第78章 決戰【三】
如果說這場戰爭對空山一葉的武藝提升是脫胎換骨，讓他由道館中的對戰思維，轉換為赤裸裸的殺戮技藝。那麼對於菊千代而言便是撥雲見日，通過空山一葉的言傳身教，以及那個午後的親自指導，讓菊千代對武功有了全新的認識。
也許他依然不懂什麼招式，也構不出嚴謹的架勢，但他卻徹底明晰了武功招數的核心——計算！
計算敵人、計算自己、計算環境，計算時機……
空山一葉手中竹枝為他帶來的不光是痛徹心扉的顫慄，更是一部活生生的武學秘籍，雖然菊千代不明白空山一葉的攻擊選擇、步伐搭配，但不妨礙他一遍又一遍的回憶、模仿。
現在，便是用山賊的性命檢測成果的時候了！
「來吧！」菊千代立在雨中展開雙臂，高高舉起野太刀，就像一尊怒目圓睜的戰神，帶著熊熊戰意注視奔馳而來的山賊。
雨點「噼噼啪啪」打在久藏乾瘦的臉上，這個沉默的武士此時爆發出的速度比馬匹也不過稍慢一籌，更是遠遠甩開了勘兵衛、勝四郎和其他農民。
類似這樣的衝殺已經多少年沒經歷過了？自從放棄以戰功搏功名後，整日埋頭修煉劍道，走遍大小道館與那些成名劍客切磋比試，漸漸闖出一些名氣。
憑藉現在的武功出仕一些小大名，領取一份不菲的俸祿，然後娶妻生子過安穩的生活，久藏不是沒有想過。這也許是普通武士夢寐以求的日子，但對於一個追求劍道的劍客來講，安穩舒適的生活就是鏽蝕意志的毒藥！
即便是空山君那樣萬中無一的天生劍客，沒有這場戰爭磨礪，也絕不可能在短短時間連續突破。
想到與空山一葉第一次比試，一舉一動還有明顯的招式痕跡，雖然看起來所有架勢和出招無懈可擊，但在自己攻擊下，他卻不得不選擇對攻賭命，最終以速度更快的硬實力稍勝自己一籌；但現在自己再發出這樣一擊，恐怕對方會有一百種不同方法應對，自己下場也不會比那些山賊好許多。
自己已經不配被他當成對手了啊……但我可以成為你的幫手，看著吧，空山君！久藏搖頭一甩臉上雨水，握住背後的刀柄，舌尖綻喝一聲，抽刀縱躍而起。
混戰就此開始！
面對菊千代和七郎次的攔截，以及身後的久藏、勘兵衛、勝四郎等人的追擊，一半山賊在首領的命令下調轉馬頭，拼命反抗。
泥漿四濺下，久藏率先砍倒一騎山賊，勘兵衛和勝四郎合力把一個山賊拽下馬，被隨之而來的農民捅出無數血洞。
村莊的十字路口，菊千代反覆衝殺，如果不是穿了半身胴丸，早已被山賊的利刃數次開膛破肚。即便如此，胸口還是被馬蹄踢了一腳，一口湧上喉頭的熱血被菊千代生生咽下，發起狠來的菊千代直接把馬匹和山賊拉倒在地，掄起他那把長達5尺的野太刀，不管不顧的直劈山賊胸口。
野太刀劈碎具足，劈斷胸骨，劈進山賊半截胸腔中。菊千代一腳踹倒死不瞑目的山賊，想要拔出野太刀，骨頭摩擦刀身發出一陣牙酸的「滋呀」聲，刀身因為菊千代用力過猛已經斷成兩截。
菊千代扔掉斷刀，轉身跑到土台上拔出早已插在那裡的一把太刀，反身重新加入戰團。
七郎次的大槍此時已經不知道插在哪個山賊身體中，此時的他虎目圓睜，捨身躍起抱住一個山賊的腰，硬生生把他拖下馬，交給身後的農民處理。
被武士砍殺，又遭到農民竹扎搶攢刺的山賊陣型大亂，拼命四散衝擊，六騎向東，三騎往西。
為什麼沒人往北？他們看到空山一葉提刀施施然從那個方向走來，那裡曾經是山賊攻村的突破口，但現在已經成為封住山賊性命的羅生門。
由於山賊四散，勘兵衛重新回到十字路口中央指揮觀陣，他命令戰力最強的久藏和菊千代兩班人馬追殺向東跑的六騎，命令七郎次和勝四郎追殺其他三騎。
空山一葉想去久藏的方向幫忙，被勘兵衛一把拉住：「空山君，與我守在此處，那方向是河，山賊跑不掉，只等他們掉頭回來，我們合力殺敵，必不讓其四處奔馳！」
正如勘兵衛預料的一樣，向東奔馳的六騎被河岸的防禦工事阻攔，看到因大雨而暴漲的河水，只能無奈的調轉馬頭，重新朝村子方向跑來。久藏從路旁跳出，砍死一人；
菊千代竄到路中央，此時已經根本不講什麼招數不招數了，只是胡亂砍殺，一眾農民也迎上前去猛刺。
山賊被重新殺散，一騎山賊甚至丟掉了武器，慌不擇路的衝進路旁的農家院子，騎著馬困在小小的院子中原地轉圈。
女人們瘋狂的提著鎬、鐮刀、木棒往這山賊身上猛擊，山賊發出一陣悽厲的慘叫，隨後便戛然而止，被花樣農具砸成一灘肉泥。
剩下四騎山賊成功突破阻攔，正要提速逃走，卻見空山一葉和勘兵衛二人，一個持刀，一個持弓，在村中央冷冷的盯著他們。還未等他們有所動作，勘兵衛已經一箭射出，正中其中一個山賊面門。
山賊們絕望的發現，自己兜來兜去，卻接連被武士們殺死，而那個殺神一般的劍客正快速向這裡衝來，剩下的三騎山賊徹底垮了，空山一葉、久藏、菊千代、勘兵衛、農民們一擁而上……
至此，村東的六騎山賊全部被殲，沒有走脫一騎。勘兵衛大刀一揮，命令道：「去西面！」
村西，三騎山賊被殺散，其中一騎被七郎次和勝四郎逼到馬柵，亂揮舞著大刀，一個農民趁機刺中山賊大腿，被勝四郎果斷趕上前一刀結果了性命。
而此時的勝四郎也已經筋疲力盡，一屁股坐到地上劇烈喘息。七郎次沒有容他有半分休息時間，拉住勝四郎的胳膊大喊：「東邊！去東邊支援！」勝四郎掙紮起身向東邊跑去，一匹發狂的馬拖著一具山賊殘破不堪的屍體，從他們身旁遠遠跑了過去。
均打算支援對方的武士們在村西會師，直到此時，眾人才徹底鬆了一口氣，勘兵衛喘著粗氣問道：「七郎次，戰果如何。」「殺死兩騎，走脫一騎，但應該是趁亂棄馬逃生，他跑不遠，一定在這附近藏匿！」
「呦西！」勘兵衛揮刀命令道：「幾人一隊，分散搜索，發現敵人便大聲示警，務必於此地全殲山賊！」「哈！」眾人大聲應道。
就在眾人剛剛想要邁動腳步這一刻，「啪」的一聲槍響，從茅屋窗戶射出的彈丸，穿透層層雨滴，射入久藏胸膛。
久藏一晃，二目圓睜，踉蹌衝著槍聲傳來的方向拋去手中的刀，似乎想要在這最後時刻也沒有放棄殺敵。久藏向前撲倒，卻被一雙手接住身體，此時的他瞳孔擴散，幾乎已經處於彌留之際，但他知道，這雙手的主人是空山一葉。他想要露出個安慰的笑容，但殘破的心臟讓他失去全部力氣。
「終究還是死在這裡了啊……空山君，以後的路只能由你自己走下去了……」
久藏合上雙眼，但空山一葉已經讀懂了他想要表達的意思。
空山一葉輕輕放下久藏的身體，在眾人還在呆愣的時候，抽出腰間太刀。【現在不是傷感的時候，還有一件重要的事情沒有做，久藏，你稍等片刻……】空山一葉默默想到。
有人的動作比他還要快，只見菊千代大吼一聲：「他媽的！豈可修！」竟是不顧彈丸襲擊，徑直衝向茅屋。
剛剛邁出一步，就被空山一葉追上去絆倒在地，冰冷的沙啞聲甚至蓋過大雨：「全部散開。」
勘兵衛和七郎次上前連拉帶拽，把猶自掙扎叫罵的菊千代拖了回來，勝四郎和幾個農民抬起久藏的屍體，眾人一起散到各個掩體後，眼睜睜看著空山一葉緩緩向茅屋走去。
一直被空山一葉壓抑的殺意再也控制不住，在眾人眼中，空山一葉周身空氣，都被殺意衝擊得有些扭曲，雨水落在空山一葉身上的速度似乎都被時間延長，讓他整個人籠罩在一團灰濛濛的薄霧中。
空山一葉沒有在意隨時會發出的冷槍，他此時的狀態，只要有一絲針對他的殺氣便會瞬間感應，身體自發做出閃避動作。
空山一葉走到門口，緩緩拉開茅屋殘破的木門，此時，槍聲響起，空山一葉毫無所覺的側身開門，子彈貼著他的胸口飛到外面的雨幕中。
屋內，山賊首領端著火槍一步步後退，每退一步，臉色便蒼白一分，嘴巴和瞳孔便放大一分。
隨著空山一葉慢慢逼近，山賊首領背靠牆壁退無可退，渾身僵硬的貼牆滑倒。
空山一葉一反以往迅捷如電的攻擊，而是用最慢的速度抬起刀，全身殺氣毫無保留的順著刀尖所指，沖向山賊首領。
待他雙手握刀，高舉過頂的一刻，殺氣已然提升到頂峰！
良久，空山一葉並未劈出這必將驚天動地的一刀，因為此時的山賊首領面容猙獰扭曲，卻一絲氣息也無，竟是被空山一葉的殺氣活活嚇死！
「久藏，你看到了嗎，我替你報仇了……」空山一葉喃喃道。
此時，屋外的眾人通過大雨，似乎聽到一聲極力壓制的哽咽……
勘兵衛拄刀支起身子，勉勵讓自己不跌倒在泥水中，看著同樣狼狽不堪的七郎次，喘息道：「這次，又是我們活下來了啊……」
村中，幾匹空馬在雨中悲鳴，仿佛是在互相呼喚夥伴。