「怎麼可能？」魏離大惑，他又鑽進去查看了一遍，確實沒有他的名字，也沒有何景新的名字。
「我考不上不是正常的嗎？三羊怎麼會考不上？」何景新想不明白。
三羊苦笑一下，「沒關係，夫子說了，今年也只是下場一試，一舉就中的，可太少了。」
鄭老伯十分欣賞三羊的胸懷，換成旁人，估計早就失態大哭大嚷了。
「小兄弟性情穩重，日後必成大器，不必心急一時。」
何景新想到了鄭老伯，「鄭老伯，您叫什麼名字？我倒忘記幫您看一眼了。」
「老夫幾乎年年考，年年不中，心態早就練出來了。」鄭老伯自嘲。
「你姓鄭？」魏離驚問。
「對，姓鄭，單名一個懷字。」
魏離：！！！
「鄭老伯，你是榜單首名！」
*
鄭老伯一舉中了秀才，從此算是有功名的人了。周里尹高興得仿佛自己中了秀才一樣，專門給他辦了一桌席。
但酒席上鄭老伯卻有些傷心，眾人問他原因，原來是他沒有銀錢去參加秋闈。
即便這裡離京城不算遙遠，但考試的花銷不少，鄭老伯這些年坐館也就掙個生活錢，並沒有什麼積蓄。
他盼了大半輩子，本以為這輩子也就這樣了，沒想到臨老還有一次機遇。他特別想去京城看看，想去考場看看，但東拼西湊也拿不出多少錢來。
周里尹聽說，將自己的積蓄拿了十兩銀子出來，「我也沒多少，這些錢你拿去使用。」
鄭老伯推拒不收，滿面為難，「我若是中了，定能還你的恩情；若是中不了，這錢我無力償還啊。」
白建章也在座，他拿了五十兩銀子出來，「鄭老伯，這五十兩應該夠你去應考了，不管中不中的，只當給你圓了心愿。」
鄭老伯感激涕零，從來都注重儀表形象的他，今日哭得老淚縱橫。
「諸位的恩情，老夫畢生不敢忘！」
學堂里，魏老夫子讓何景新三人將自己的文章全都寫了出來，自己審閱。
何景新的卷子被他甩到一邊，只拿著魏離和三羊的卷子。
「奇怪呀奇怪，若是魏離這篇文章能中，三羊的為何不中？」
魏老夫子琢磨了一通，最後只能歸咎於造化弄人。
三羊已經接受了這一結果，他本就不奢望自己第一次考就中秀才。
相反，他甚至覺得自己不中更好。若是中了，就要緊鑼密鼓地準備參加秋闈，對於他這樣的資歷，相當於是揠苗助長，秋闈勝算很低。
這次不中，他有更多的時間積累沉澱，厚積薄發，水到渠成，到時候秋闈春闈會更順利一些。
想通了這一點，三羊的心態很快調整了過來。
魏老夫子稱讚他：「心性沉穩，是可掌舵者。」
然後又瞥了眼沒心沒肺的何景新，他被老爹逼著學了大半年仍舊空手而歸，竟一點也不懊惱。
魏老夫子問他：「你就不怕你爹教訓你？」
「我爹才不會呢，他知道我是什麼貨色。只是他一直心存幻想，現在好了，他不會再做夢了，我也不用再受罪了。」
三羊回到家，家裡人齊全得很，熱熱鬧鬧聚在一起，要慶賀他考完試回來。
羅惠蘭特意準備了鍋子，大牛二狗桂丫和雲團，全都圍在他身邊，生怕他傷心。
「爹，娘，爺爺，奶奶，還有哥哥姐姐妹妹們，你們不用擔心我，我覺得從長遠的角度來看，我這次不中是有好處的，還是大大的好處。」
白老頭很誇張地拍手叫好，「好！我孫兒想得通透。」
陳老太也說：「是啊，開花結果都有個時候，你這是還沒到時候。」
雲團也說：「三哥，你晚一點中挺好的，可以多點時間陪我玩。」
所有人都在誇獎三羊，就連平日愛冷嘲熱諷的二狗，這次都說了好聽話。三羊知道，家人怕他心裡有負擔。
科舉這條路無限艱辛，但是有了家人做後盾，他就無所畏懼，輕裝上陣，奮力前行。
一家人其樂融融吃鍋子，沒有忘將雷漪請過來。吃過飯，雷漪還看了三羊的卷子。
「這篇文章雖然筆力尚缺，但結構俱全，實屬佳作。」雷漪看了看三羊，心思靈巧的她猜到這背後應該有些其他原因，但身為外人她不好細問。
她轉而笑道，「正好，再有一年的時間，你的筆力也該提上來了。」
三羊肉眼可見地欣喜起來，他一直很敬佩雷漪姐姐，覺得她如果是個男子，肯定早就高中狀元了。這次得到她的認可，三羊覺得自己希望大大的。
一旁的大牛，憨憨笑著看著這姐兩個看文章。眼神像是糖漿一樣，燭光下顯得朦朧溫和。
雲團轉了過來，盯著大牛的眼睛，「大哥，你看啥呢？」
大牛趕緊低下了頭，幸好夜色深了，沒人看見他紅透的耳朵。
他趕緊扯開話題，「糰子，大哥今年盤了好幾個地塊，你不是喜歡種開花的樹嗎？喜歡什麼樹，大哥給你種。」
雲團眼睛一亮，「真的嗎？我想要漫山遍野的桃樹，這樣開花的時候就如燦爛艷霞一般，花落之後還能吃桃子。」
「好！大哥給你種上幾里地的桃樹。」
桂丫也湊上來，「還有梨樹，梨花潔白如雪，能做梨花酒呢。」
「好！再種上幾里地的梨樹。」
大牛眼神轉向雷漪，問：「雷漪，你想要種什麼樹？」
雷漪想了想，「種梅花吧，冬日大雪賞梅，一定很美。」
「好！」
一家人有說有笑，暢想著未來的生活，殊不知另一邊，有人還不願放過他們。
韋巡撫找來人調查小白家的消息，得知雷宣的女兒雷漪正在白家客居。
「大人，雷宣死了也有幾年了，不好做文章啊。」下屬說。
「三年清知府，十萬雪花銀。雷家這麼富，我就不信這背後挖不出點貓膩來，你派人去細細的查，不能放過任何蛛絲馬跡。」