燭火輕搖,蘇丹古身影凝定不動，線條冷硬,眼神清冷,戴著黑色手套的手握在長刀上，手背繃起,蓄滿力量，榻前籠下一道長長的黑影。
瑤英望著他的眼睛，發現他深碧色的眸底隱隱泛著異色,似有光華瀲灩。
就像沙漠夜晚無垠蒼穹間璀璨的星河，俯瞰塵世，幽深，遙遠，浩瀚,冷寂,高不可攀。
連他周身暗涌的殺氣都是冰冷淡漠的。
這種無悲無喜、無欲無求的肅靜,瑤英在另一個人身上看到過。
她心裡湧起一種很古怪的感覺，情不自禁直起身，湊到蘇丹古面前,細看他的雙眸。
明明是兩個截然不同的人……
蘇丹古一動不動，平靜地看著瑤英,神色淡然。
瑤英連忙退回原位,朝他笑了笑，出於直覺，知道他不會生氣,笑容中不自覺流露出幾分理直氣壯的嬌憨情態。
蘇丹古果然沒有生氣，臉上沒什麼表情，垂眸，「北戎每吞併一個部落，可汗會立刻劃分軍制統轄，任命長官，部落中青壯年可為長官私兵，其餘人都是長官僕從，需要向長官交納賦稅。長官不僅統領軍隊，也管理各部庶務，百戶、千戶、萬戶長，層層軍官出自北戎貴族，貴族名下全民皆兵，戰時都可上馬衝鋒。所有平民由官府劃分為幾個等級，嚴加管理，普通人只有靠軍功才能獲得晉級，所以作戰勇敢，悍不畏死，長官以此牢牢控制所有區域。」
瑤英眉頭輕擰。
北戎、西域各國仍然保留著貴族蓄養奴隸的制度，奴隸的牛羊帳篷、所得財物全部屬於貴族所有。她以為北戎這些年忙著征伐，對占領的土地疏於管理，只知道擄掠平民供貴族驅使，聽蘇丹古這麼說，北戎確實作風野蠻，但是他們這種蠻橫的管理方式的確簡單有效，不僅能夠鎮壓各部的叛亂，讓各部無力反抗，還能讓各部青壯年爭相效忠北戎，為北戎開疆拓土。
這樣一來，人數不多的小部落短短一兩年內就會徹底消亡，大部落也會很快分崩離析。
在如此森嚴的等級劃分下，所有百姓溫順馴服，每個人都隸屬於某個長官、部落，出行超出幾十里就得向貴族通報。這種情況下，百姓不敢收留藏匿陌生人，甚至會爭著告發，各地哨卡守軍很容易區分哪些人是不是北戎治下的百姓。
蘇丹古接著道：「北戎兵種齊備，不僅有騎兵，也有大量步兵。騎兵中鐵騎出征，輕騎巡視，北戎的輕騎兵來自各個部落，熟知地形，會說各部語言，和當地人來往密切，只要有陌生人路過，輕騎兵都會盤問他們的身份。」
北戎嚴禁百姓東行，回答不出盤問的過路人，不管是胡族還是漢人，一律格殺勿論。
瑤英想起護送自己出塞和親的親兵，手指輕顫。
那些死在北戎輕騎兵刀下的忠誠護衛能否魂歸故里？
「此外，北戎還訓練了一支斥候部隊。」
「斥候部隊？」
瑤英低聲喃喃。
對了，海都阿陵當初差點挑起中原各國的戰爭，就是因為他熟知各國國情，有一套遍布中原各地的情報網。
原來北戎有一支專門刺探敵情、偵查各國動向的斥候部隊，而且規模肯定超出她的想像。
她嘆了口氣，心情沉重。
東西阻隔，幾百里荒無人煙的荒漠、飢餓困苦和病痛都不算什麼，難的是怎麼通過一道道封鎖盤查。
瑤英雙眉略皺，坐著沉思。
蘇丹古沒有出聲打擾她，屋中靜悄悄的，落針可聞。
燭火忽地一顫，燈光黯淡，瑤英猛地回過神，也不知道自己思考了多久，起身告辭：「多謝將軍為我解惑。天色已晚，將軍連日勞累，早些安置罷。」
蘇丹古沒有做聲。
瑤英盯著他看了一會兒，不知道是不是她的錯覺，她覺得他比平時更冷漠，雖說他一直都是這副渾身殺氣的模樣，但她能感覺出細微的差別。
就像一柄殺人的刀重新開鋒，寒光閃閃，陰冷鋒利。
原本屬於他的東西都被抹去了。
才幾個時辰不見，他身上發生了什麼？為什麼變化這麼大？
瑤英滿腹狐疑，出了屋子，眼珠轉了轉，小聲問緣覺：「攝政王回來以後見過什麼人？」
緣覺警惕地問：「公主問這個做什麼？」
瑤英看著他，眼波流轉。
緣覺挺直胸膛，一臉無可奉告的表情。
瑤英笑了笑：「沒事，我隨便問問。攝政王這麼晚了還沒休息，就是鐵打的人也受不住，你多勸勸他。」
緣覺神色緩和，嗯一聲，目送她的背影轉過長廊看不見了，反覆想著她剛才那句問話，來回踱步。
蘇丹古回來以後就一個人待在屋中，沒有用飯，也沒有吩咐什麼，只和公主說了幾句話，他不敢進去打擾。
一盞茶的工夫後，緣覺咬咬牙，推門進屋，長靴剛剛踏進屋中，立刻被撲面而來的剛猛勁風殺氣逼得後退了一步。
他心裡咯噔一下，抬起頭。
蘇丹古坐在榻前，雙眸微垂，眉心緊皺，隱隱約約似有一點嫣紅浮起，渾身肌肉線條鼓脹飽滿，玄色衣袍繃得緊緊的，幾乎要碎裂開來，周身殺氣沖天。
緣覺臉色巨變，想要上前，雙腿卻無法動彈。
屋子裡充盈著肅殺之意，蘇丹古眉心越來越紅。
無形的壓力朝緣覺撲來，強大磅礴的威壓之下逼得他軟倒在地。他咬破舌尖保持清醒，手腳並用，掙扎著爬出屋，臉色慘白，冷汗濕透重重衣衫。屋外冰冷的夜風吹到他臉上，他急促喘息，喉頭湧起腥甜之意，哇的一聲，嘔出一口鮮血。
靜夜裡傳來幾聲腳步輕響。
緣覺立刻爬起身，擦乾淨嘴角血跡，對聽到聲響趕過來查看的親兵搖了搖手，示意無事。
親兵退了下去。
緣覺心臟一陣狂跳，轉身進屋，掩上門，不敢靠得太近，跪在門邊地上，伏首，額頭緊貼著手背，顫聲道：「王，您該服藥了。」
威壓陡然暴漲。
緣覺不敢抬頭，抖如篩糠，汗流浹背。
半晌後，殺氣漸漸斂去。
仿佛雲銷雨霽，冰雪消融，讓緣覺膽戰心驚的殺意煙消雲散。
他悄悄抹了把汗，抬起頭。
燈火昏暗，靜坐的蘇丹古似乎體力不支，往後斜靠在憑几上，寬肩微顫。
緣覺趕緊爬起身，衝到榻前，掏出藥瓶，倒出一枚丸藥餵他服下。
蘇丹古吃了藥，閉上眼睛，雙手合十，眉心嫣紅，額前爬滿汗珠。
緣覺不敢多待，恭恭敬敬地退出屋，合上門，長長地吐出一口氣。
他們得趕緊啟程回王庭。
緣覺想了想，叫來照顧蒼鷹的親兵，小聲吩咐了幾句。
小半個時辰後，蒼鷹撲騰著雙翅飛向漆黑的夜空。
……
就在王庭近衛放出蒼鷹的前一刻，幾個身著緊身短打戎裝的親兵離開庭院，一頭扎進茫茫夜色之中，他們中有人是楊遷的僕從，熟知城中布局，領著其他人在黑暗中穿行無阻，順利避開巡查士兵，穿過大街小巷，來到楊遷的一處別院內。
一人進屋搖醒呼呼大睡的楊遷，道：「公主有令，計劃提前。」
楊遷從夢中驚醒，茫然不解：「為什麼提前？」
來人正是謝沖，他解釋道：「公主說她必須馬上回王庭，沒時間耽擱了。」
楊遷膽氣壯，思索片刻，點點頭：「提前也好，我會告訴國主。」
兩人商量了幾句，謝沖記下時辰和地點，拿了銅符，回庭院復命。
瑤英聽完他的稟報，點點頭。
謝沖問：「公主，為什麼要把計劃提前？會不會太倉促？」
今晚公主從蘇丹古那裡回來以後突然說計劃變更，要他去楊遷那裡傳話，楊遷問他原因，他也是一頭霧水。
瑤英坐在燈台前，纖縴手指輕叩桌案，出了一會神，道：「我已經給佛子添太多麻煩了，還是儘早回王庭的好。」
蘇丹古很古怪，她說不出到底哪裡古怪，只有一種強烈的直覺，他們應該回王庭。
……
翌日傍晚，王宮。
依娜夫人豪爽大方，夜夜舉辦盛大宴會，宮中燈火輝煌，笙樂陣陣。
廊道里響起一陣嬉笑聲，幾名金髮碧眼、身著曳地長裙的胡女從尉遲達摩的氈帳中走了出來，大搖大擺地從一名裝飾華貴、豪奴簇擁的婦人面前經過。
婦人正是國主夫人依娜公主。
胡女們經過她身前時，故意敞開衣襟，露出雪脯。
依娜夫人面色鐵青，詢問廊前守衛的親兵：「國主可有接見大臣？」
親兵恭敬地道：「夫人，國主這些天只接見……接見了一些美人歌姬，還有楊家四郎來過幾次，陪國主喝酒博戲。」
依娜夫人眯了眯眼睛。
楊家那個紈絝？一個整天只知道和人斗酒賭氣、流連風月的遊俠？不足為懼。
親兵小心翼翼地問：「夫人，要不要攔著那些歌姬？」
依娜夫人冷笑：「攔著她們做什麼？國主和世子分別，傷心煩悶，那些女奴可以為他排遣寂寞，正合我心，不必攔著，國主想要見幾個就讓他見幾個。」
尉遲達摩到底是高昌國主，她強行送走他的孩子，不能欺人太甚，萬一他一怒之下舉起叛旗，她不好向瓦罕可汗交代。
反正他的一雙兒女已經被她殺了，以後高昌註定是她兒子的。
他以為寵幸歌姬就能激怒她嗎？她是北戎公主，有她在，這些歌姬不過是一群低賤的奴隸罷了。
賤人！居然敢在她面前張牙舞爪！早晚要剝了她們的皮……
依娜夫人按下怒火，拂袖而去。
宴會笑鬧喧譁。
一個時辰後，從喧嚷的廳堂走來一道身影。
守衛的親兵上前，打量對方幾眼，見來人是個滿頭珍珠，身著寬大紗裙、面罩神女面具的女子，對望一眼，退回原位。
夫人都說不必攔了，他們用不著多管閒事。
女子扭著腰踏進氈帳，周身氣勢陡然一變，摘下面具，露出一張英俊的面孔，高鼻深目，一雙淺黃色眸子，眼神銳利似鷹隼。
「國主考慮得如何了？」
尉遲達摩癱在榻上，紅髮披散，衣襟大敞，冷哼一聲，道：「依娜蛇蠍心腸，囚禁本王，殺我孩兒，我尉遲達摩和她勢不兩立！」
說著，激動地坐起身，眼神陰鷙。
「王子若能助我復仇，殺了依娜那個毒婦，我高昌願效忠於王子，助王子奪得大汗之位！」
海都阿陵唇角浮起一抹笑，盤腿坐下，並不接尉遲達摩後面那句話，「國主言重了，我如今也是處境艱難，只求能夠保住性命罷了。」
尉遲達摩瞳孔一縮。
海都阿陵太冷靜了，到了這個地步都絕口不提想取代瓦罕可汗的話，不落人把柄。
他不動聲色，雙眼赤紅，沉痛地道：「王子乃北戎第一勇士，本該鷹擊長空，受萬人崇仰，幾位王子心胸狹窄，嫉妒王子賢能勇猛，屢次加害，王子再不為自己做打算，恐怕就和我一樣，大難臨頭啊！」
海都阿陵笑了笑，「我來見國主，就是在為自己打算。」
帳中光線幽暗，兩人對視，心中各自計量。
這時，氈帳外遽然傳來一陣急促的腳步聲，帳前人影晃動，無數手執火把的親兵從角落裡竄了出來，撲向氈帳。
方才還幽靜的廊道霎時擠滿了人，呼聲，喊聲，叫聲匯成一片，屋瓦震動。
「有刺客！抓住他！」
「夫人有令，不留活口，誰砍了刺客的腦袋，賞百金！」
海都阿陵臉色一變，怒目瞪向尉遲達摩：「你設伏？」
尉遲達摩也大驚失色，慌忙從榻上爬起，哆哆嗦嗦地道：「我沒有！是不是你來的時候暴露了行蹤？」
嗖嗖幾聲讓人膽寒的破空之聲連響，箭矢劃破空氣，如一張大網，罩向氈帳。
海都阿陵拔出藏在腰間的匕首，衝出氈帳，一邊左躲右閃，揮開幾支箭矢，一邊沉著地掃視一圈。
廊道、廳堂里密密麻麻擠滿了親衛，宴會上的賓客抱頭四散而逃，四面牆角、屋頂上埋伏了弓箭手，箭矢上塗有毒汁，寒光閃爍。
院牆外喊聲震天，圍過來的人越來越多了。
海都阿陵咬緊牙關。
依娜怎麼會知道他來了高昌？為什麼設伏殺他？難道她知道金勃死在他的部下手裡？
尉遲達摩臉色蒼白，一把攥住海都阿陵的胳膊：「王子，你可以拿我當人質！依娜不敢殺了我！」
海都阿陵眼角斜挑，掃視他幾眼，毫不猶豫地扼住他的喉嚨，抓著他的肩膀，朝親衛迎面沖了過去。
不管是誰告的密，先逃出王宮再說。
……
一牆之隔的長廊，頭戴面具的瑤英在楊遷的保護下登上牆頭，躲在陰影處，眺望腳下的院子。
海都阿陵被人重重包圍，箭矢如蝗雨，織出一張密不透風的大網，將他高大的身軀罩在其中。
她屏住了呼吸。