雲州地處偏遠，占地廣大，越是往北氣候越寒冷，也越是地廣人稀。出了餘霞郡，一路往東北，經日央郡至正陽郡，才走了一半路程, 已經行了數日。
刑極帶著湯昭行路，一路策馬而行。雖然乘得是檢地司的騏駿，卻沒有放開疾馳，走得不緊不慢。日出而行，日落而息。
一路上刑極換上了便服，帶他繞路, 並不走筆直的官道，反走曲折小路, 常往城池村落中走，富貴窮賤，來往皆無顧忌。前一天在大城中住豪奢上房，在大酒樓里享受美酒佳肴，後一天就去土路邊住十幾個人一個床鋪的大車店，啃大餅乾糧，再一天厚顏去村民家借住，蹭人家的口糧。
一來二去，湯昭猜到他是要自己見識世間百態，也留心觀察。
據他觀察，雲州不乏鐘鳴鼎食的世家朱門、一擲千金的武林大豪，也有不少衣食無憂的中等人家，但尋常百姓普遍生活清貧，大多數村莊和小市民都是溫飽而已，一年到頭奔波, 吃得都是粗茶淡飯, 年底才能吃口鮮肉、穿件新衣。
其實平民生活，湯昭從小是見慣了的，他又不是不食人間煙火的大少爺。他出身也是尋常，只不過家裡有幾畝薄田，城裡有一間不掙錢鋪面，最多算個小康。左鄰右舍有和他們差不多的，也有窮困潦倒、衣食不濟的。隋加班帶他跑江湖居無定所，也曾夜宿破廟、祠堂。反而是這一個月見到黑蜘蛛山莊，見到了薛大俠府，見到了薛夜語貓頭鷹之家，才知道了世上的人差距很大。
這一日刑極帶他借住在偏僻村莊的老鄉家裡，兩人晚上跟著吃了雜糧餅和白菜湯，早上吃昨晚剩的雜糧餅和白菜湯，出了村莊，刑極感慨道：「真是太平好時節啊。」
湯昭正偷偷地把塞牙的野菜從牙縫裡摳出來，聞言道：「啥？好時節？」
刑極道：「日子還不錯，是不是？咱們走了一路，別管去什麼村莊，都能吃到兩頓乾的，百姓添咱們兩雙筷子面無難色，還有人割鹹肉招待我們。這日子還不好嗎？說明君侯治下安居樂業啊。」
湯昭嗯了一聲，接著默然。可能刑極說的不錯，但湯昭總覺得還可以再好一點。
刑極知道他不以為然，道：「真應該帶你去雲州外面看看——不過和爛的比沒什麼意思。我相信百姓的日子會一年比一年好。我之前路過這裡，田地荒蕪了一半。現在都種滿了，南邊餘霞郡還能種冬麥。可見只要無災無害，百姓自然會好起來的。這太平年景也有你我檢地司幾分功勞。」
湯昭點點頭，想起村外阡陌交通的田地，傍晚時分村落上方的道道炊煙，心情漸漸變好。
好日子且不說，太平是真的。
他突然心中一動，道：「這就是我們在魔窟中捨生忘死戰鬥的意義嗎？」
刑極微笑點頭，這也是他帶湯昭轉了這麼大一圈的意義。
既然送湯昭去琢玉山莊，出來肯定就不進訓導營了。訓導營的課程大多對湯昭沒什麼意義，武功琢玉山莊也能練，見血練膽這些湯昭在魔窟就做到了，讀書識字……刑極想想從營里出來的愣頭青，懷疑湯昭七八歲就比他們認得的字多。
唯有一課，是絕對不能落下的，就是知道為何而戰。
這是高遠侯重整檢地司時，親手加入訓導營的課程，有了這一課，檢地司的根才是正的。
大道理不用講，湯昭都知道，書上有的是「修身齊家治國平天下」的道理，湯昭說不定比刑極懂得都多。但唯有親眼看到了活生生的人，聞到真正的人間煙火，那些墨字才能從書本上下來，刻到心頭。
刑極嘆道：「我們要守護的可不是什麼宴席上的山珍海味、肥雞大鴨子，只是百姓桌上那一碗粗茶淡飯而已。」
湯昭突然道：「能不能讓百姓也吃肥雞大鴨子呢？」
刑極一怔，道：「那當然更好。不過……」
不過真的很難，不是富豪少吃一口，百姓就能都吃雞鴨魚肉的，從古至今的盛事，也就是五穀豐登而已。
他沒有說這些，道：「是有人在做讓百姓生活得更好這件事的，不過那不是我們的職責。一個人的能力有限，我們能做的，就是以劍為屏障，擋住妖魔鬼怪，護一方平安。」
最後這句話，是判官告訴他的，也是劍法「守清平」的立意。
湯昭沉吟，他在想陳總最後教給他的課程，號稱寶典。那些課他當時學的糊裡糊塗，只是背下來而已，現在想想，也只是稍微明白了一點。
當時陳總教完他，感嘆道：「可惜版本不對，終究不能學以致用。這個世界有超人啊。」
那時湯昭傻乎乎的問道：「超人，是天上嗖嗖飛，眼睛裡冒光的那種嗎？」
陳總沒有多做解釋，只是叮囑他，道：「你要持屠龍刀，一定要做個超人啊。」
超人啊……
湯昭現在想想，已經有點明白了——超人者，超出常人。
劍客夠嗎？劍俠夠嗎？
劍仙夠嗎？
兩人在荒郊土路步行，行了大半日，就見前面一處高高的圍欄，圍欄里依稀是一座村子。圍欄前豎著一個大牌子，上面用生漆寫了個禁字。看來年深日久，生漆褪色，字跡也變得模糊。
刑極道：「那是幸全村，也就是俗稱的陰禍鄉。住得都是從陰禍總逃出來的災民。他們和外界是隔離的。」
湯昭以前聽隋大哥講過，陰禍鄉在百姓中是絕對的禁忌。當時他不懂，以為被陰氣污染的人是禍水猛獸，或者傳染病人，靠近了有災禍。後來進過了魔窟，才知道大多是訛傳。那些頭髮變色的，多半是受了陰氣刺激，覺醒了一些靈感，頭髮變色也只是陰氣沉積，並無危害，不會傳染給他人，哪至於隔離呢？
刑極解釋道：「世人多愚昧，排斥與自己不同的人，他們長得不一樣，就有流言編造，越傳越是離譜。何況這些陰禍鄉的村民背井離鄉而來，是外鄉人，又占了他們的土地，有利害衝突更受排擠。本地的官府呢，如果向著外鄉人吃力不討好，就順水推舟，把難民圈了起來。」
湯昭道：「那他們怎麼生活呢？」
刑極道：「他們有田地，可以自給自足。也有集市定期跟外界交易。但本地人不愛和他們做生意，賤買貴賣，各種欺負他們。所以集市即使不關閉，也漸漸淪為黑市了。」
湯昭道：「那他們就一輩子呆在圈裡嗎？這牌子都舊了，想必好幾年了，他們就沒有解封的日子嗎？」
刑極輕聲道：「誰來解封？何必解封？不解封又怎麼樣？」
湯昭張了張嘴，突然看到柵欄里有孩子探頭看著他，下意識的揮了揮手，那孩子忽的一聲，轉頭就跑，一頭扎進遠處黑乎乎的村子裡。
從外面看來，村子裡一片死寂。
刑極招呼湯昭離開，道：「別多看了。隔得久了，他們也不想見我們了。如果你貿然進去，甚至靠得太近，他們會攻擊你的。」
兩人走了一陣，湯昭道：「我們進不進去無妨，但人販子會進去啊。」
刑極嘆道：「是啊，這是幸全村的一大毒瘤。那些誕生了靈感的孩子頭髮會變色，實在太好認。按理說此事應該有人管。但好像誰也不管，君侯治下也不能免。尋常百姓遇到拐子還會報官，他們是不會報官的。至於他們對人牙子是什麼態度，是憎恨還是……合作，我們也不知道。」
湯昭匪夷所思道：「他們都是鄉里鄉親，又共患難，人牙子抓走的都是他們的兒女，不團結起來打死還罷了，怎麼還能合作呢？」
刑極沒多解釋，只道：「像這種極端封閉的地方，常常有自己一套規則，什麼事都有可能發生。」他看了看板著臉的湯昭，道：「這種事不在檢地司的職責之內。但以你個人的名義，你要是遇到了，看不慣，想出手就可以出手。」
湯昭點頭，他漸漸有了自保之力，也有了「俠以武犯禁」的能力。
兩人漸漸遠離了那道高高的柵欄，刑極想起一事，道：「我聽說君侯打算嘗試著去幸全村徵兵。尤其是有了靈感的孩子，可以去軍中服役，待遇與尋常士卒無異，再慢慢給晉升機會。不知能不能打通他們的閉環。如果可以，我檢地司也可以進去招募新血。」
湯昭道：「這樣很好啊。很多陰禍鄉倖存的孩子的命是檢地司救得，他們再加入檢地司，成長起來再救護其他人，善有善報，生生不息，這不是佳話嗎？」
刑極摸索著下巴，道：「你這麼一說，還真是不錯！那我可得進言，陰禍鄉的出色子弟，應該優先加入我們檢地司才對。」他回頭看向村莊，道，「走吧。只要活著，總是有希望的。」
湯昭跟著回頭，只見黃昏中，幸全村上空升起了幾道裊裊炊煙。
那證明裡面的人還在生活著。
兩人繼續上路，一路上走路、坐車、騎馬、坐船，不住地換乘。除了見識各色人情，若遇風景名勝也要遊玩一番，一點兒也不著急。
除了刑極的安排，湯昭到一個地方也要打聽是否有隋家班來過，但始終沒有音訊，後來他也知道大概是不順路了。畢竟隋家班雖然跑江湖，但不是一天換一個地方。每到一處城鎮都要連賣個十天半月的藝，賺足了盤纏再上路。一個多月應當走不了幾站。既然連續幾次沒有打聽到，再往前也不會有。
他心中悵然，他這番遠行一走幾百里，分別之後又不知何日再見了。
湯昭安慰自己，可能是緣分不到。他現在只是稍有自保之力，其實一文不名，更馬上要遠行，就算再見他們也只能匆匆一見再度分開，連經濟上也難以幫助。等來日自己學成，有了積累再見到他們，可幫他們安家置業，不再受江湖顛簸之苦。
只不知道衛長樂有沒有找到他弟弟妹妹？
又行一程，刑極似乎也累了，改變了頻繁更換路線的方式，重新買了兩匹駿馬，沿官道而行。路上再談論也不再說民生世情，而是改談武林形勢、江湖規矩、高手逸事，那是可以高談闊論，吹牛不打草稿的話題，最適合刑極，只聽得湯昭一愣一愣的。
順便他又教了湯昭一些武功。這還是湯昭第一次正經跟著刑極習武。
若論教學，刑極的耐心介於關雷和司立玉之間，性格跳脫處與平江秋方向不同、各擅勝場，高談闊論、陰陽怪氣則似陳總，見識淵博應該是數一數二的，總的來說還算是不錯的老師。
路上，刑極終於教了湯昭一套成套的《流火追星劍》，這是檢地司的拿得出手的劍法，這一次回去他給湯昭辦過手續，領了一個訓導營畢業學員的牌子，算他已經略過了三年訓練期，直接進入實習期，授從九品散員職銜，正式入了檢地司的門。確認了是自己人，傳授武功便少了許多顧忌，很多司里內授的劍招也可以教。
刑極已經大概知道湯昭的靈感方向，又知道他悟性強，因此選了與他靈感相合比較精妙的成套劍招，一共七七四十九招，一路上足夠學完。
除了這套劍招，刑極又給了他另一本劍招讓他自己看，乃是《靈蜈劍法》，以靈動扭曲見長。
一看這名字，湯昭就知道是老相識了，心想：蟲子啊蟲子，我還差幾個就五毒俱全了？
這一日，兩人進了正陽郡。
一進郡界，湯昭只覺得氣溫陡然升高，雖然十一月的天氣，竟然冒出汗來，那正午的太陽又大又亮，曬得人渾身焦躁，一點兒也不可愛了。
湯昭雖然學了內功，還沒到不畏寒暑的程度，將棉衣脫了塞進罐子，道：「這天氣有點邪門啊。」
刑極一直穿著單衣便裝，只進百姓家時為了不顯得奇怪罩一件外袍，此時依舊輕裝，在北風不覺得冷，在驕陽下也不覺得熱，道：「因為這裡有雲州最大的魔窟——九昧離火獄，這是公開的魔獄，咱們可以進去逛逛。」