來，莞爾道，「夫人別擔心，大哥文武雙全又有大好的錦繡前程，定能娶到一位好嫂子。」

  這話聽得喬氏心裡熨帖，也來了興致，拉著雲黛就與她說起相中的幾戶人家。

  那都是些貨真價實的高門貴女，雲黛哪敢隨意評價，全程只笑著聽，順著喬氏的話附和兩聲。

  一日過得極快。

  傍晚時分，紅霞繾綣，雲黛在清夏軒的葡萄藤下繡帕子。

  琥珀捧著個綠釉摩羯紋四曲長杯上前，「姑娘繡了半個時辰了，先放下歇歇眼睛，喝杯紫蘇熟水。」

  「也好。」雲黛將手中繡棚放進竹籃里，接過那盞紫蘇熟水慢慢喝著。

  紫蘇香味獨特，煮的時候又加了陳皮，夏日裡喝著甜中帶酸，清香撲鼻，很是適宜。

  「姑娘，世子爺從外頭回來了。」琥珀提醒道。

  「嗯……」雲黛垂著眼繼續喝。

  「世子爺說了你可以去尋他，他教你騎馬的。」琥珀歪著腦袋，覷著自家姑娘的神情，「您去嗎？」

  「不去。」

  長杯中的飲品已喝了大半，雲黛喝飽了般，粉嫩唇瓣沾著水光，好似芍藥沾露，「大哥哥只是客套一句，我怎好當真。再說了，他才回府，有一堆事要做，我騎馬騎得好賴，不過是件小事，何必拿這種事去耽誤他。」

  琥珀想想也是，只是有些可惜，「世子爺的騎術和箭術都非凡了得，有他指點，沒準您下回跟喬三姑娘他們去狩獵，也能打到一兩隻獵物。」

  雲黛連連擺手，笑道，「算了吧，我可沒那能耐。」

  在騎馬這方面，她對自己的要求是，會騎就行，策馬奔騰或者騎馬狩獵還是算了吧，她害怕摔下來，也沒什麼追求刺激的興趣。

  主僕倆說說笑笑間，夜幕降臨，一日也過去了。

  ***

  又兩日，便到了喬氏去法圓寺還願的日子。

  喬氏帶著雲黛共乘一輛馬車，謝伯縉嫌車轎太悶，騎馬跟在馬車旁。

  哪知他外貌太盛，一路惹得許多百姓駐足側目，還有一些膽大的大姑娘小媳婦買來鮮花和帕子朝他砸去。

  眼見著越來越多百姓圍觀，謝伯縉下頜線繃得緊緊地。

  稍頃，他翻身從馬上下來，掀簾鑽進了馬車裡。

  寬敞的馬車裡擺著小茶几、香爐、盛滿冰塊的消暑冰鑒，並不算炎熱，雲黛因起得早，正斜斜地靠在芙蓉軟枕打瞌睡，忽而感到馬車搖晃，她迷茫睜開了眼睛。

  好巧不巧，恰好看到鑽進車來的高大男人。

  那雙漆黑的美眸瞬間睜大，虛虛握在瑩白手中的小竹絲團扇也驚得落下，摔到寶藍色團花地毯上。

  喬氏也有些詫異，「阿縉，你怎麼上馬車了？」

  「外頭人多，吵得心煩。」謝伯縉低頭，拾起地上的團扇，遞給雲黛。

  雲黛趕緊接過，囁喏道，「多謝大哥哥。」

  喬氏掀開帘子往外看了眼，也明白過來，含笑道，「你在外頭打了勝戰，咱們肅州百姓提起你都肅然起敬，如今見著你真人了，可不得多看兩眼。」

  謝伯縉淡淡扯了下嘴角，沒說話。

  喬氏道，「好了，既然上車了，就在車裡安生坐著，外頭日頭毒，你騎馬多曬呀。」

  謝伯縉稱是，在雲黛對面坐下。

  雲黛原先還覺得馬車很寬敞，現下多了個謝伯縉，她頓時覺得馬車變得逼仄——明明先前玄琴和琥珀上車伺候時沒有這般感覺。

  她略作思索，覺得應該是謝伯縉身形太高大了，像一座玉山堵在她跟前，滿滿的壓迫感。

  馬車繼續朝前行進。

  喬氏與謝伯縉閒聊著，雲黛雖不知說什麼，卻也不好再睡，只強打著精神聽著。

  好在母子倆也沒多少話好聊，說了沒兩句，便沒了話茬。

  喬氏原本想與長子再聊聊婚事，話到嘴邊想到謝老夫人的教誨，到底沒開口，只低頭撥動著佛珠串，默念心經。

  馬車裡一時安靜下來。

  雲黛看看念經的喬氏，再看對面的謝伯縉，一側頭，正好與他的視線對上。

  她先是一呆，後又下意識地躲開。

  等低下頭後，她又忍不住想，自己為何要躲啊？大哥哥又不是妖魔鬼怪會吃了她？

  雖說她與大哥哥之間並沒有與另兩位兄長的情誼那般深厚，但平心而論，大哥哥待她一直都挺好的。現下她這般生疏地躲避他，他會不會很心寒？

  雲黛越想越自責，咬了咬唇，準備與謝伯縉套套近乎。

  她鼓起勇氣抬起頭，一句「大哥哥」還沒喊出口，就見對面之人雙臂環抱於胸前，腦袋靠著車壁，一雙長眸闔著，陽光透過淡青色竹簾細細密密落在他稜角分明的臉龐上，他安靜地仿佛睡去。

  雲黛有一瞬失神。

  就像五年前第一次見到謝伯縉一樣，她再次驚艷於他的容色。

  謝家三兄弟的容貌俱為出眾，單論五官精緻，謝仲宣最佳，他最像喬氏，生得溫潤秀美，卻不陰柔。謝叔南則比較像晉國公，生得俊秀英朗，朝氣蓬勃。

  而謝伯縉，雜糅了晉國公的英俊硬朗與喬氏的美貌，成為了夫妻倆無論是外表還是能力都最為出眾的那個孩子。

  或許因為如此，老天爺給了他一副冷淡不討喜的性子，以示公平。

  雲黛不敢多看，收回目光，低下頭想：他睡了也好，她也可以繼續打瞌睡了，好耶！

  她這邊高高興興地閉上眼睛睡覺，全然沒有注意到對面之人緩緩睜開了眼。

  謝伯縉靜靜地看著粉衣小姑娘的睡相，白嫩的臉頰微鼓，在淡淡光線下，還能看到她臉頰上細細柔柔的小絨毛，像是枝頭飽滿鮮嫩的桃。

  修長的指尖不自覺地動了兩下。

  須臾，他斂了眸光，自顧自提起茶壺倒了杯茶，一飲而盡。

  喬氏見狀，壓低聲音埋怨他，「哎唷，這可是上等的龍井，你怎麼跟你老子一樣海喝牛飲，盡糟蹋了好茶。」

  謝伯縉道，「方才有些渴了。母親莫心疼，改日兒子再尋些好茶送您。」

  「唉，你既渴了，那就再多喝兩杯。」

  喬氏哪裡是心疼茶，分明是心疼自家兒子，堂堂一高門貴公子，在北庭吃苦受難，還沾染些粗魯武夫行徑，原本他也能像二郎和三郎那般養尊處優的過日子……

  思維一發散，便唏噓感懷了一路。

  而雲黛則是糊裡糊塗的睡了一路，等到耳邊響起一道沉金冷玉般的「我們到了」，她才一個激靈睜開眼。

  一看到彎腰欲鑽出馬車的謝伯縉，雲黛立刻清醒過來，「到…到了。」

  謝伯縉瞥過她白嫩臉頰上睡出的紅印子，語氣不自覺輕了一些，「下車吧。」

  五年過去，法圓寺與之前並沒什麼不同，除了外牆新刷了一遍，黃澄澄得很是鮮亮，上頭的佛字又大又顯眼。

  喬氏此行捐了一大筆香火錢給佛祖重塑金身，寺廟裡的僧人態度越發恭敬客氣，畢恭畢敬引著他們去朝拜。

  拜過佛，喬氏帶著雲黛他們去聽高僧講經。

  一場經筵講完，喬氏與高僧討教經義。

  雲黛則偷偷走到禪房外，尋了個面善的小沙彌，詢問著給逝者點長明燈的規矩。

  小沙彌雙手合十，念了句佛號，慢悠悠與她說了，又道，「一盞燈一年耗資十兩，施主你想供奉多少年？」

  雲黛心裡算了一番，「兩盞燈，每盞先供奉五年。生辰八字我都帶了，勞煩小師父帶我走一趟吧。」

  小沙彌望了眼禪房內，再看雲黛，「行吧，那你跟我來吧。」

  雲黛讓翠柳留下，若喬氏問起，便說她去求籤去了。她自個兒帶著琥珀，跟那小沙彌往供奉長明燈的地藏菩薩殿。

  供奉長明燈並沒有雲黛想像中的那般繁瑣，她將父兄的生辰八字交給殿內管燈的和尚，又交了五年的燈油錢。

  那和尚便將生辰八字在黃藤紙上謄抄一遍，又放入蓮花燈柄的空隙中存好，點亮燈燭，隨即放置於那已然擺了千百盞長明燈的高台之上。

  一室燭光，星星點點，每一縷微小的燈火，都曾經是一條鮮活的性命。

  僧人敲著木魚慢慢念起經，雲黛伏拜在蒲團上，望著四周那些明明滅滅的燈火，鼻尖不由發酸，她深深彎著背脊，嬌小的身軀蜷成小小的一團。

  琥珀在一旁看著眼眶都不住泛紅，她是看著姑娘長大的，也最是明白姑娘對她父兄的思念。

  念完一段往生經，琥珀忙上前將雲黛扶了起來，「姑娘，咱們回吧。」

  雲黛緩緩起身，眼圈還有點紅，面上卻是朝琥珀淺淺一笑，「嗯，走吧。」

  謝過殿內僧人，主僕倆一道往門邊走去。

  腳步剛跨出地藏菩薩殿，門邊冷不丁傳來一個聲音，「為何今年才給你父兄點燈？」

  雲黛嚇了一跳，扭頭一看，見到是謝伯縉，一顆心跳得更快了。

  「大、大哥哥……」她磕磕巴巴的喚了句，「你怎麼在這？」

  「你還沒回答我的問題。」

  男人站直了身子，幽深的目光輕輕落在她的眉眼間，濃眉擰起，「哭了？」

  雲黛往後退了一步，搖了搖頭，「沒哭。」

  謝伯縉眯了眯眼睛，「撒謊。」

  雲黛，「……」

  在那沉靜又銳利的注視下，雲黛揪緊了繡花裙擺，小聲道，「就哭了一小會兒，現在沒事了。」

  謝伯縉嗯了聲，又道，「若我沒記錯，五年前來這，你就問過僧人長明燈的事。我以為你父兄的長明燈早就點了。」

  雲黛驚訝的看向謝伯縉。

  那回她就隨口問了僧人兩句，沒想到竟然被他聽到了？而且都過去這麼久了，他竟然還記著。

  謝伯縉面不改色，淡聲問，「為何今日才點？」

  雲黛睫毛顫了下，遲疑片刻，小聲道，「今日存夠了錢。」

  謝伯縉皺起眉頭，顯然沒想到是這個回答。

  「沒錢？」

  「我自己的錢。」雲黛深吸一口氣，抬起臉對上他的目光，嗓音輕軟，「我想用我自己的錢供奉我父親與兄長……我已經欠國公府太多了，給父兄點長明燈的銀錢，我想自己來……」

  謝伯縉本以為她說的存錢，是存下月錢。現下聽她這話的意思，方才給出去的一百兩銀子，好像另有來路？

  看著小姑娘倔強清亮的眼眸，他問，「哪來的一百兩？」

  國公府不缺一百兩，她的吃穿用度也不缺一百兩，但對於外頭百姓來說，一百兩不是一筆小數目。

  雲黛仿佛被他問住了，只睜著一雙濕漉漉的大眼睛望著他，猶豫不語。

  一旁的琥珀瞧著都發急，世子爺真是的，哪有這般跟姑娘家說話的。這要是二爺三爺，一個溫柔，一個逗趣，或是寬慰姑娘，或是逗笑姑娘，哪像現在審犯人似的，她瞧著都發憷！

  「世子爺，姑娘她……」

  還沒等琥珀說完，謝伯縉一個淡漠的眼神掃來，「讓她自己說。」

  琥珀心尖一顫，立刻低下頭，「是，是。」

  雲黛見琥珀險些被連累，趕緊上前一步，用身子擋住了琥珀，豁出去般道，「是我……我自己賺的！」

  謝伯縉見狀，好氣又好笑。

  他是什麼惡人，她何必嚇成這樣？

  況且琥珀比她還高半個頭，身形也比她結實些，哪需她護著？從來只見老母雞護著小崽兒，倒是頭次見小雞崽張開翅膀護著大的。

  雲黛不知他這會兒在想什麼，但見他肅著臉默不作聲，以為他在等她繼續交代。

  於是，她硬著頭皮老實交代了，「我自己閒來無事，會配些藥膏藥丸之類的。玉珠姐姐說我配的那些東西很好用，我就問她能不能拿出去賣。喬家舅母給她的陪嫁里正好有兩家藥鋪，她就幫我放她鋪子裡寄賣……」

  謝伯縉聞言，輕呵了一聲，「你們倆倒是膽子大。」

  雲黛腦袋垂得更低，怯怯道，「都是些外用的藥膏，就一例是內服的安神丸……我自己先吃過的，玉珠也吃過，用著都不錯。寄賣的時候也沒想賺錢，只想著能賣就賣，賣不出去就算了……沒想到……」

  沒想到賣得還不錯，斷斷續續也攢了一百兩。

  「祖母先前還誇你勤謹細心，將她後院藥田打理得很好，原來如此。」他拖著長腔，清冷的嗓音透著一種慵懶的味道。

  雲黛像是做錯事的孩子般，低頭絞著手指，「我、我……我知道這樣不合規矩，我下次不敢了……」

  謝伯縉輕輕地重複了一遍，「不合規矩？」

  雲黛心頭一緊，忐忑的抬眼看他，眼睛仿佛蒙了一層水霧，「大哥哥，求你別告訴夫人和祖母，若是讓她們知道我偷偷在外面賣藥……」

  「知道了如何？」

  雲黛訥訥道，「有損名聲，有失規矩……」

  謝伯縉，「……」

  靜默一陣，他才出聲道，「母親那邊的反應我不好說。但祖母若知道你配得藥膏能賣出去，且銷路不錯，她應當是高興的。」

  雲黛啊了一聲，錯愕地看他。

  謝伯縉似是憶起往事，嘴角微不可察得翹了下，緩緩道，「我聽父親說，祖母年輕時也曾想過懸壺濟世，雲遊行醫，可惜沒有天賦，醫術不行……當初祖母答應嫁給祖父，好似有一個原因，便是祖父願意給她試藥。祖母大為感動，這才從洛陽遠嫁到隴西。」

  雲黛先前也聽過老國公爺會給老夫人試藥的事，卻不知還有這麼一出。

  她撓了下臉頰，想著措辭，「老國公……他對祖母……感情真深。」

  「走吧。」謝伯縉撣了下袖子，「別讓母親等急了。」

  他步子大，等雲黛回過神，已經走出好一段路。

  雲黛連忙提起裙擺，小跑跟了上去，「大哥哥，大哥哥……」

  她一聲一聲喚著，又軟又嬌，跟著他身後。

  謝伯縉回頭看了眼那小尾巴，面色不變，腳步卻慢下來，「嗯？」

  雲黛眼睛亮晶晶的，直直看向他，臉上是討好的、甜甜的笑，「你不會跟夫人說的吧？」

  不可否認，小姑娘賣乖的模樣實在讓人難以抗拒，尤其頂著這樣一張被老天爺偏愛的臉。

  謝伯縉挪開視線，「不會。」

  雲黛長長的鬆了口氣，語氣里是掩不住的歡喜，「多謝大哥哥！」

  謝伯縉沒說話，繼續往前走。

  雲黛跟著他，走了一段，又小心翼翼地問，「大哥哥，那我……還能繼續賣藥嗎？」

  謝伯縉腳步一停，「你很缺錢？」

  雲黛搖頭，「不缺。」

  或許是覺得賣藥的事都與他坦白了，破罐子破摔，再多與他說兩句也無妨，她道，「我就想靠我的本事做些什麼。我與三哥哥一同讀書識字，我學得比他快，考得也好。可從家塾出來後，三哥哥可以繼續去郡學讀書，考功名，而我只能回府里，做女紅，學管家，等著嫁人……我覺著哥哥們都這麼厲害，都能報效社稷，我也想在我力所能及的範圍內做些什麼……大哥哥，我說這些，你可別笑話我……」

  謝伯縉駐足，幽深的黑眸盯著眼前嬌柔清艷的小姑娘，仿佛第一次認識她一般。

  在這之前，他從未想過，這顆小小的、脆弱又漂亮的腦袋裡竟然會裝著這些想法。

  沉吟良久，他抬手拍了下她的頭，認真道，「放心，不會笑話你。」

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