瑤英和曇摩羅伽的馬車混在隊伍之中,朝著星城對平民開放的城門駛去。
星城守衛森嚴，獨行的青壯年男子全被攔住扣押,相比之下,對著聖城方向頂禮、膜拜的參拜隊伍果然沒有引來騎士的注意。
瑤英兩人有驚無險地過了星城。
曇摩羅伽示意瑤英在城中等一夜，「明天再去聖城。」
瑤英有些不解,離得這麼近了，聖城近在眼前，怎麼還要耽擱一天？
曇摩羅伽閉目調息,沒有要解釋的意思。
瑤英伸手在他眼前晃了晃，確定他眼睛閉上了，悄悄對他皺了皺鼻子。
他們在城中歇了一晚，第二天清早冒著寒風繼續趕路。
寬達十餘丈的河流凍結成冰，幽深的溝谷和崎嶇的山道都被一層薄薄的積雪覆蓋,一眼望去,大地白茫茫一片。
參拜的隊伍行走在空寂的雪原之上,男女老少，萬頭攢動，隊伍一眼望不到尾巴,他們來自不同部落，服飾各異,瞳色、發色也不一樣,唯一相同的是每個人臉上的神情都很虔誠。
所有人已經熟知聖城腳下的道路，不必別人提醒就能避開覆了積雪的溝谷，不至於摔得鼻青臉腫。
聖城的盤查顯然更加嚴格,城外沿途大道每隔兩里就有一隊四軍騎士戍守，一雙雙灰褐色眼睛在人群里掃來掃去，騎士時不時沖入人群，揪出一個身材挺拔的男子。
瑤英記得第一次來聖城的時候走的是另一條路，那時她攀爬了很久才爬上土崖，現在那條捷徑必定有人看守，為了不引起禁衛軍的警覺，他們這次必須從正門入城。
遠處，城門橫跨河岸，地勢極高，高大壯麗，長長的石階蜿蜒而上，堅實的哨塔、箭樓隱匿在山崖峭壁之間，禁衛軍身上的甲衣銀光閃爍，即使白雪皚皚，依然掩不住隱約的殺伐之氣。
天色還早，城門腳下熙熙攘攘，很多人在等候入城。參拜隊伍見狀，停下休息，三三兩兩坐在道旁吃乾糧、喝禦寒的咸奶茶。
瑤英也停了下來，眉頭輕蹙，眺望遠處的聖城。
蔚藍晴空下，聖城那獨特的巨大黑色土崖巍然聳立，似繃緊的利箭，筆直插向天際，千餘座伽藍散落在最北端地勢最高的山岩旁，浮雕石柱金輝閃耀，散落其中的佛塔露出高高的尖頂，莊嚴肅穆。
參拜的百姓們一邊吃喝，一邊談論曇摩羅伽的事跡，歌頌他這些年澤被一方的功德，談笑聲匯成翻湧的海潮，一浪又是一浪，傳進瑤英的耳朵。
忽然，有個紅髮中年胡人提起聖城那些遠道而來的公主，問：「佛子真的要破戒娶妻嗎？」
眾人面露不悅之色，議論紛紛。
「佛子高潔，怎麼可能還俗娶妻？」
「對，佛子一定會趕走那些公主！」
聽著他們的吵鬧聲，瑤英如芒刺在背。
看來諸位公主齊聚聖城的事情已經傳得沸沸揚揚。雖然各國國主畏懼曇摩羅伽，不敢公然打出請求聯姻的旗號，但是王庭商人來往各國，消息靈通，早已經把各國使團出使的目的宣揚出去，佛子之名無人不知，現在估計連三歲小兒都知道有一群美貌公主盼著他出關。
她得趕緊把東西準備好。
瑤英心裡默默盤算。
大道川流不息，人聲笑語不絕，靜坐的曇摩羅伽忽地睜開眼睛，伸手撥開帘子，抬眸看一眼碧空，道：「辰光還早，下午再入城。」
「下午？」
瑤英喃喃了一句，點頭應下。
參拜的百姓一路奔波，風塵僕僕，衣衫襤褸，很多人會在入城前停下來整理儀容，多等幾個時辰也沒什麼。
瑤英倒了盞熱茶喝，靠在車壁上打了個盹，突然被一陣尖銳的吵鬧聲吵醒，大道上馬嘶陣陣，驚叫聲此起彼伏。
她趕緊掀開帘子往外看，只聽不遠處一片鬼哭狼嚎聲，路上行人個個抱頭鼠竄，慘叫聲四起，幾個身穿輕甲的禁衛軍兵丁從北向南騎馬飛馳而過，手中長鞭對著一群參拜的百姓狠狠抽了下去，毫不留情。
被抽中的人躺倒在地，手腳抽搐，血流不止——原來那幾條鞭子上鑲嵌有薄薄的鐵片，一旦被抽中，便血肉模糊！
兵丁一路抽打百姓，不一會兒撥馬轉身，似乎嫌不夠盡興，分頭鑽入逃竄的人群，將百姓驅趕到一處鞭打，百姓無處可躲，慘叫聲迴蕩在雪原上空，悽厲蒼涼。
參拜隊伍結伴而行，這些天已經有了些交情，其中一個胡商看不下去，出聲勸阻，那幾個兵丁沒有停手，怒道：「他們是烏梁部的賤民，沒資格進城參拜佛子！」
胡商無可奈何，急得團團轉。
身為王庭禁衛軍，為什麼要對平民百姓下此毒手？
瑤英捏緊拳頭，感覺身旁的人氣息陡然暴漲，心裡咯噔一下。
曇摩羅伽也被驚醒了，視線越過她的肩膀，注視著那些逞凶的禁衛軍，碧眸幽深。
瑤英怕他出手暴露身份，輕聲說：「將軍，我有法子嚇退他們。」
她眼神示意曇摩羅伽戴好頭巾，飛快找出自己的藍地獸紋錦袋，翻了一陣，找到一塊疊起來的布，交給商隊的一個奴僕，吩咐了幾句。
奴僕捧著布飛快跑到那個仗義執言的胡商身邊，胡商看到布，眼睛一亮。
半晌後，一面織繪卷草金紋的雪白旗幟迎風舒展開身姿，獵獵作響。
亂世之中，百姓流離困苦，朝不保夕，當他們身陷絕望之際，佛子從天而降，救了他們，當時所有人都看到一面碩大的雪白旗幟迎風招展，所以，一個念頭深深紮根於每一個人心底：只要看到佛子的旗幟，他們就有救了。
此刻，再次看到熟悉的旗幟，百姓的眼神變得熾熱，有人激動地跪了下去。
胡商指著旗幟，朗聲道：「佛子常說眾生平等，不論什麼出身，只要歸順王庭，都是王庭的子民！我們都是來參拜佛子的信眾，你們無故打罵虔誠的信眾，小心將來遭惡報！等佛子出關，一定會為我們主持公道！」
旁邊的信徒幫著鼓譟吶喊。
那幾個兵丁品階不高，看到旗幟，面面相覷，到底不敢鬧出大事，冷笑幾聲，色厲內荏，收回鞭子，揚長而去。
眾人鬆口氣，上前攙扶那些被打的信眾。
胡商站在原地，眼看著兵丁的身影徹底看不見了，長長地吁了口氣，回頭想找送他旗幟的人道謝，問身邊的人，一問三不知。
旗幟不知道是誰送的。
胡商猜測那個出手的好心人可能不想得罪禁衛軍，笑了笑，收起旗幟。
大道另一頭，透過簾縫看著胡商收起旗幟，眼神透出幾分不舍。
要不是不想引人注目，她真的會把旗幟討回來。
曇摩羅伽凝望大道兩側跪拜的人群，輕聲問：「這面旗幟公主從哪裡尋來的？」
瑤英笑了笑，放下帘子，小聲說：「上山的那晚我從緣覺那裡討來的，一直帶在身邊。佛子威名遠播，萬一遇到危急關頭，這旗子說不定能派上用場……」
結果真的派上用場了。
她說著說著，發現曇摩羅伽的目光一直停留在自己臉上，不由得心頭惴惴，收起笑容，問：「將軍，我是不是不該這麼做？」
這樣的旗幟王庭商隊幾乎都有，不是什麼禁忌之物。
她眼帘抬起，烏漆黑亮的眸子仰望著曇摩羅伽，倒映出他猙獰的臉。
他沉默不語。
瑤英雖然戴了面紗，還是可以看得出額頭上有淡淡的紅腫印跡，這幾天為了融入參拜的百姓，她也會和他們一樣對聖城行膜拜禮，印跡是磕腫的。
她一句都沒提起，要不是他清醒時注意到她額頭和掌心的擦傷，可能永遠都不會發現。
「公主沒有做錯。」
他道，聲音很輕，語氣卻堅定。
瑤英徐徐地吐了一口氣，眉眼微彎，對他笑了笑。
一場風波消弭，參拜百姓仍然心有餘悸，不敢再多耽擱，收拾好鋪蓋包裹，結伴進城。
走的人越來越多，天色漸晚。
等大道上只剩下三三兩兩落單的行人，瑤英擔心停留太久引來禁衛軍的盤查，忍不住問曇摩羅伽：「將軍，我們什麼時候入城？」
曇摩羅伽沉著地道：「再等等。」
又足足等了兩個時辰，天際處晚霞熊熊燃燒，山崖上的積雪染了一層艷麗的胭脂色，曇摩羅伽仍然沒有要進城的意思。
當夕陽收起最後一束餘暉時，大道南邊猛地傳來一陣驟雨似的馬蹄聲。
瑤英眯了眯眼睛，掀簾循聲望去。
兩騎快馬飛馳而至，如狂風卷過，直撲向聖城。
沿途的禁衛軍聽到蹄聲，上前招呼，快馬上的斥候大聲嚷嚷了幾句，所有人瞠目結舌，呆立原地，半晌後，回過神，面面相看，翻身上馬，緊跟著斥候，朝城中狂馳而去。
斥候所到之處，人仰馬翻。
瑤英回頭，疑惑地看著曇摩羅伽。
他道：「再等半個時辰，可以入城了。」
車窗外傳來高亢的馬嘶長鳴。
半個時辰後，兩人趕著馬車匯進入城的隊伍之中。
不知道到底發生了什麼，沿途四軍騎士似乎都撤了回去，所有盤查的兵丁不見蹤影，氣氛沉重而又古怪，他們不費吹灰之力就進了城，瑤英之前準備好的說辭和賄賂禁衛軍的幾袋銀幣完全沒有用武之地。
發生了什麼事？
瑤英一頭霧水，正納悶著，沉沉暮色中，城牆方向遽然響起幾聲轟隆隆的鐘聲，她嚇了一跳，下意識靠到曇摩羅伽身邊。
路上行人和她一樣，也都嚇得不輕，抬頭四顧。
鐘聲在大街小巷間久久盤旋迴盪，報訊的斥候站在城牆上，面對城下聽到鐘聲蜂擁而至的百姓，驚恐地大喊：「攝政王死了！」
立馬有人跟著重複攝政王蘇丹古的死訊。
一石激起千層浪。
兵卒迅速鑽入大街小巷，刻意發顫的大叫聲傳遍每一座里坊：「攝政王死在盜匪手裡了！」
瑤英渾身僵直，下意識以為阿史那畢娑出了什麼意外，目光和曇摩羅伽的對上。
「攝政王死了」的嘶吼聲中，他神色平靜，臉上沒有一絲震驚或是擔憂。
瑤英愣了片刻，思及這些天他的從容不迫，恍然大悟，一道雪亮電光閃過腦海：畢娑沒有死，這一切都是他們的計劃，讓攝政王「死」在殺手刀下，才能更好地麻痹敵人，以便引出真正的幕後黑手。
他之所以堅持今天入城，是因為他知道攝政王身死的消息會在什麼時辰送回來，一旦心懷不軌的人確定攝政王已死，必然會放鬆警惕，撤回人手，他們才可以大搖大擺地進城。
瑤英怔怔地看著身邊的男人。
原來，即使受了重傷，一個人留在冰天雪地里，即使隨時可能被功法反噬，意識不清，虛弱的他依舊在為王庭籌謀布局，一刻都沒有鬆懈過。
他身邊沒有親衛，卻能及時掌握所有情報，指揮畢娑下一步的行動，安排緣覺傳達指令，掌控全局，連時辰都算得分明……蒼鷹每晚會飛回他的身邊，一定就是在為他傳達命令。
如今，禁衛軍故意宣揚攝政王身死的噩耗，也在他的意料之中。
這些天她一直在照顧他，勸他好好養傷，他是不是一句都沒聽進去？
瑤英沉默下來。
……
蘇丹古身死的消息很快傳揚開來，城中大亂，人心惶惶。
馬車行到一個不起眼的角落裡，曇摩羅伽帶著瑤英下了馬車，七拐八拐，把她帶進一座僻靜的院子裡，看她一眼。
她從剛才就沒說過話了。
曇摩羅伽點燃屋中燈燭，道：「公主不能回佛寺，在此地等候。畢娑今晚回城，他會過來接公主去他府上暫住。」
瑤英回過神，嗯一聲。
曇摩羅伽不語，視線從她臉上掠過。
瑤英對他一笑，道：「我明白，將軍必須神不知鬼不覺地趕回王寺，向佛子稟報要事，不能帶上我。將軍不必管我，不用等阿史那將軍回來，我現在就可以去將軍府等著他。」
攝政王「死了」，他更加不能暴露身份。她現在是阿克巴彥，可以自己一個人去畢娑的宅邸。
曇摩羅伽搖搖頭：「公主在此等候便是。」
瑤英點頭，不和他犟嘴：「我記下了，那我聽將軍的，我哪裡也不去，就在這裡等著阿史那將軍。」
曇摩羅伽嗯一聲，轉身離開。
瑤英擔心他的傷勢，下意識要攔他，想勸他儘量少運功，手剛抬起來，又縮了回去。
他不會聽的，這些天她總是勸他，他耳朵肯定都要長繭子了。
瑤英天天抹藥，手背上的疤痕已經由青紫變成粉嫩顏色，怯生生地在他眼前晃了晃，收回去的時候，仿佛帶了點委屈。
曇摩羅伽掩好頭巾，毫不遲疑地走出院子，合上院門。
走出一段距離後，寂靜的暗巷裡倏地傳出一陣尖叫聲。
曇摩羅伽腳步頓住，回頭。
天色昏暗，巷子裡傳來罵罵咧咧的聲音，幾個商人攙著一個婦人走了出來。剛才示警的鐘鼓齊鳴，婦人騎的驢受驚，發起驢脾氣，一蹄子高高撅起，婦人摔了下來，尖叫聲是她發出的。
這裡是他和畢娑約定會面的地方，離畢娑的宅邸很近，畢娑馬上就會趕過來，她很安全。
曇摩羅伽轉身繼續朝前走。
……
瑤英目送曇摩羅伽離開，收拾好錦袋，等了一會兒，門外響起腳步聲。
畢娑來了。
瑤英眼珠一轉，抱起錦袋躲到角落裡，透過門縫往外看，一道高大的身影踏上石階，走了過來。
他拉開房門，碧色雙眸直接看向瑤英藏身的地方。
瑤英和他對視，詫異地瞪大眸子。
「蘇將軍？」
夜色中，折返回來的曇摩羅伽立在門前，眉眼沉靜，月色傾瀉而下，他的身影顯得格外高大，朝她微微頷首，淡淡地道：「公主隨我去王寺。」
瑤英愣住，「那阿史那將軍呢？」
曇摩羅伽袖子一掃，熄滅燭火，轉身走了出去，「他知道該怎麼做。」
瑤英有些錯愕，呆了一呆，抱著錦袋跟上他。
走了沒幾步，曇摩羅伽停了下來。
瑤英也跟著停下來。
曇摩羅伽垂眸。
瑤英抬眼看他，和他四目相接。
他道：「去王寺的路上，要委屈公主一二。」
瑤英一怔，笑著說：「客隨主便。」
他抬起手，手指從瑤英臉頰旁拂過去。
一條黑色布巾罩在瑤英眼睛上，繞過她的髮鬢，系在她腦後，輕輕打了個結，她眼前頓時陷入一片黑暗。
瑤英什麼都看不見，不過知道他站在身邊，並不覺得慌張，慢慢伸手，輕聲喚他：「將軍？」
她臉上蒙著黑色布巾，嘴角依舊微微翹起，全然信任。
曇摩羅伽俯身。
熟悉的氣息忽然靠近，瑤英感覺自己被抱了起來，雙手摸索著摟住他的脖子，什麼都看不到，摸了好一陣才找准地方。
緊接著，耳旁風聲呼呼，他帶著她騰空而起，掠過屋頂，腳踏屋瓦的脆響在夜色中迴蕩。
瑤英眼前一片漆黑，也不知道過了多久，感覺他的速度慢了下來，身體騰挪，似乎在高低不平的地方起落，風聲中夾雜著淅淅瀝瀝的水聲，這麼冷的天氣，哪裡的河流還沒結冰？難道是冰層融化的聲音？
她漫不經心地想著。
一盞茶的工夫後，曇摩羅伽放下瑤英，沒有摘下她眼睛上的黑布，往她手心裡塞了一樣東西，道：「跟上我。」
他們似乎置身在一個很空曠的空間裡，他聲音壓得很低，仍然隱約有回聲傳來。
瑤英點頭嗯了一聲，手指抓了抓，發現他塞到自己手心的是一片柔軟的面料，試著拽了拽，身旁人影晃動了一下。
她疑惑地往上摸索，摸到他結實的胳膊。
原來他塞給她的是他的衣袖。
瑤英嘴角輕翹，聽著曇摩羅伽的聲音，手裡攥著他的衣袖，緊緊跟上他。走過一段平坦的道路後，接著是一段平緩的階梯，他走在她前面，時不時小聲提醒她注意前面要拐彎或是要爬石階。
密道狹窄，兩道呼吸聲漸漸纏繞在一起。
……
王寺。
最靠北的山崖之下，一排大大小小的石窟中，唯有最裡面的一間石窟點了盞油燈，昏黃燈火搖曳，四面牆壁上雕刻的佛像面相豐圓，莊嚴肅穆。
寂靜中，靠牆堆滿藏書的木架突然發出嘎吱嘎吱聲。
石窟里盤腿靜坐的近衛立馬站起身，一蹦三尺高，恭敬地等候在書架前。佛子離開聖城後，他一直待在石窟假扮佛子，都快忘了今夕何夕了。
不一會兒，書架從裡面被推開，兩道身影慢慢走了出來，一道高大挺拔，一身玄衣，另一道裊裊婷婷，是個女子，眼睛上蒙了一層黑布，緊跟在男人身後，小心翼翼地走進石窟。
近衛張口結舌，眼珠瞪得溜圓。
佛子去了一趟高昌，居然將一位年輕女郎從密道帶回佛寺！