大太監面色稍緩，尖聲尖氣的道：「也好，那咱家在外候著，煩請姜姑娘快些。」

  「有勞公公了。」

  姜稚沒忘禮數，使眼色要瀾翠塞了個錢袋子，又好生送他出了門。

  這才回身吩咐春桃：「替我收拾出幾件素衣來，再備些銀子，其餘一概不拿。」

  春桃臉皺成一團，像是要嚇得哭出來：「姑娘，茲事體大，不如……」

  她想勸姜稚再想想，若真是宴王被晉安帝厭棄。這時去近身伺候，無疑是引火燒身。

  姜稚卻神色定定：「陛下下令廷仗五十，常人許是當場就斃命。可王爺僥倖沒死，這便是天意。只要活著，就還有機會。好了，去收拾吧。」

  她這個死過一次的人都能重來。

  她不相信謝宴辭會就此認命。

  江心月還站在垂花門下，聽見主僕二人說話，不免嗤之以鼻地笑笑，半句話也沒說轉身走了。

  她要趕緊想辦法，讓人悄悄送信去丞相府。

  晉安帝雖未言明，宴王府舉家上下也要發派到蠻夷之地，但她也要要做準備。

  謝宴辭飛揚跋扈十餘載，晉安帝都睜隻眼閉隻眼，誰能想到僅一晚就讓人打斷了他的腿。

  終歸是帝心難測，想來這次真犯下了什麼忤逆大罪。

  江心月只當姜稚是養在深閨里沒什麼見識的庶女，還妄想能在晉安帝或者謝宴辭面前賣個好，表現一回。

  當真是蠢的可笑。

  蘇杳見江心月離開，頓時也呆不住了。生怕姜稚反悔，進宮的差事就落到自己頭上。

  不過她還是三步一回頭，裝作放心不下的模樣。

  又折過身，眼角噙著淚花對姜稚說道：「王爺喜怒無常，又雙腿盡斷，還要辛苦姜姑娘多擔待一些了。」

  蘇杳雙眸濕潤，用帕子沾眼淚：「姑娘心善，晚些時候見了殿下替妾身帶句話。就說妾身同殿下一心，本想入宮近身侍奉。不料從昨個夜裡開始又頭疼心慌的厲害，實在是有心無力。」

  說罷從袖中掏出銀子，言之切切一點心意。

  春桃見蘇杳這副言不由衷信口雌黃的模樣，氣不打一處來，差點出口理論一番。

  姜稚抬手攔了攔，又淡然接過銀子：「蘇姨娘有心了。」

  人各有志，趨利避害本就是天性，不好強求。

  入宮以後，需要銀子打點的地方不少。

  所以兩袖清風可不行。

  馬車駛離了宴王府，春桃在府門外眼看著馬車走遠，哭得肝腸寸斷。

  被瀾翠捂著嘴拖進了府里：「這樣哭姑娘聽了也鬧心，別本來沒事，再哭出了個好歹來。」

  春桃頓時噤了聲。

  姜稚坐在馬車裡，只覺得心裡空落落的，愈發難受起來。

  她害怕帝王的雷霆之威，也擔心謝宴辭傷勢過重。

  馬車行過鬧市時，夜裡嘈雜的叫賣聲相互交織。她無心掀簾觀望，聽著聲起聲落。也不知駛了多久，終於停在了九重宮外。

  姜稚和大太監換上抬轎，至褚華宮需步行了才停下。

  太監要前去復命，引了一段路後途中換了個小宮女，領著她穿過曲折的廊道，最後來到了金鑾殿前。

  姜稚一路垂首緊跟，金鑾殿外的布局顯得皇家的輝煌氣派，就連置放景植的盆缸也描上了金彩。

  皇恩浩蕩下仍存天子威儀，長在金磚曼地上的一草一木好似都蘊含著肅殺之氣。

  晉安帝還沒傳召，只能在殿外候著。

  殿門外還跪著嘉貴妃，她脫去了華麗宮衣，穿著身素白衫袍。頭頂也沒有盤髮髻，金銀首飾通通卸了個乾淨，也未佩戴護甲，露出纖細的手指。

  「求陛下開恩！」

  堅硬的地磚硌得膝蓋青紫，嘉貴妃絲毫不覺，她跪在這三伏天的熱浪下，聲聲泣血：「阿辭只是被那妖女蠱惑才一時蒙了心，並非有意頂撞，還望陛下開恩！再如何他也是陛下的骨肉至親，難道陛下真的忍心趕他去那蠻荒之地！」

  殿內無人應答，許是聽見了也不想搭理。

  嘉貴妃扭頭就撞見自己口中所說的妖女，正走出筆直的宮廊，朝著這頭緩緩行來。

  她眼底閃過一絲厲色，惡狠狠地看著來人，喚玉公公：「先扶本宮起來。」

  玉公公正心疼得老淚縱橫，聞言趕緊抬袖拭去，依言把人扶了起來。

  「本宮看你真是活膩了，竟還敢出現在本宮面前，這次可怪不得旁人了，玉公公。」

  玉公公上前要提人，那小宮女聽從晉安帝差的遣，壯著膽子攔了下來。

  「貴妃娘娘恕罪，姜姑娘入宮乃是陛下召見。此刻將人留下，怕是會引得龍顏震怒。」

  嘉貴妃面容閃過疑惑，又瞬間想明白，心寒了起來。

  這姜稚是姜府最不起眼的庶女，何德何能能覲見面聖。

  看來晉安帝這次是鐵了心要以她為由，來懲治謝宴辭了。

  思及此已是怒火叢生，嘉貴妃也顧不上儀態，揚手一巴掌打在了姜稚的臉上。

  「都是你害的！你若貪圖榮華富貴，要什麼本宮不能應你。偏你這麼不知好歹纏著阿辭。如今倒好，他已然被你拖下水了，你卻安然無恙的站在這裡！走著瞧，阿辭要是有個三長兩短，本宮豁出性命也要把姜氏一族連根拔除。」

  玉公公被嚇得魂不附體，連忙跪下勸阻：「娘娘慎言啊。」

  正逢此時抱著拂塵的大太監出來通傳，傳姜稚去殿前覲見。

  嘉貴妃多有不甘，瞪著她進入殿內才肯罷休。

  姜稚踏足金鑾殿，緊著的肩膀才敢鬆懈下來。她捂了下被打紅的臉，心中有些不解。

  謝宴辭做出出格之事不是一回兩回，晉安帝都不曾深究。

  為何此次，這般興師動眾？

  姜稚沒往深處想。

  她迎面便是，金鑾殿上方坐著的九五之尊。

  殿內熏了龍涎香，青煙如細紗緩慢鋪開，香味四溢。身著龍袍的晉安帝正看著奏章，偶爾硃筆划過摺子的聲音簌簌響起，聽著叫人心裡更加惴惴不安。

  察覺到人已經來到跟前，抬頭平常的一瞥就讓姜稚險些腳軟。

  好在她很快的穩住了，舉手投足不見驚慌。反而神色恭敬地跪下，行叩首大禮：「奴才姜稚拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

  晉安帝冷嗤了聲：「宴王少做些讓人詬病之事，朕說不定還真能萬歲。」

  這父子倆如出一轍，說起話來陰陽怪氣。姜稚雙手交疊在額前，聞言頭埋得更深了。

  「聖上洞察秋毫，治國有方。如今社稷安定，四方清平，此乃萬民之福。臣女斗膽一句，蒼天有眼必佑聖上益壽延年。」

  得虧上一世跟著陸喻州四處交結的進益，此等奉承之言她也能張口就來。

  晉安帝見姜稚還算規矩識大體，便讓她抬起頭來說話。

  「你可知謝宴辭所犯何罪？」

  姜稚掌心出了汗，雖然抬了頭卻還是垂著眼睛：「全是奴才的錯，與王爺無關。是奴才趁著王爺醉酒，哄得他應下。王爺不願言而無信，這才許了臣女側妃之榮。」

  晉安帝知曉謝宴辭在外是何名聲，自是不信姜稚有這等膽子，只是有些訝異她一介小女子，敢在帝王面前撒謊，撒的還是能丟掉性命的謊。

  「你既然認罪，那朕就留不得你。賜酒於你，你可願意？」

  姜稚一時怔忡，忘了回話。

  性命攸關，晉安帝不信她不會原形畢露。

  謝宴辭就在九龍屏風後，到時就讓他親眼見見，這賭約誰才是輸的那一個。

  「姜稚，朕不想為難你。但坊間傳言，說是朕教子無方。縱容宴王在盛京，在天子腳下，行那有違朝綱寵妾滅妻之事。這一切都是因為你，朕成了寵子無度的昏君，也是因為你，宴王在背地裡受萬民恥笑，說他是那沉迷於美色的周幽王。」

  周幽王為逗美人一笑，烽火戲諸侯導致亡國，淪為了後世的笑柄。

  晉安帝面沉如水，周圍侍奉著的宮女太監大氣也不敢出，提心弔膽地生怕殃及自己。

  「朕總不能將那些傳言者個個抓來殺之，思來想去還是賜死你最為穩妥。不僅能以此為戒，還能堵住悠悠眾口。屆時姜府和宴王府上下都不會受你牽連。」

  這場紛爭里，死姜稚一人足矣。

  晉安帝斂起面上的不虞，恩威並施：「宴王也不用再去蠻荒之地，聽聞你們二人情真意切，朕不勉強你，你自已作個選擇。」

  姜稚萬萬沒想到，入宮一趟，還真是踏上絕路。

  不是傳旨要她入宮侍奉斷腿的謝宴辭？怎麼現在反倒讓她赴死。

  既然決定賜酒，晉安帝金口玉言斷不會改口。就算她沒有喝下毒酒，晉安帝也不會就此收手，只怕隨意一個由頭就能讓整個姜府面臨滅頂之災。

  想起謝宴辭，姜稚眼底浮上幾分複雜之意。

  這一世本不想與他再有什麼瓜葛，卻不想兜兜轉轉還是嫁給他為妾。

  雖然起初因為畏懼，總拒他於千里之外。但重生後遇到的種種困境，都少不了他的出手相助。

  她心底其實最清楚不過，謝宴辭沒有要自己回報過什麼。

  只是嘴上不饒人了些，但偶爾流露出來的溫情和待她時的小心翼翼，皆她一人獨有。

  無論是在姜府，還是前世嫁進陸府。

  這份偏愛，她從沒有切身感受過。

  罷了，重來一回本就是僥倖。

  就當是還了謝宴辭的恩情。

  唯一可惜的是死前沒有見上謝宴辭，兩人即將陰陽兩隔，最後一面竟是吵架後的不歡而散。

  著實可惜。

  「承蒙皇上開恩，奴才願喝下賜酒來平息坊間的傳言，為皇上和王爺分憂。」

  晉安帝聽得一愣，一時間竟有些懷疑

  「你當真心甘情願？」

  「是。」

  晉安帝不再有疑，看了侍奉在側的大太監一眼。

  大太監領命，匆匆出殿，再折返時手裡端著個白碟。

  碟上是翡翠綠的剔透杯，裡頭盛了半杯黑色毒藥。

  姜稚寬慰自己就是幾息之事，忍忍也就過去了。

  才拿起了杯子，晉安帝忽然問她。

  「朕有一事想聽你說。」

  「陛下請說。」

  晉安帝有意無意瞥了眼屏風，輕描淡寫道：「朕聽聞馬場之上，宋世子贈金簪，陸府的長子在大婚之日強留你，被宴王打斷腿，青樓之事朕也略有耳聞，還有……」

  姜稚手足冰涼，這哪是聽聞。

  分明是什麼事都逃不過皇帝的耳目。

  「朕很好奇，只想知道最後你跟了宴王，是不是他強迫於你？」

  真的是強迫嗎？姜稚想起了沈朗。

  那時她去意決絕，寧可尋短見都不願被他染指。還有陸喻州三番兩次的強迫，每每想起都讓人噁心。

  甚至如清風朗月的宋昭，明明應下他就能入國公府為妾，卻怎麼都開不了口。

  直至在拒絕他後，心裡生了幾分輕鬆之意。

  所以，為何在發現謝宴辭沒有推開姜元寧時怒火蝕心，為何在得知謝宴辭去了蘇杳房裡後會輾轉難眠……

  如此種種，皆是自己生了妄念。

  姜稚吐出口氣，終於敢在這個時候承認：「王爺之奴才，不算強迫。」

  不知是不是姜稚的錯覺，她說完後晉安帝好似輕輕地舒了口氣，卻沒有再看她。

  一時無話，姜稚抬手一口飲下杯中之酒。

  先是像刀子入了喉嚨，一股辣意在舌尖炸開。接著眼前一花，只聽見一聲巨響，像是什麼東西被推倒在了地上。

  望著倒在地上的人，謝宴辭目眥欲裂。

  他藏身於屏風之後，晉安帝竟還派有兩名錦衣衛牢牢守著他。

  以至於在姜稚飲酒之時沒有馬上掙脫衝出來。

  杯中的酒喝得一滴不剩，姜稚雙眼緊閉不知生死。

  謝宴辭探了她的鼻息，又用兩指捏開她的嘴，想用手摳她的喉嚨。

  晉安帝在一旁看得眉頭緊皺。

  「想救人滾出去救，別髒了朕的金殿。」

  「父皇！為何——」謝宴辭雙目血紅，面目猙獰。

  當初明明說好，只是試探沒說要姜稚的命。

  「怎麼，為了這麼個女子，你還想弒父？！」晉安帝動了怒容，將手裡的摺子劈頭蓋臉的向謝宴辭扔了過去：「滾！」

  謝宴辭躲也沒躲，額頭被摺子砸出血痕。

  一旁的大太監只覺心累。

  兩父子脾氣一樣都不長嘴！

  只得頂著晉安帝殺人般的目光，小碎步來到謝宴辭跟前輕聲說道：「老奴的好殿下喲，你看看清楚，姜姑娘到底是中毒還是喝醉！」