山中，雨水憑空創造出一條小溪，空山一葉跨過溪水，久藏默契的在小溪對岸停下腳步。兩位劍客自第一次比試後，差距越來越大，久藏在武功沒有決定性突破前，也絕了與空山一葉比試的心思，只是日夜不輟的勤練武藝，但到了他這種地步的劍客，想要再有所提高何其艱難！
細小的雨滴匯集在葉面上，形成一顆大水珠，向空山一葉頭頂滴落，空山一葉微微後仰，伸手接住，雨滴在他的手掌中濺開一朵水花，順著指縫流入腳下的小溪中，成為小溪中的一部分。
久藏出神的望著這一幕，開口道：「空山君，你的武藝越發精湛了。」
空山一葉伸出雙手，任由雨水沖刷，沉吟片刻道：「這條小溪是由無數雨滴組成的，我們武功也如此，每一次揮劍，每一次躍動，每一次思索，都是細小的雨滴，它們從天而降，持續不斷，最終成為小溪。久藏君，我相信你距離這一天不會太遠……」
「不」，久藏打斷空山一葉的話：「空山君不必安慰，自從前幾日看過你與七郎次比武，我終了解道，即便自己哪天成為了小溪，但那時你早已是鯨川之海，這絕不是練習能夠彌補的。」
「你過謙了！」空山一葉堅定的否認。
「雖然我的劍客之道並未動搖，但的確心有不甘，空山君，請恕在下——冒昧了！」
久藏在大喝出「冒昧了」三個字的同時，左膝腳弓起，腳尖輕點地面，右腳向後滑出一大步，左右雙腿形成一個充滿力道的大弓，右臂就像蓄滿力的弓弦，刀出鞘時，就像一道電光形成的飛箭，直刺空山一葉咽喉。
此時空山一葉雙手前伸，正悠然接著雨水，如果撤回雙手拔刀反擊的話，即便以空山一葉的速度也絕來不及抽出刀鋒，被貫穿喉嚨是唯一的結局。
一般高手面對久藏如此突然偷襲，除了閉目待死沒有任何辦法。
空山一葉仿佛早就預料到這種情況，他沒有試圖躲避和反擊，而是雙手順勢向上合十，啪的一聲夾住久藏的刀身，然後瞬間十指緊扣，牢牢鎖住。
這道電光般的飛箭就這樣被空山一葉輕鬆抓住，不得寸進。
久藏長大嘴巴，眼中流露出從未有過的震驚，嘶聲道：「柳生流，無刀取！空山君，你究竟是誰！」
空山一葉雙掌夾住刀身，輕輕向左一斜，久藏的刀便脫手落入空山一葉掌中，不過處于震驚中的久藏完全沒有在意，而是死死盯著空山一葉，等待他的回答。
空山一葉苦笑著把刀遞還給久藏，他能怎麼回答，難道對久藏說是後世研究過無數次柳生新陰流的招式，甚至比他們流派的內傳弟子還要熟悉嗎？
空山一葉不得不用一個謊言去彌補那個完全無法解釋的事實，沙啞的聲音不禁露出一絲無奈：「我就是空山一葉，久藏君。也並沒有在柳生石舟齋大人門下修習過劍道。」
久藏收刀還鞘，沉聲道：「在下唐突了，不過空山君所用的無刀取之法，與柳生新陰流奧義一般無二，我曾在近畿柳生道場修習過一段時日，雖見過多次柳生門下弟子演武時使用此招，但至今未曾得傳奧義，此為秘傳，非內弟子不可傳於外人。」
空山一葉點了點頭：「不錯，不過我使用的並非是柳生新陰流的奧義。」
見久藏欲言又止，空山一葉擺擺手道：「家父與上泉伊勢守信綱大人是多年好友，我在年幼時曾受信綱師傅指點過幾日劍術，故此……」
「原來如此」，久藏出神的望著空山一葉，喃喃道：「難怪空山君如此年輕便能達到劍豪的修為，原來受到過天下第一劍聖上泉伊勢守大人的傳授。如此便是了，畢竟柳生石舟齋大人也曾拜在伊勢守大人門下學劍，更被伊勢守大人授予新陰流印可狀。怪不得空山君你很少殺人，想必是受到伊勢守大人『活人劍』之兵法奧義影響。」
空山一葉見久藏為自己「分析」出這麼詳盡的經歷，只能點頭苦笑，不過上泉信綱在此時應該早已去世，畢竟聽久藏講，柳生宗嚴都已成為劍道前輩了，作為師傅的上泉信綱此時還在世的可能性並不高。
久藏向空山一葉深深鞠了一躬道：「貿然出手偷襲，雖知空山君必能從容應對，但身為武士實屬不名譽之極，還請多多原諒。」
空山一葉不在乎的擺擺手：「不必如此，久藏，想必你也很清楚，到了我現在的境界，有沒有提前做好應戰準備其實差別並不是很大，不過你那一刀真是精彩，我亦是勉強接下而已。」
久藏嘆息道：「空山君，你有絕佳的劍客天賦，兼之劍聖親身指導，能有如此成就並不意外，不過我冒昧的問一句，在你看來，身為天下第一劍聖的伊勢守大人與此時的你相比，差距何在？」
空山一葉閉目沉吟，看似是在回憶過往，其實是不知道該如何回答，畢竟他怎麼會見過上泉信綱這個古人！不過，劍豪與劍聖之間的差距嗎……
空山一葉謹慎的組織語言道：「那時我還年幼，劍術也是剛剛啟蒙，故並未從信綱師傅身上感受出任何屬於劍客的特質，就是覺得他是個和藹的中年武士。不過現在回想起來，他與我現在最大的差別便是，任何人對他都生不起攻擊的欲望！」
「這樣嗎……」久藏深深的皺著眉頭，隨即晃了一下頭道：「我與你的差距還如此之大，便要好高騖遠探求劍聖的境界，真是可笑之至！但是空山君你不一樣，我相信，你早晚可以達到伊勢守大人的境界，你們是天生屬於劍道的。」
空山一葉輕輕吁了口氣，欺騙友人的感覺的確讓人心生愧疚，但現實的無奈就是這樣，有時不得不編制謊言，因為真實往往比謊言更難以讓人相信。
剛要開口的空山一葉耳朵一動，稍稍集中起精神傾聽林中的聲音。久藏見此，立刻閃身道一顆樹後，眼神示意空山一葉，究竟發現了什麼。
空山一葉輕聲道：「有說話的聲音。一個男人……唔……還有個年輕女子。」久藏一聽還有女子，稍稍放鬆了警惕，走到空山一葉身邊道：「也許是村民，不過如此天氣來山上所為何事？」
空山一葉道：「去探探吧，看看究竟是何人在此。」
依舊是空山一葉在前，久藏在後，二人謹慎的輕點腳步，順著聲音傳來的方向走去。