第247章 可敢作賭
事情還是要從吳友德說起。
吳友德在任時嫌催征麻煩，衙里人手也不足，便同意那些豪富之家和鄉間大戶包攬小戶的稅收。
小戶迫於他們的勢力，也想避免納稅時的繁雜手續以及衙門胥吏的勒索，只好依附於大戶。
那些大戶必然不肯白出力的，他們借著包攬之權，將賦調徭役的徵發變成了他們趁機牟利的大好時機。
浮收剝削、魚肉百姓也就罷了，胃口漸大，竟不再滿足於此，每遇徵調就開始逼民假貸。於是大商富賈乘時射利，旬日之間就能增贏十倍。
如此上下沆瀣一氣，分肥潤屋、日有兼積，百姓卻日漸困於凍餒。
這就是專為窮苦百姓而設的套，一環扣一環，一旦套住再想解下就難了。鄉民很快發現，他們不僅要納更高昂的稅，還要償還大商富賈的利錢，雙重夾擊，將他們一步步逼至貨易田宅、質妻賣子的絕境，呻吟道路，不可忍聞。
「這個汪二包攬了北邊以黑石村為首的五六村落的稅賦，仗著地方偏僻，重征加斂尤甚別處。他手下又都是些雞鳴狗盜之徒，讓這些人下鄉催收，豈有不擾累地方的道理？順手牽羊、毆辱鄉民，惡事不勝枚舉。」
程平做了多年縣吏，對這些再清楚不過，與蕭元度商議後，直接取消了鄉里包攬賦稅的權利，改由衙門直接徵收。
汪二利益受損不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算偽裝成尋常百姓赴衙哄鬧，借「民意」以要挾蕭元度改變主意。
結果程平先發制人，先一步搜集好罪證，汪二等人才入城門，就被孫盛直接捉拿入獄。
姜佛桑凝眉輕嘆，「為政之弊，莫過於此。」
小小一個巫雄城，事情一樁接一樁，可謂步步雷坑。但凡有所疏忽，別說造福於民，自己都得陷進去。
虧得還有程平、孫盛這樣的幫手……
「這個汪二與湯氏？」
「虔夫人娘家遠親，八竿子打不著。不過，」蕭元度嘴角扯了扯，「湯旦口口聲聲與刺史府有親，照他的論法，汪二好歹也算門貴戚。」
「那包攬賦稅之事，可查出與湯氏有確鑿關聯？」
蕭元度搖頭，湯旦這老小子也不知是夠謹慎還是運氣好，回回都讓他躲過了。
姜佛桑沉吟片刻，忽而問道：「一直以來夫主都好似在提防湯氏，是因為湯氏與佟氏有姻親的緣故？」
蕭元度意味不明，「不做虧心事，夜半鬼臨門也可高臥。」
「其實也不怪他們憂心如此，妾也是才知曉夫主竟然有個抄家縣令的名號，誰不怕？」
蕭元度斜眯了下眼：「拐著彎罵我？」
「豈會？」姜佛桑笑道，「那些富室大族盤剝百姓慣了，給他們點威懾也是好的。如今民間都在傳，到了元日那天定要討張夫主的畫像貼門上，定比神荼、鬱壘還能鎮邪驅祟。」
被姜女打趣，蕭元度雖有些著惱，但過往的經驗告訴他最好還是充耳不聞。
誰知還有下句等著他：「夫主不是去視察水渠了，怎知曉妾在湯氏莊園？」
蕭元度左邊耳朵一動，目視前方，一本正經道：「順路罷了。」
菖蒲看了眼女君，噗嗤一笑。
蕭元度皺了下眉，正想問她二人何故發笑。
「下雨了！」有人喊道。
菖蒲探頭看了看，果然。
推開另一側車窗，招手讓春融進來，春融卻是不肯。
姜佛桑也對蕭元度道，「現下還在城郊，距離衙署尚有段路程，夫主不若入車來？」
蕭元度嗤之以鼻，「這點雨也用得著避？」
話音方落，雨勢陡然增大，即便馭者加快趕路，終究跑不過盆傾瓢潑的速度。
蕭元度和春融都不肯上馬車，幾個部曲也都淋著。忽見道旁有一草棚，姜佛桑令馭者停下。
「還是避避雨罷夫主。」
蕭元度想說不必，然而姜女已經先斬後奏，當先下車進了草棚。
低聲道了句麻煩，到底勒停了馬。
草棚內竟是有人的。
兩個田漢裝扮的人正在因一把簦傘而爭執，都說是自己的，各攥著一頭不肯鬆手，爭得臉紅脖子粗，連棚內又進了一群人也無暇他顧。
蕭元度覺得吵鬧，轉身抱臂看著雨幕出神。
姜佛桑卻是聽得津津有味，還低聲問他：「夫主覺得簦傘是誰的？」
蕭元度轉頭打量了一會兒，道：「藍衣那人的。」
見姜佛桑不說話，問：「不信？可敢與我做賭。」
「也好。」
蕭元度環臂走上前，對那二人道：「不必爭執，我可讓簦傘認主。」
爭執中的二人停下，將信將疑看著他：「當真？」
蕭元度點了下頭，示意他們將簦傘撐開。
二人依言照做，仍舊各把著簦傘一邊。
大家都等著看蕭元度如何讓簦傘認主，他卻忽然拔出隨身配刀，一刀砍下，簦傘瞬時裂而為二。
「有什麼好爭的，一人一半不就成了。」
二人頓皆傻眼，菖蒲他們也看懵了。
回過神的倆田漢頓時鬧將起來，要向他索賠。
蕭元度不耐煩的一揮手，命人將他們趕了出去。
外間那麼大的風雨，菖蒲覺得這麼做未免過分了些，奇怪的是女君也只是看著不作聲，絲毫沒有勸阻之意。
兩個田漢被推出草棚，順間淋個淨透，又見對方人多勢眾，不敢與之較強，只好罵罵咧咧著走遠了。
他們走後，推他們出去的部曲一左一右追了上去。
倆田漢各舉一半簦傘，用也用不上，被淋得十分狼狽。
黑衣田漢啐了一口就將那半個簦傘扔在了泥里，藍衣田漢唉聲嘆息抱怨著碰上了強人，那半個簦傘卻是捨不得扔。
兩個部曲尾隨觀察了一陣，即出手將他二人抓回。
蕭元度問明情況之後，看向那黑衣田漢：「己物被毀，無動於衷，說棄就棄，毫無痛惜之色，還敢說這簦傘是你所有？」
田漢已被告知了蕭元度的身份，趴在地上抖若篩糠：「縣令饒命，小人一時糊塗——」
蕭元度便讓黑衣田漢按新簦之價賠給藍衣田漢，又問清名姓來歷，讓他等雨停之後去衙署領一頓板子。
黑衣田漢不敢不遵，藍衣田漢連忙跪地，歡喜地謝恩。
姜佛桑命車夫從馬車上取來一把簦傘給他：「雖則所失有償，終究害你淋了場雨，不好再耽擱你回家的路，這把你且拿著用吧。」
「謝夫人、謝夫人……」
蕭元度揚眉，心情頗好：「這個賭你可是輸了。」
姜佛桑眨了眨眼：「夫主怎知妾賭的不是藍衣田漢贏？」
「你！」蕭元度噎住，而後輕哼一聲，背過身去，似不欲再理她。
姜佛桑隱約聽到一句狡猾。
「女君笑什麼？」春融問。
「我笑，」姜佛桑看了眼外面雨密風狂的情景，「冬天要來了。」
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(本章完)