清晨，小鎮還未從宿醉中醒來。
這群脫胎於北軍的著名騎兵隊伍雖然讓小鎮居民十分厭惡，但並不妨礙他們用最熱情的笑容迎接士兵們進入各自酒館、賭場、妓院、商店。與那些流浪漢和附近小商販相比，這群粗魯的大兵出手闊綽，更捨得花掉兜里定期發放的軍餉，畢竟兜里哪怕不剩一美分，軍隊也不會讓他們挨著餓露宿街頭，最關鍵的是懾於軍紀，他們也絕不敢輕易賴帳鬧事，這些品質加在一起，當然是商家最最歡迎的顧客。
最近幾天生意更是道達了高潮，也不知這群大兵從哪裡撈來一大筆錢財，徹夜狂嫖濫賭，沉浸在酒精中不可自拔，而以嚴謹冷酷治軍著稱的巴格利少校竟允許麾下士兵夜不歸營，可見整個連隊一定是做了需要大兵不得不大肆發泄的大事。
不過這又關小鎮民商什麼事？只要不是洗劫自己，他們巴不得這群大兵天天在外燒殺搶掠後回來消費。
馬蹄鐵踩著石板的「嗒、嗒」聲在小鎮唯一的街道中響起，酒館老闆從橡木櫃檯後艱難支起身子，順著窗戶向外打量，幾匹馬的馬鞍上那身第七騎兵旅藍色軍服格外顯眼。
「又是哪個醉鬼……」他頓時失去興趣，繼續趴在桌子上補覺。
不知多久，一聲尖利的女人慘叫聲讓他重新恢復清醒，「一定是這群醉鬼、惡棍，又在調戲哪個可憐的姑娘了。」他罵罵咧咧推門而出，下一秒，老闆臉上肥肉連顫，一屁股坐倒在地，嘴裡無意識的喊道：「我的上帝啊！」
廣場中央不知何時立起的碩大十字架，上面綁著一個渾身血淋淋的人正不斷扭動。
得到消息的巴格利少校帶著所有留守在營地的騎兵奔馳而來。
「是吉姆少尉！」一個騎兵大喊道。眾人七手八腳的把他放下，看到這少尉還活著，不由得鬆了口氣，不過無論他們怎麼叫喊，對方都是一副呆呆傻傻的樣子，沒有任何回應。
巴格利少校陰沉著臉，一把拽下身旁衛兵的酒壺，對著少尉的頭一股腦澆下去，掐著對方脖子惡狠狠的說：「吉姆，你這混蛋給我起來，究竟這麼回事！」
沒有反應。巴格利甩開胳膊一個耳光抽到少尉腮幫，大喝道：「吉姆?！我以少校名義命令你，現在給我起來！」
這位雀斑少尉在巴格利的大吼中終於回過神來，不過並未像往常一樣立正敬禮，反而一把推開巴格利，大叫大笑著：「273圈！273圈！哈哈哈哈哈，273圈，一圈、兩圈……」
巴格利大怒，上前一把擰住他的脖子森然道：「再胡言亂語，我會槍斃你，你知道的，我從來不開玩笑。」
吉姆少尉恍若未覺，依舊亂叫著：「魔鬼……上帝……是魔鬼！是上帝！他看著273圈，嘿嘿嘿，嘿嘿嘿……」
看著他身上掛著的寫著「273」血字的制式襯衫，聽著他語無倫次的話，讓周圍所有人毛骨悚然，殺起人眼都不眨一下的大兵們感覺腿發軟口發乾，紛紛掏出酒壺借著酒精給自己壓驚。
「少校，我知道怎麼回事，少尉一定是被魔鬼附身了，再我們老家也有人出現過這種狀況，把他送到教堂，灑灑聖水說不定會管用……」一個巴格利的親信衛兵大著膽子提議道。
「小鎮上的教堂也許太小，不足以驅散少尉身上的魔鬼，應該去奧斯汀，那裡的主教很厲害」「不不不，去休斯頓，我認識一個老教士，很靈驗」「我看是被人詛咒了」「襯衫上的數字和少尉嘴裡的數字是什麼意思，美金嗎？被債主弄的？」「太少了！這些錢還不夠詛咒儀式的成本，或許是做過的壞事？」「那肯定不止這麼點」……
眾人七嘴八舌的討論著，但沒有一個是正經的分析，巴克利頭痛的看著這些傢伙，此時他也忍不住懷念起因哀而走的歐格倫，全連也只有他是最敏銳的，如果他在的話一定能看出什麼。
「通通閉嘴！」巴格利實在不想再聽這些人越來越離譜的話，他讓衛兵按住吉姆少尉，親自動手解開圍繞在脖子上的襯衫的一部分，盯著那圈整整齊齊的傷口若有所思。
「不是詛咒，更不是什麼魔鬼，是有人尋仇來了。」巴格利篤定的說，「你們看，脖子上的一圈傷口，好像用什麼特殊的刑具造成。」
刑具？一個士兵大著膽子回應道：「長官，哪有這種刑具，或許是用刀……」
「蠢貨！你能給我用刀割一個深淺一致、寬窄相同又看不出起點終點的圓出來，我立刻晉升你為少尉！用你豬一樣的腦子想想，這隻有刑具才能做到，你這給我削蘋果都能浪費半個的笨蛋！」巴格利終於忍耐不住，直接破口大罵。
巴格利終究是巴格利，他一眼看出這種非同尋常的傷口來歷不簡單。陰沉盤算著，究竟是誰會對吉姆下毒手？歐格倫？不可能！以對方的高傲個性，哪怕想要報復也會光明正大直接衝著他巴格利少校來，還不屑於對一個小小少尉出手。
當然更不可能是見財起意，沒有誰敢公然這麼做，更何況幾個大頭兵手裡有什麼錢財。
「和少尉一起出去的五個人呢？！」直到這時，才有士兵發現那幾個吉姆的親信手下並沒有跟來。
「出事了！」這是所有人心中第一時間出現的念頭，「是誰這麼膽大？」第二個念頭緊隨而來，「一定要復仇！」士兵們相互對視，眼中沒有恐懼，而是一股瞬間被凝聚起來的氣勢。
巴格利站起身，環視四周高聲怒喝道：「聽著，我不管你是誰，是否能聽到，但我以巴格利家族榮譽發誓，一定會抓住你，然後親手剝掉你的皮，然後掛在這裡絞死！」四周靜悄悄的，沒有任何人敢於發出哪怕一絲聲音。
「半小時之內，把鎮裡所有人召回營，我不管他們現在是睡在妓女的屁股里還是酒館桌底，無論是誰，如果半小時後我看不到他……」在巴格利陰狠的目光掃視下，周圍士兵默默散開，這群**完全沒有拖沓，立刻奔向小鎮各個角落召集戰友回營。
巴格利在兩位衛兵護衛下默默打量依舊胡言亂語的雀斑少尉，心中不知道在盤算什麼……
半小時後，小鎮旁軍營中，哪怕再無精打采的軍人，也無一不系好脖領子上的風紀扣，整整齊齊站在巴格利面前。
軍中消息一向傳遞最快，即便沒有最高長官威脅，面對一個戰友被生生折磨成瘋子、其他五位戰友生死不知的狀況，這群精銳士兵也會迅速被怒火凝聚成一股強大力量，在美利堅國旗下用鐵與血轟碎敵人——反正他們自己是這樣想的，也是這樣做的，並為此深信不疑。
「士兵們，我想你們已經知道了這件事，曾經，我們在星條旗下宣誓護衛美利堅合眾國憲法和法律，對抗國內國外所有敵人，如今，敵人正在屠殺我們的戰友，折磨我們的兄弟！拿起你們的槍，握緊你們的刀，敵人必將付出血的代價！現在，我命令……」
在巴格利有條不紊的命令下，大兵們振奮精神開始執行各自任務。
六個士兵是在處理屠殺印第安人後續時出事的，作為這一切事件的源頭，巴格利少校當然異常重視，足足派出兩個戰鬥小隊，共30名騎兵前往夏延人部落偵查，這已經相當於整個騎兵連一半力量！
在巴格利看來，除非出動五倍於此的人馬，否則這麼多成建制的精銳騎兵絕不可能全軍覆沒。就算在以混亂著稱的德州西部，這種規模的大股匪徒也是不存在的。
而且深知對方尿性的巴格利知道，對方不敢公然襲擊軍隊，因為匪徒們非常清楚，即便逃到墨西哥，美國政府也會動用外交手段逼迫墨西哥政府交人，沒有誰能躲過這種制裁，哪怕是天涯海角！
剩餘人馬最少10人一組，以小鎮為中心向外搜索，並打探情報。既然對方出手可以讓六位士兵戰損，是的，在巴格利心中，剩下的那五人應該也不會倖免；但派出10人全副武裝的騎兵在附近巡邏，他不相信誰能悄無聲息把他們吃掉，而一旦兇手被揪住蹤跡，在這廣袤的西部大地根本逃無可逃。
他自己則留守在鎮上唯一的電報局中向四方拍電報，當然不是為了求援，他巴格利還丟不起這臉，而是為了安撫那些己方派系、或想要來此投資的商人，畢竟在鎮子中出現這種事是瞞不住的，與其流言四散，不如親自解釋。
不過，老於戰爭的巴格利少校心中卻總有一股抹不開的陰影，在這次事件更深沉的背後，他總感覺有一雙眼睛時刻盯著自己，那個血淋淋的「273」像詛咒一般時刻在他腦中盤旋。
「在我的安排下絕不會有下一個受難者……不要讓我抓到你……」巴格利心中暗暗想到。