第46章 深山中的女子

  「是白米飯,不要客氣」,勝四郎開心的把一碗飯捧到智乃面前:「我吃過利吉的稗子飯,很難入口……你吃這個吧。」

  智乃接過飯,低著頭不敢看勝四郎。勝四郎見狀道:「害羞的話,我走開。」「不,我不吃」,智乃搖搖頭道。

  「為什麼?我一心帶給你……」「不不,我只是……我想給久右衛門的老太婆吃。」「老太婆?」

  智乃點了點頭:「她很可憐,經常沒東西吃。稗飯煮的稀粥也是村民看她孤苦,每家送她一些。小時候她對我很好,經常上山摘野果子分給我一些。」

  「可是,你還未吃……」勝四郎猶豫道。「沒關係,我可以吃稗飯,等你們趕走山賊,我們就能過好日子了。」智乃一臉崇拜的對勝四郎說。

  勝四郎尷尬的撓了撓頭,隨即重重一點,堅定道:「放心,我們一定會贏!那老太婆在哪,我們一起。」智乃把飯攏在懷裡,兩人走出那間用粗糙的原木和茅草搭起的棚子,偷偷摸摸向村中跑去。

  全程目睹了此事的空山一葉和久藏對視了一眼。空山一葉開口道:「那個和勝四郎在一起的農民是個女人,年輕的女人。」

  久藏疑惑道:「女人為何在山中而不回村子?」空山一葉嘆道:「我在這條村子落足時,年輕女子然也不是經常見到,但總還是有一些的……還記得咱們剛剛進村的時候嗎?」

  久藏沉吟道:「難道說,村子裡的人是怕我們……」空山一葉點頭應道:「應該是了,不過,躲在山中的年輕女子一定不止這一個,山賊馬上便來劫掠,山里比村子更危險!」「嗯,回去和堪兵衛商量一下」久藏贊同道。

  山中的夜晚來得格外早,尤其在這種雨天。地板中央的火塘噼里啪啦的燒著粗大的木柴,在屋外大雨的襯托下,反而讓屋內更顯得寧靜安逸。

  堪兵衛摩挲著花白的鬍鬚在地板上走來走去,空山一葉和久藏早已換上了乾燥的衣服,悠閒地坐在火塘邊暖暖身子,通紅通紅的火苗舔舐著吊在上面的鐵鍋的鍋底,鍋里傳出濃郁的味噌湯的香氣。

  菊千代不耐煩的把蓋子掀開,用上面的木頭勺子攪著味噌湯,消化功能頗為強大的他早已餓得不行,恨不得舀起湯喝個痛快。

  但是當他看到空山一葉冷淡的眼神,不由得縮了縮脖子,頗為不甘把蓋子和勺子扔回鍋上,哼哼道:「不就是個女人嗎!勝四郎這小子艷福不淺……利吉,飯好了沒有!」

  七郎次放下手中正在擦拭的大槍,皺了皺眉:「身為武士,註定不能與農家女子結合,勝四郎年紀還小,我怕他到時割捨不開。」

  五郎兵衛笑著道:「是啊,也許勝四郎的宗族和父母早已在家鄉給他訂好了武家女子,只等他回去便成親。」

  「哼!無聊的武士……命都快保不住了,哪管得了這些……真是八格牙路……」菊千代不忿的小聲嘟囔道。

  堪兵衛聽到菊千代的話,眼睛不由一暗,緩緩開口道:「算了,就這樣吧,大家都別說破。就像菊千代說的,先殺光山賊再作打算,其他都是小事。」

  菊千代見自己的意見被堪兵衛採納,咧著嘴得意的看著眾人,見沒人搭理他,不由得又發起脾氣道:「八嘎!利吉,我們進村時怎麼一個年輕的女子都沒見到,你們都把她們藏進深山裡,也不怕被熊吃掉!」

  堪兵衛攔住菊千代,走到利吉面前認真的看著他道:「山上也許沒有熊,但一定會又山賊!你去跟老爹說一下,讓那些女子儘早回村吧,否則遇到山賊……還有,馬上稻子就要成熟了,多一個人便多一份力,到時我們所有人都要參加收割。」

  利吉跪伏在地板上不敢抬頭,低聲道:「嗨!我一會去跟老爹說。」

  堪兵衛嘆息一聲,拍了拍利吉的肩膀:「放心,我們不會拿那些女子怎樣,至於勝四郎……你先不要和那個女子的家人說,山賊即將劫掠,不宜多生事端,順其自然吧。」

  利吉跪的越來越低,掙扎了片刻便堅定道:「嗨!我不會說!」堪兵衛滿意的點了點頭。

  勝四郎冒雨跑進屋內,開聲道:「我回來了,師傅,外面好大的雨啊!」知曉情況的眾武士見勝四郎並不高明的掩飾,內心暗暗好笑。

  堪兵衛平靜的道:「好了,這麼大的雨,儘量不要出去,趕快換身衣服,馬上開飯了。」

  因為上次吃飯時菊千代的仗義執言,以及空山一葉做出的決定,眾武士也吃起了珍貴的精米和味噌,只有醃肉和魚乾在堪兵衛以及眾武士的強烈拒絕下,依然由空山一葉獨享。

  只有菊千代大咧咧湊在空山一葉旁邊,每每趁著空山一葉不在意時偷偷夾起一塊,囫圇送到嘴裡大嚼,眾武士看得又好氣又好笑。

  林田平八經常諷刺菊千代的飯量,但菊千代第一次**米做成的飯時,依然連吃4大碗,滿足的無以復加。

  勝四郎放下碗,戀戀不捨看著鍋中晶瑩剔透的白米飯,偷偷看了一眼眾人道:「我現在吃飽了,一會再吃。」

  久藏與空山一葉對視了一眼,也放下手中的飯道:「你吃好了,這次我不吃。」堪兵衛心中瞭然,但依然開口道:「怎麼回事,告訴我。」

  見隱瞞不過,勝四郎囁嚅道:「我……我是想留一些送給村中的一個老太婆吃,她很可憐,家人都被山賊殺光,每天只得一碗稗粥。」

  勝四郎隱瞞了他與志乃的事,也許他心裡也隱隱覺得自己和農民的女兒相處,一定會遭到武士們的反對,但在他這個年紀,愛情的重要性遠遠勝過所謂階級。

  堪兵衛沒有戳破,淡淡的對勝四郎說:「即便這樣也不能餓著肚子,你還年輕,何況還有山賊需要你拼殺,不儲備體力是萬萬不行的。這樣吧,每次我們吃飯都讓利吉為那個老太婆送去一碗。記住,勝四郎,只有殺光山賊,這條村子才會真正得到幫助!」

  菊千代吞著飯含糊道:「沒錯!小子,多吃才會有力氣。」林田平八嘲笑道:「我覺得應該減少菊千代的飯量,這傢伙實在是太能吃了!如果不是空山大人慷慨,恐怕這條村沒有被山賊搶光,也要被你吃光。」

  眾武士聞言哈哈大笑,勝四郎也尷尬的賠笑著,只不過思緒早已不知飛向哪裡。