清晨，太陽還未升起，薄霧如絲如縷，環繞竹林村落。
櫻寶帶著倆弟弟與呦呦沿著平整的村路跑步。
呦呦跑的很快，櫻寶與弟弟緊隨其後也不慢，兩隻狗狗如今也大了，撒腿跑起來比櫻寶都快。
三娃兩狗一鹿大清早跑步早已成村里一景，村民們早就習以為常。
張猛站在路口一直觀望，暗暗點頭。「那倆孩子靈活矯健，根骨好，耐力強，是個好苗子。」
可惜朝廷重文輕武，自己若提出讓姜村正的雙胞胎兒子學武，好似不大妥當。
「好苗子就該多操練操練，不然就長歪了。」徐坤幽幽道。
張猛看兄弟一眼，「你想收徒？」
徐坤笑笑，「收徒也不該我收，我瞅福哥有這意思，可不知為啥沒動作。」
「福哥身份尷尬，怎好主動要求教授良民家孩子習武？」
張猛嘆口氣，「咱們且安安分分過好餘生便是。」
徐坤沉默。
櫻寶與弟弟跟著呦呦一路跑到水塘邊。
呦呦停下飲水，櫻寶則眺望遠處。
一大早老爹就帶著一群村民在遠處挖蓄水溝。
水溝寬兩丈，長十丈，等來年雨季，這水溝就可以儲滿水，南坡兩百多號村民的吃用水就能得到改善。
小鹿飲完水，抬起頭也朝遠處張望。
櫻寶順著它目光一瞧，只見遠處村路上駛來一輛馬車，馬車後頭還跟著四名騎馬的僕從。
兩隻小狗立刻沖向陌生馬車，一路狂追狂叫。
坐在車轅上的孫里正呵斥一聲，讓馬車在姜家大門口停下。
小狗見是熟面孔，搖搖尾巴哼哼唧唧跑回去，找小主人求安慰。
櫻寶摸摸它倆腦袋，帶著弟弟快步朝家走去。
從馬車上下來一名中年男人，由孫里正領著邁入姜家大門。
中年男人望一眼高大圍牆，好奇問：「為何建成這樣？」
孫里正呵呵笑道：「前陣子鬧匪患，建圍牆也是為了防匪，並無其他意思。」
男人點點頭，沒再追問。
「姜兄可在？」孫里正朝院門高聲叫道。
姜老漢聽出是孫里正的聲音，趕緊從屋裡跑出來，「哎呀呀，孫老弟來啦，快快請進屋。」
孫里正笑呵呵道：「給你介紹一位貴客，從府城過來的王先生。王先生，這就是收留你家孩子的姜兄。」
王先生立刻上前一步，朝姜老漢一揖，「多謝姜叔收留我外甥魏湛，王某感激不盡。」
姜老漢連忙回禮，將人往家裡讓。「快請進來說話吧。」
又吩咐一旁的小孫子叫魏湛過來。
三人走進堂屋，姜大嫂周氏忙去灶房煮早茶待客。
元寶已經飛快跑去二叔家找魏湛。「魏湛！你舅舅來接你啦！」
魏湛一愣，下意識詢問：「哪個舅舅？」
元寶哪裡知道是哪個舅舅，拉著他往外走：「你去瞧瞧不就知道啦！」
魏湛不想去，一手扒住門框不肯走，「不去不去！」
元寶詫異，回身望他：「為何？」他都在外待了好幾個月，難道不想家不想爹娘嗎？
「不去就是不去！」魏湛返身回屋，脫鞋朝炕上一爬，一下鑽進被窩不肯露頭。
元寶眨眨眼，不明白魏湛為何這般。
堂屋內，王獻與姜老漢寒暄一陣子，左等右等不見外甥，不由疑惑。
元寶噔噔噔跑進堂屋，告訴阿爺，「魏湛不肯來。」
姜老漢與王獻對視一眼，起身，「要不咱們去瞧瞧吧。」
「有勞姜叔了。」
王獻也站起身，跟隨姜老漢來到姜二郎家。
這會兒姜二郎不在，與大哥他們一起去挖河溝了。
燕茹見來的是男客，只帶他們到虎子屋裡便退出去。
「七郎？」王獻對炕上鼓起的棉被叫了一聲。
那鼓包一動不動。
無法，王獻只能上手揭開棉被，結果被角被魏湛死死拽住，就是不鬆開。
「七郎，我是你舅舅。」王獻無奈道：「你是怪舅舅來遲了嗎？」
魏湛依舊不吱聲。
「七郎，你不知道，一路上官府檢查嚴格，每百里必須更換文牒路引，因此舅舅才耽擱了。」
見魏湛依舊不吱聲，王獻嘆口氣：「你娘知道你與大郎失散，當場就吐了血，七郎，趕緊跟舅舅回去吧，否則……」
魏湛一把掀開被子，嗚嗚哭開：「我我不想回去，嗚嗚嗚嗚……舅舅你回去把阿娘接來好不好？櫻寶醫術很厲害，一定能治好阿娘。」
王獻：……
轉頭問姜老漢：「姜叔，請問櫻寶先生是……」
姜老漢呵呵一笑：「是老漢最小的孫女，她不過四歲，剛學些醫術皮毛，當不得厲害二字，魏小公子說笑呢。」
魏湛不服氣，但也知道不能頂撞姜爺爺，便鼓著嘴不說話。
王獻見外甥倔脾氣又上來，只得勸道：「七郎，要不咱們先回府城看望你娘，之後你陪你娘再來，可行？」
魏湛確實很想阿娘，但他更捨不得離開此地，離開小夥伴。
這裡比府里好玩多了，他可以敞開心扉與夥伴們一起玩耍，不用擔心旁人嘲諷他沒有世家公子的風範，也不用擔心飯食有毒。
關鍵是，他與小夥伴們的待遇是一樣的，幫大人做事會被誇獎，調皮搗蛋會一同挨罰。
魏湛覺得，這才是一家人該有的樣子。
府城那個，就是個訓獸的牢籠，他必須按照他們要求的那樣才行，必須謙遜有禮，兄友弟恭，行止有度。
否則，阿娘會失望，親爹會厭煩，一大家子都看他笑話，連奴婢僕人也陰奉陽違，欺他年幼。
「七郎……」王獻見外甥一直不言語，忍不住還要勸。
魏湛抹一把眼淚，終於點頭：「那，那我先回去，之後帶阿娘再回來。」
人家溫夫人也是府城人，她都能獨自帶著女兒住在這裡，阿娘也可以。
他回去就把阿娘接來，到時候花錢在櫻寶家旁邊蓋個屋子，他跟阿娘就住這裡。
王獻見外甥答應回家，鬆口氣，「那咱們現在就走吧，先趕往縣城換路引，之後雇個鏢隊。」
此地匪患猖獗，雖已經被朝廷派兵剿滅，但保不准路上還有殘餘流寇，所以必須請個鏢隊護送才行。
魏湛見舅舅這麼急，頓時不樂意，「明日再走！」
他與村里很多孩子剛剛結交為好朋友，還沒來得及跟他們告別，怎能就這麼走了。
王獻知道自己這外甥就是個刺頭精，必須順毛擼，否則鬧起來不好收場。
「好吧，明日一早咱們再啟程。」