【第二十三章】

  見到長子之前,喬氏做了許久心理準備，然而真當那高大俊美的兒郎站在眼前，還是忍不住紅了眼眶。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名

  「我的兒啊——」她眸中噙著淚水,快步走了過去。

  「母親,兒子回來了。」謝伯縉恭敬朝喬氏一拜。

  「回來就好,回來就好，來，讓我好好看看你……」喬氏將他扶起，從頭到腳仔仔細細地打量了一遍,像是怎麼都看不夠一般，「為娘每日都掛念著你,盼著你早些回來，可算把你盼回來了。這次你回來，一定在家多待些時日。」

  「母親放心，兒子已向陛下請示,他特許我在家中陪伴雙親兩月再去長安述職。」

  喬氏覺得兩個月還是少了,但既是皇帝的意思,她也不好置喙,只拉著兒子的手，連連點頭,「好，那你就在家好好歇兩月。」

  上座的晉國公清了清嗓子,「夫人，先讓阿縉坐下歇歇吧,進門這麼久,他連杯茶水都沒喝上。」

  喬氏扶額道,「是是是,我是歡喜過了頭。阿縉，你先坐著歇歇，喝口茶，吃些糕點。等歇好了，咱們再一道去你祖母院子裡請安，老太太也一直盼著你呢。」

  謝伯縉走到右手側的黃花梨太師椅坐下，很快有丫鬟捧來茶盞與點心。

  他品著茶，晉國公和喬氏你一言我一語的關懷著。

  雲黛他們幾個都是陪客，只安安靜靜坐著聽，偶爾也搭兩句話。

  這會兒在歸德院如此，晚些到了謝老夫人的慈和堂里，亦是如此景象。

  謝老夫人滿頭白髮梳得整整齊齊，上著石青色鶴鹿同春長褂，下著藤黃泥裙，一派公府老夫人的莊嚴，但面上卻滿是慈愛，一雙老眼盯著下座的長孫，眼角的每條皺紋仿佛都溢著滿意。

  溫情脈脈的聊了足有半個時辰，一大家子在慈和堂用過一頓午膳。

  晉國公有公務要忙，用罷午膳便先行離去。

  喬氏見狀，對謝仲宣幾個小的說，「二郎，你們也都先退下罷，我和老太太再與阿縉說說話。」

  謝叔南手中揣得一把南瓜子還沒吃完，聽到此話，歪著腦袋，「你們聊唄，反正我們也沒什麼事，在這坐著也一樣。」

  喬氏，「……」

  謝仲宣「啪」一下收起扇子，起身敲了下謝叔南的額頭，「母親既叫我們退下，我們退下便是，哪來那麼多為什麼。」

  「哎喲，二哥，你要我把腦袋敲壞了，我秋闈考不過一準就賴你了！」謝叔南叫道。

  謝仲宣笑了笑，沒搭理他，徑直越過他的位置，走到雲黛前道，「雲妹妹，我們先出去吧。」

  雲黛「嗯」了一聲，起身朝謝老夫人和喬氏福了福身子，隨著謝仲宣一起往外走。

  謝叔南一見，連忙追上去，「欸，你們等等我啊——」

  午後蟬鳴不斷，綠蔭濃郁翠亮，三人出了院子，頂著午後熱辣的日頭走了一段路，直走到抄手廊下才稍感涼爽，步子也放緩些許。

  謝仲宣搖著灑金扇子，對謝叔南道，「你個不識趣的，可知母親為何叫我們先退下？」

  「我哪知道。」謝叔南將手中的南瓜子盡數塞給雲黛，懶聲道，「從前咱們年紀小，有些話避著咱們倒情有可原，可現在咱們都是大人了，也不知有何不能聽的。」

  雲黛望向謝仲宣，「二哥哥，你知道？」

  謝仲宣眉梢微揚，「若我沒猜錯，母親應當是要給大哥說親了。」

  謝叔南和雲黛皆是一愣，「說親？」

  謝仲宣頷首，「大哥年紀也不小了，這好不容易回來了，母親肯定想趁機將他的親事定下，才好放他回北庭。」

  「怪不得呢。說親事啊——」

  謝叔南恍然，眼角餘光下意識偷瞥了身旁的小姑娘一眼，見她一副懵懂的模樣，不由道，「雲妹妹，你時常陪在母親身邊，母親可跟你提過咱們的新嫂子是哪家閨秀？」

  「母親從未與我說過。」雲黛搖搖頭，又彎眸朝他笑道，「不論是哪家閨秀，咱們有嫂子了，就是件喜事。」

  她這一笑，白生生的臉頰映著淡淡的紅，眼波流轉間，直叫謝叔南看直了眼，心頭砰砰直跳，仿佛有什麼東西要跳出來一般。

  倏然，雲黛臉色一變，掩唇驚呼，「三哥哥，你、你流鼻血了！」

  謝叔南一怔，抬手一抹鼻子，指尖果真沾了血。

  霎時間，他一張臉漲得通紅，結結巴巴道，「沒事……我沒事。」

  雲黛趕緊拿出帕子遞給他，擔憂道，「你別仰頭，拿帕子捏住鼻翼，先把血止住。」

  謝叔南紅著臉接過，那方素白絲帕捂著鼻子，還能聞到淡淡的茉莉香，他生硬地別過腦袋，解釋道，「都怪這鬼天氣太熱了，熱得人肝火旺。」

  「最近是開始熱起來了，晚些我讓廚房給你熬一碗涼茶，你喝些消消火。」雲黛說著，又看向謝仲宣，認真道，「二哥哥也要喝一碗祛暑。」

  「多謝妹妹掛念。」

  謝仲宣輕笑應下，又從扇間覷了自家弟弟一眼，長睫微垂，若有所思。

  ***

  慈和堂里，喬氏笑得一朵花似的，抿唇笑道，「阿縉，我這些日子仔細瞧過了，有幾家很是不錯。近一點的是長遠侯趙家，他家嫡幼女正待字閨中，是個貞靜秀氣的好女子，放眼隴西府，就他家這位與你最是般配。另外出了隴西府，還有三家我覺著不錯，一家是定西大將軍李恩的長女，一家是洛陽崔氏，也就是你舅公家最小的那個孫女，你小時也見過的，閨名喚作晴娘的。」

  她停下，一臉期待的看向長子。

  謝伯縉，「……沒印象。」

  喬氏似有些失望，卻不氣餒，呷了一口茶水，笑道，「不記得也正常，那時你也就七八歲，隔了這些年，我都不太記得那孩子的模樣。不過最後一家，你肯定是知道的，便是你大姑母家的嫣兒，你大姑母那邊也有意呢……」

  表妹裴臨嫣，端王嫡次女，陛下親封的嘉寧郡主。

  謝伯縉抬眸，目光在喬氏與謝老夫人之間流轉一番，心頭明了，看來家裡最屬意的便是裴臨嫣。

  裴家女，謝家郎，門當戶對，親上加親，無論從哪個角度來說，這樁親事都是極好的。

  只是……

  謝伯縉修長的手指輕撫過芙蓉瓷杯薄薄的壁身，長睫微垂，他對那位表妹的記憶還停留在一個高傲圓臉小女童時期，除此之外，再無其他印象。

  喬氏那邊還在夸著裴臨嫣如何如何，謝老夫人轉動佛珠的動作停下，緩緩睜開眼，「阿柔，先別說了。」

  喬氏一怔，抬眼對上謝老夫人的目光後，也靜了下來，「是，母親。」

  謝老夫人轉臉看向謝伯縉，神色肅穆又和藹，「阿縉，等你到了長安，便去你大姑母府上住著，見見你嫣兒表妹。若這樁親事能成，那自是最好的。若你對她不中意，或是她對你無意，咱也不強求。不過你要記著謝家祖宗留下的規矩，兒郎娶妻後，非特殊情況，不納二色。」

  她抬起眼皮看了長孫一眼，見他並無不滿，才繼續道，「對男人而言，尤其是對咱們這種有權有勢的公侯貴族，這規矩似乎有些強人所難。所以祖宗說了，謝家兒郎娶妻，除了門當戶對，最要緊的一條便是彼此中意……日後就算情分淡了，想想媳婦是自個兒心甘情願娶進門的，多少念些舊情。當年你父親要娶你母親，也是他親自求到我與你祖父面前，信誓旦旦說認定了你母親，我們這才去你外祖家提親……我說這些，你可明白了？」

  謝伯縉一臉正色，掀袍起身，朝老夫人一拜，「孫兒謹遵祖母教誨。」

  謝老夫人欣慰地頷首，抬手示意他坐下，喝了口茶水潤潤嗓子，神色懶怠，「你的婚事你自個兒也上些心，此次去長安，多留意些。長安乃天子腳下，高門遍地，貴女如雲，你選擇的機會也多。待你挑中個最喜歡的，盡可告知我與你母親，便是你看中公主，祖母我也盡力給你求來。」

  她這話音剛落，門外就有小廝過來，彎腰恭謹道，「世子爺，國公爺那邊請您過去有事相商。」

  謝老夫人擺擺手，「你父親既叫你，你就先過去吧。」

  謝伯縉朝謝老夫人和喬氏拱了下手，轉身與那小廝一道離開。

  直到長子的背影消失在影壁後，喬氏才依依不捨收回目光，「阿縉他……唉，我這個當母親的都越來越看不懂他了。」

  他的情緒比之五年前，越發不形於色。母子之間好似也生疏了些。

  謝老夫人能理解這種感覺，寬慰道，「咱們做母親的總不能管一輩子，將他們養大了，接下來的路該怎麼走，都是他們自個兒的選擇。何況你三個兒子裡，阿縉自小便是最有主意的那個，你啊，就別操心他了……」

  喬氏輕輕嘆了口氣，「兒媳知道了。」

  ……

  陽光透過花格窗戶投影在白牆之上，光影隨著時間的推移而變換著。

  前院的書房門緊閉著，十米處站著兩位看守的侍衛。

  古樸雅致的書房內，晉國公父子倆對坐在窗下，當中擺著一局棋，黑白棋子縱橫交錯，互為掣肘。

  「三皇子在北庭一切可還好？」晉國公氣定神閒落下一子，旋即抬起眼，等著長子的回應。

  三皇子，便是三年前被盛安帝廢掉的太子，裴青玄。

  「剛到北庭時難免沮喪，後來慢慢也習慣了，三殿下是個明白人……」謝伯縉骨節分明的手指拾起一枚黑棋，稍作思索，落下棋子，淡淡補了一句，「也是個至情至性之人。」

  晉國公沉吟道，「至情至性之人，若是個富貴閒人倒瀟灑快意，可惜他偏偏托生在皇家，如今落到這個地步……罷罷罷，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚，或許他被貶去北庭，於他也是一場解脫。」

  謝伯縉把玩著棋子，嗤了一聲，「解脫？」

  晉國公看向他。

  謝伯縉黑眸沉靜，宛若深潭，「若是真叫五殿下即位，以他那多疑的性子，可能容得下三殿下？且許皇后和鎮北侯府都在長安，三殿下豈能棄母族不顧，偏安北庭？」

  晉國公盯著長子半晌，直到謝伯縉提醒道，「父親，該你下了。」

  「看來你對三殿下很了解。」晉國公漫不經心地放下一枚白玉棋子。

  謝伯縉沒答，只道，「父親，若是五殿下坐上那個位置，我們晉國公府可還有今日的地位？」

  晉國公沉默了。

  良久，謝伯縉落下一子，收了手，平淡道，「父親，這盤棋下完了。」

  金漆獸面雕花香爐里青煙裊裊升起，一縷夕陽從木格花窗灑進來，晉國公堪堪回過神，垂眸掃過那籠罩在暖光下的棋盤，心算了一遍，果真是下完了——黑棋勝，白棋敗。

  「好，這棋下得好。」他看向長子，成熟的面容露出一抹笑來，「真是青出於藍而勝於藍，如今我這棋藝是不如你了。」

  謝伯縉掃過晉國公鬢邊夾雜的幾根銀髮，黑眸微動，半晌低聲道，「父親，這些年辛苦了。」

  晉國公笑意更甚，起身走到謝伯縉身邊，重重拍了拍他的肩膀，「嗯，這膀子又寬又結實，是能扛起家裡的擔子了。阿縉，我的好兒子，你是真的長大了，為父甚是欣慰。」

  ***

  不知不覺，夕陽西下，高而遼闊的天邊紅霞似火，又似鋪了一地的金子，金燦燦地染遍庭院前的繁茂花樹，夜風習習，將白日的燥熱也吹散幾分。

  前院正廳里燈火通明，紅木如意八仙桌擺滿珍饈美味，祖孫三代圍坐一堂，說說笑笑，其樂融融。

  為了給謝伯縉接風洗塵，國公爺還拿出一壇珍藏多年的西涼春，酒蓋一揭開，那清冽醇香的酒香直往鼻子裡鑽。

  眾人舉杯歡慶，就連雲黛也小酌了一杯。

  這頓飯吃得很是歡暢，直至夜深，晉國公還意猶未盡地拉著謝伯縉飲酒，最後還是喬氏出言相勸，晉國公才放長子回去歇息。

  寂靜的夜裡傳來兩聲清脆的蟲鳴，晚風徐徐，將昏昏酒意也吹散幾分。

  穿過長長的後廊往北苑去時，會經過後花園，正值鮮花繁盛，草木葳蕤之際，空氣中都飄著淡淡的花香，謝伯縉按了按眉心，漫不經心掃了眼家中闊別已久的庭園。

  長隨譚信見狀，恭謹問道，「世子爺，您是要逛園子？可這會子也晚了，您又奔波了一日，今夜還是先歇息吧，等睡個飽覺養精蓄銳了，明兒個再慢慢逛？」

  謝伯縉慢慢的「嗯」了一聲。

  譚信笑著欸了聲，殷勤地走前照著燈籠，「世子爺您當心些腳下。」

  主僕倆剛往前走了兩步，忽而不遠處的假山後傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

  「妹妹……這邊，這邊……」

  「……哥哥，現在可以了嗎？」

  「快了，你不准偷看……」

  聽這聲音，有男有女。

  譚信心頭一咯噔，哎唷，莫不是哪對不開眼的野鴛鴦在假山後私會？哪兒不好去，怎麼偏偏在這，還被世子爺撞個正著！聽那邊情哥哥情妹妹叫得親熱，也不知道是哪個院子的丫鬟小廝！

  他這般想著，悄悄抬眼打量著一旁的世子爺，見他嚴肅冷冽的面容，心底不由打了個顫，壓低聲音道，「世子爺，奴才過去……」

  話還沒說完，就見世子爺大步朝假山後走去。

  譚信不敢多言，連忙跟上。

  等走近了，那假山後的聲音也越發清晰起來。

  聽著那熟悉的笑談聲，譚信一愣，這聲音好像是三爺和雲姑娘？呼，不是那起子污糟野鴛鴦就好，沒得髒了世子爺的眼！

  不過這大黑天的，三爺和雲姑娘在花園裡做什麼？

  謝伯縉也聽出這兩個聲音來，眉心輕皺，默不作聲往那假山後看去。

  只見那假山後掩著一片開滿荷葉的池塘，月光灑在池面上，折射出粼粼波光，池邊水榭中，丫鬟小廝們提著燈籠守在一側，而那池塘間的之字棧橋上，一高一矮兩道身影正並排站著，仰頭望著他們面前那四處飛散、星星點點的萬千流螢。

  譚信後一步跟上來，見著這一幕如夢似幻般的美景，也不由驚嘆，「天爺吶，哪裡來的這麼多螢火蟲！」

  謝伯縉眯起黑眸，直直望向水榭宮燈之下的倆人。

  晚風輕輕，流螢飛舞，月下的少年與少女衣袂飄飄，眉眼間笑意盈盈，一派天真爛漫。

  「世子爺？」譚信見他始終一言不發，謹慎地問詢，「您可要過去瞧瞧？」

  謝伯縉薄唇微抿，一句「不用」還沒說出口，便聽水榭那邊有奴僕驚呼，「是世子爺。」

  謝伯縉抬眼，正好對上謝叔南和雲黛倆人扭頭看來的驚訝臉龐。

  這下倒也不好走了。

  他稍斂神色，單手背在身後，抬步朝水榭走去。

  奴僕們紛紛朝他行禮。

  謝叔南此時也回過神來，與謝伯縉打著招呼，「大哥，你和父親喝好了？」

  「嗯，差不多。」謝伯縉淡淡應了聲，掀起眼皮睨了自家弟弟一眼，又看向一旁的雲黛。

  幢幢燈影間，紫裙小姑娘嬌怯怯朝他福了福身子，一雙清亮眸子透著幾分緊張，低低的喚了聲「大哥哥」。

  謝伯縉嗯了一聲，神色淡然的看向那夜色中瑩瑩發光的小飛蟲，直接點名，「三郎，這麼些螢火蟲哪弄來的？」

  「這個嘛。」謝叔南的面上一熱，好在是夜裡倒瞧不出他臉紅，他抬手抓了抓後腦勺，「我派人去郊外抓來的。」

  謝伯縉看了眼放在地上罩著薄紗的簍子，眉梢微挑，語氣卻沒有多少起伏，「你還是老樣子，在玩樂上，總是有一大把主意。」

  謝叔南訕訕笑了下，熱情相邀，「大哥你來的正巧，跟我們一起看嘛，這多美啊！你在北庭應當沒有見過這麼多螢火蟲吧？」

  看著幼弟討好的笑，謝伯縉扯了下嘴角，「你弄出這樣的陣仗，作何不把二郎叫上？這般詩情畫意的景致，他應當也喜歡的。」

  「呃，二哥、二哥他晚上多喝了兩杯，對，我看他好像醉了，就沒叫他。」

  「哦，這樣。」謝伯縉意味深長的朝謝叔南投去一眼。

  謝叔南只覺得五年不見，大哥的目光越發的犀利，仿佛一眼便看穿他的心思一般。

  眼瞧著大哥似乎又要開口，他咽了下口水，忙伸手指向前頭的大片蓮葉，「咦，那邊好像長了蓮蓬？大哥，雲妹妹，我先去看看，若真是蓮蓬，摘下來咱們嘗嘗鮮。陳貴，你還愣著作甚，趕緊跟上，給小爺打燈籠！」

  說罷，他頭也不回地往前頭走去，伸長了燈籠照向荷花。

  雲黛提醒著，「三哥哥，你小心點呀，仔細別摔進水裡了。」

  她一把嗓子天生又甜又軟，便是這副認真口吻，也像是撒嬌般，聽得人耳尖都發酥。

  謝叔南那邊揮了揮手，「我知道了。」

  他一門心思去摘蓮蓬了，倒留下雲黛和謝伯縉倆人站在棧橋上。

  兩聲蛙叫響起，倆人之間的沉默越發尷尬。

  雲黛心頭懊惱，早知道要跟大哥哥單獨相處，相對無言，她就跟三哥哥一同摘蓮蓬去了。

  現在走，還來得及嗎？

  就在她不知所措時，身旁的人總算出聲打破了這份沉寂，「看來這些年，你與三郎相處得很不錯。」

  雲黛呆了下，老實巴交道，「三哥哥人很好的，有什麼好吃的好玩的，都會帶我一起。」

  想了想，她又補充，「二哥哥也很好，書鋪里有什麼新書，墨軒閣新上了什麼風雅的好物，他也會順便給帶一份。」

  「他們倆能有為人兄長的樣子，很好。」謝伯縉這般說著，停頓片刻，話鋒突然一轉，「去年生辰送你的那匹馬，你騎著還好？」

  雲黛愣了一瞬，回神後忙答道，「石榴很好，一開始送來的時候還有些水土不服，後來王二家的慢慢伺候著，也將它養好了。我在後院騎過兩回，上回郡學舉辦馬球賽時，還騎著它去看了比賽。」

  謝伯縉尾音微揚，「石榴？」

  雲黛有些不好意思，「是我給它取的名，它毛色通紅，這名字吉利又喜慶。」

  謝伯縉默了一瞬，「它是匹公馬。」

  雲黛，「……」

  空氣突然又變得安靜。

  良久，謝伯縉道，「石榴也挺好的，你叫著順口就行。」

  雲黛乾巴巴笑了兩下，緩了緩心神，抬起一雙清亮的眸子看向他，「說起來大哥哥每年生辰都送我那麼貴重的禮物，我一直想著當面與你道聲謝……多謝大哥哥，那些生辰禮我都很喜歡。」

  謝伯縉垂下眼，掃過她深栗色髻間那枚熠熠生輝的簪子，視線再往下，落在她嬌艷的小臉上。

  或許是飲了酒的緣故，那白皙的肌膚映在燈火下，宛若白荷花瓣上暈開一抹穠麗的胭脂。

  這一刻，謝伯縉清晰地意識到，當年那個愛哭的黃毛小丫頭是真的長大了。

  沉吟片刻，他出聲道，「再有小半年，你也要及笄了。」

  雲黛啊了一聲，對上他沉靜的目光，雖有些不解怎麼突然提到這，但還是點頭應道，「是的，十一月，是快及笄了。」

  「可有什麼想要的及笄禮？」

  「這倒沒想過，畢竟還早著……」雲黛悻悻道，又仰著小腦袋問他，「十一月的時候，大哥哥還在隴西麼？」

  「不在了。」謝伯縉摩挲著掌心的厚繭，不緊不慢道，「這次回來在府里留上兩月，過完中秋便往長安去了。」

  說到這個，雲黛打開話匣子般，語氣是掩不住的敬仰，「大哥哥，你真厲害，這麼年輕就當了大將軍，我聽玉珠姐姐說，本朝開國以來，二十歲就拜三品官的人，掰著指頭算都不超過十個。你真的……很好很好！」

  聽著她這一通好話，謝伯縉微詫，以為她是說好話討好他，然而等他對上她那雙眼睛——

  那雙彎彎月牙般的黑眸寫滿了崇拜與敬佩，在銀白月光下泛著水光，亮晶晶的，一片赤誠，毫不作偽。

  謝伯縉眼裡閃過一絲暗色。

  雲黛那邊還兀自誇著他，粉嫩的唇瓣一張一合，「這些年你雖沒回來，但外頭經常能聽到你的事跡，老百姓一說起你，都豎起大拇哥兒，說國公爺和夫人養了個頂頂好的兒郎。」

  她是真心敬佩謝伯縉，偶爾也忍不住去想，若她真要是國公府的姑娘那多好，自家哥哥這麼有出息，她也與有榮焉。又或者，戰爭沒有奪去她親哥哥沈元韶的生命，她相信以自己親哥哥的能耐，雖沒有世子爺這般英勇無匹一下子就做到三品大官，但當個小郎將應該沒什麼問題，至於做大官，以後可以慢慢再努力……

  可惜，世上之事從來沒有假設。

  「我常聽人說長安乃這世間最繁華富庶之地，有高達九層的玲瓏寶塔，有恢弘富麗的宮殿城牆，還有販賣各類商品的東西兩市……若有機會，我也想去見識見識……」

  謝伯縉瞥過她滿是憧憬的灼艷眉眼，沉吟道，「會有機會的……」

  還未等他把話說完，就聽前頭謝叔南滋兒哇地亂叫道，「大哥，雲妹妹，我摘到蓮蓬了！」

  看著不遠處那道抓著幾枚蓮蓬用力揮手的黑影，雲黛「哇」了一聲，拎起裙擺就好奇地跑了過去。

  望著那道纖細靈動的背影，謝伯縉忽的思考起來，若她日後要許人家，哪家兒郎堪為良配？

  其他先不論，但有一條，那人須得承諾會帶她去長安才行。

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