任叔先說道：「啟稟大人，數月前小人在湖泉縣的時候，夜間確實看到一伙人偷偷潛往湖區，就挺像外面那些人說的，似乎有人背後搗鬼，故意在水裡藏東西。」
故意這個詞，任叔故意說的重了些。
茅縣令剛才還和藹的目光，瞬間如利箭一般，「你可看清是誰了？」
「夜色太黑，小人並未看清。」
「夜色這麼黑，你出門做什麼？又為何去湖區？」
「大人不知，當時小人正在與雷家二位公子比試挖寶，因此要在湖區守著。」
「哦？」茅縣令想起來，「你就是和雷家打擂台的人？」
二狗拱手說道：「大人，草民正是白家二郎。」
茅大人上下打量了一下二狗，笑道：「原來是個毛頭小子，你倒是好運氣！」
二狗說：「草民能有這番機遇，也都是託了大人的福氣，如今草民有一個法子，希望能為大人解憂，以報大人恩德。」
茅大人整個人舒坦許多，「你說來聽聽。」
「草民想用當初與雷家比試所獲之資，僱傭外面那些流民來，裝運白沙。」
「裝運白沙？你這跟白送有什麼區別？那些白沙遍地都是，根本沒什麼用處。」
二狗自信滿懷：「大人，這跟白送區別大了，草民雖沒有讀過多少書，但聽說過『以工代賑』這個詞，況且這些白沙，草民確有用處。」
以工代賑？茅大人忽然一股茅塞頓開之感。
用這種方式將錢送到那些流民手中，既能安撫人心，又不用承擔弄虛作假的罪責，一舉兩得，確實是個好辦法。
茅縣令沒有考慮多久，就答應了。
二狗趁機說道：「若草民幫大人解決了這個麻煩，還請大人給個恩典。」
「什麼恩典？」
二狗湊近說了幾句，茅大人略加思索就同意了。
很快，在衙差等人的幫助下，縣衙旁邊豎起了一個招牌，招募裝運白沙的工人，工錢日結。
那些流民圍過去一看，工錢還不少，干一段時間，就夠回家的盤纏了。
再加上任叔一群兄弟在旁邊吆喝，很快就有一些人過去應徵了。
有人開頭，剩下的人就蜂擁而去。
對這些人來說，賺點盤纏回家，比告縣令來得靠譜多了。
民哪敢跟官斗啊？
僅僅一天的時間，大爐子旁邊的白沙就堆成了山，二狗也很豪邁地開出一大筆工錢。
一個人問：「咱們工錢是不是給得太多了？」
二狗卻不在意：「用這點錢買一個安枕無憂，夠划算了。」
任叔悄悄跟兄弟們說：「咱們幫湖泉縣令解決了這麼一個大麻煩，他就欠了咱們一個人情，日後他們湖泉縣的白沙，只允許咱們來挖。」
「高明，這招高明，一舉兩得！」
二狗看著這滿地的狼藉，說道：
「任大哥，我三弟說『工欲善其事，必先利其器』。咱們既然要好好干一場事業，就得將咱們這個場子張羅好了，現在這個小山腳已經不夠用了，我看咱們得儘快選個地方建個燒窯出來。」
任大哥鬥志滿滿：「是這樣，我這幾天就帶人找地方，將咱們的傢伙事安排起來。」
*
天氣漸漸暖和，雷老太君時不時地接雲團過去，陪著雷漪兒說話聊天，原本臥床養病的雷漪兒，身體竟漸漸好起來，如今也可以穿衣下床走幾步了。
雷老太君更加喜歡雲團，雲團在府中的地位也水漲船高，竟像個二小姐一般看待了。
春日花園中，雷漪兒坐在亭中，肩上搭著披風，微笑看著花園中撲蝶的雲團。
雲團手舉著網兜，在花叢中跑來跑去，小臉都跑得通紅了，一隻蝴蝶也沒有抓到，氣喘吁吁地回到亭子裡喝茶。
「讓下人給你捉蝴蝶，好不好？」雷漪兒說。
「不用，自己抓的才好玩。」
「瞧你累得，滿頭大汗，過來，給你擦擦。」
雷漪兒手拿軟帕，輕輕擦去雲團腦門上的汗珠。
雲團抓住雷漪兒的手，「雷姐姐，你跟我一起抓蝴蝶。」
雷漪兒搖頭，「我跑不動，我看著你抓蝴蝶就很開心了。」
雲團又抓起網兜，「好，我再去抓，你一開心，病很快就好了。」
雷漪兒抿嘴一笑，「真是傻孩子。」
雲團又奔入花叢中，跑得更歡了，她把自己想像成雷姐姐，要替雷姐姐多跑一跑。
不遠處，雷太太看著這一幕，面上浮出一股意味不明的神色。
開春不久，村里就多了幾件喜事，有人家裡嫁女兒了，有人家裡娶媳婦了，但最大的喜事，還屬大白家——
白玉成一舉高中，獲得了國子監讀書的機會。
狗蛋娘依舊是消息最靈通的，第一個跑到劉老太家裡，「大白嬸子，大喜事啊，你家玉成高中了！」
劉老太鞋都沒穿，光著腳跑出來，一個大嘴巴子送給狗蛋娘。
「黑心肝的，又想騙我！」
狗蛋娘捂著臉，滿口的委屈說不出，「我騙你幹啥？騙你又沒有好處。」
說著，白玉成走了回來，身後跟著一行人，「奶奶，我確實考中了！」
劉老太目瞪口呆：「真的？不是又來騙賞銀的吧？」
「是真的，這次學正舉薦我，入國子監讀書，我收拾收拾，擇日就要入京求學了。」
劉老太聽得雲裡霧裡，好像在夢中。
胡照影哭著出來，「玉成……我們，我們終於熬出來了！」
說著，眼一翻，暈了過去。
白玉成趕緊抱起來媳婦，叫人去喊郎中來瞧，一把脈，嘿，雙喜臨門，胡照影有喜了！
真是天大的喜事啊，白大爺高興的鬍子都要笑掉了。
晚上，大白一家升座議事，親家也來了，商討著白玉成去京城的事情。
劉老太問：「玉成去什麼鍋子煎讀書，是當什麼官？不是給皇帝炒菜的吧？」
白玉成滿面春風：「奶奶，是去讀書，不是做官，讀完書出來，就能做官了。」
「還要讀幾年啊？」劉老太惆悵。
「少則三年，多則五年，但出來之後，必定是有個官做的。」
一聽必定能做官，劉老太滿心歡喜起來，「那這樣，咱們一家都搬去京城吧，在那買個宅子，萬事都方便，親家，你說呢？」