「過去的事就不要再提了。」李天齊一句話，阻斷了兩人之間的回憶。
劉思瑤滴答滴答地掉眼淚，聲如蚊吶：「表哥，我是被迫的。」
李天齊岔開了話題：「二伯母二伯父的身體還好嗎？」
劉思瑤的眼皮撩起，迅速瞥了一眼李天齊，又垂下眼眸。
這動作在李天齊看來，就如警惕的小鹿，她這樣出身的千金小姐，察言觀色都是基本的技能。
「表哥休要再提他們。」劉思瑤拿被子捂住了臉，傳出低泣之聲。
「那你好好休息吧。」李天齊轉身出去，劉思瑤叫住他，「表哥，你給我換個房間吧，主房還是給你住。」
「不必，這裡還有空房間，我住哪裡都一樣。」
李天齊關上了門，門外劉嬤嬤跟上來。
「公子，我們小姐有苦難言，少不得讓我這做奴婢的來開口。當初您家出事的時候，我們姑娘誓要跟隨的，但姨太太攔著不讓，將姑娘強行給帶走了。」
「既然這些年都是二伯母照顧表妹，為何表妹剛才不願提起他們？」
劉嬤嬤苦笑，「姨太太哪是真心待我們姑娘呢？後來姨太太又給我們姑娘找了個婆家，我們姑娘哪是隨便的性子，這不拼了命跑出來，吃盡了苦頭，這才找到您。」
李天齊腳步不停，劉嬤嬤跟著走了好遠，直到不能跟了，遠遠喊一句：「只望公子別忘了舊情，讓我們姑娘終身有個依靠。」
果然如此。
李天齊迴轉身來，「這情意，我必不敢忘。」
劉嬤嬤得了這話，這才心滿意足地回去繼續熬藥。
沒過幾日，就到了梁州省院試揭榜的日子。
何景新、魏離還有三羊三人，考完試後就留在省府等待成績，何景新帶著兩人逛了好多地方，三羊還是第一次出這麼遠的門遊玩。
「夫子說，讀萬卷書，行萬里路，果然不錯，我這次出門，跟著你們可漲了不少見識。」三羊說。
何景新說：「這才哪到哪啊？以後我帶你去京城逛，那裡好玩的可多著呢。」
三人走在街上，路上還有不少其他書生，個個都是意氣風發，今天是揭榜的日子，每個人都盼著自己有個好成績。
街上行人熙攘，忽然一輛馬車經過，速度還挺快，驚得行人紛紛避讓。
三羊等人年輕，很快避到了路邊，何景新罵一句：「什麼人啊？大街上跑這麼快。」
旁邊一個書生道：「這馬車是巡撫的車，想必是去院裡看成績了。」
另一個書生感嘆道：「若能成為咱們韋巡撫的門生，這輩子可就官運亨通了。」
三羊卻有些嗤之以鼻，大街上馳騁馬車的官，能是什麼好官？身為好官，第一件事就應該是愛民。
突然，前方傳來一陣哄鬧，有人嚷嚷：「哎呀，撞到人了！」
何景新等人跑過去，那馬車已經跑遠了，一個老人被撞倒在地。三羊一看，竟然是村里學堂的夫子，鄭老伯。
他趕緊上前扶起來，「鄭老伯，您沒事吧？」
鄭老伯艱難地爬起來，「還好，應該沒傷到骨頭，我一把年紀了，動作慢，被馬車颳了下。」
何景新當場罵一句：「狗官！」
魏離趕緊捂住他的嘴，「慎言！慎言！」
三羊卻問：「鄭老伯，您也是來參加院試的？怎麼不和我們一起？」
鄭老伯呵呵一笑，「我年紀大了，路上慢，和你們一起不是拖累了？」
其實是他覺得自己多年不中，和這群年輕人一起，怕人家介意，便自己悄無聲息地來應考了。
魏離提議到旁邊茶館裡休息片刻，畢竟揭榜的時辰還早，正好給鄭老伯看看腿。
另一邊，韋巡撫的馬車到了學院裡，省里學政出門迎接。
「今年院試的成績，可都出來了？」韋巡撫一邊往裡面走，一邊問。
「出來了，今年可出了不少好苗子，前三等生員名單在此。」學政將一張謄寫有考生名字的紙遞過去。
韋巡撫瞄一眼，在第二等的人員名單里看見了白皓暘三個字，「這個人的卷子拿來本官審閱。」
學政對這樣的事情已經見怪不怪了，很順從地將試卷抽了過來。
韋巡撫看了一遍，「這寫的都是些什麼狗屁不通的東西？就這還能入前三等？」
學政接了卷子，心中嘆一聲可惜，默契地將這個名字劃了去。
韋巡撫又看了一遍名單，問：「聽說青雲縣何季炎的兒子何景新也在本次考試中，他的卷子呢？」
學政從一摞未中選的卷子中翻找了出來何景新的，遞給韋巡撫看了一遍，心說還是有關係好啊。
韋巡撫大致瀏覽了一遍，臉上露出笑容，「這小子考成這個樣子，回去他爹也要氣死了。」
學政聽聞，立馬提筆，「下官這就將何景新的名字寫上去，您看二等如何？」
韋巡撫睨了他一眼，「本官何時叫你添上去了？你這不是弄虛作假、以權謀私嗎？」
學政慌了，趕緊低頭認錯，沒想到自己猜錯了對方的意思。
韋巡撫改完名單，將那張決定他人命運的紙隨手扔給學政，「可以發布了。」
然後坐著馬車離去。
他只顧著尋找白家人的名字，卻沒有注意到，名單上面，名列第一等第一名的，乃是鄭懷。
到了揭榜的時辰，大紅的榜單被貼到告示牌上，底下圍了烏泱烏泱的人。
考生們一眼不眨地在榜單上找尋自己的名字，有考中的歡呼鼓舞，有落榜的痛哭流涕，幾家歡喜幾家憂。
何景新費力地擠進去，先找三羊的名字，卻看到了魏離的名字。
「魏離，你中秀才了！」何景新在裡面高喊，人群外面的魏離胸有成竹地一笑，「意料之中。」
鄭老伯和三羊都恭賀他，三羊臉上抑制不住的激動和焦慮。
夫子說過，他的成績在魏離之上，若魏離能中，他應該也能中。
但等了好久，裡面都沒有傳來何景新的聲音，他的心由火熱一點點冰下去。
過了一會，何景新鑽了出來，不知道該怎麼張口，「三羊，沒找到你的名字。」