太監手捧詔書，一臉為難地看著瑤英。

  瑤英身披燦爛日暉，面容平靜：「聖上既召見我，為何避而不見？」

  太監強笑：「聖上日理萬機，正和諸位大臣商議要事……」

  聲音越來越低，頓了一下，又陡然拔高，「請貴主接了旨，奴好回去交差！」

  瑤英笑了笑，立在階前，衣袍獵獵，雍容華貴。

  太監被她的容光所攝，一時竟不敢再出聲催促。

  月台前忽然響起一道得意的笑聲，衣裙曳地聲窸窸窣窣，盛裝華服的榮妃在宮人的簇擁中走了過來。

  「公主不必等了！」榮妃看著瑤英，滿面笑容，絲毫不掩飾自己的幸災樂禍，「詔書已下，貴妃瘋瘋傻傻，聖上命本宮為公主料理出嫁事宜。公主就要出閣，聖上怕見了公主傷心，公主別為難這些宮人了，接了旨，好好回去備嫁吧。」

  她笑得嬌媚婉轉。

  「差點忘了……公主要嫁的夫婿是葉魯酋長，聽說年紀不小了呢！駙馬年長，會疼人，公主好福氣。」

  長史怒視榮妃，面色鐵青。

  榮妃睨視著瑤英，笑得前仰後合。

  瑤英看一眼身後的謝青。

  謝青會意，上前兩步，揮手就是兩巴掌扇在榮妃臉上。

  榮妃還沒反應過來，她的宮女先撕心裂肺地尖叫了起來，撲上前撕扯謝青：「大膽！」

  謝青面無表情，反手又是兩巴掌。

  他是武人，下手力道不輕，榮妃被打得頭暈目眩，保養得宜的臉很快腫了起來。

  宮女嚇得魂飛魄散，沒頭蒼蠅一樣四散奔逃，驚叫聲響徹整個殿庭。

  金吾衛聞聲趕到，不敢質問瑤英，拔刀對準謝青，怒斥：「刁奴休得放肆！」

  謝青看都不看金吾衛一眼，抓著榮妃的手腕，按著她跪在瑤英腳下。

  榮妃滿臉是血，拼命掙扎，滿頭珠翠滾落一地，大罵：「本宮乃堂堂皇妃，你這刁奴，居然敢如此放肆，本宮要砍了你的腦袋！七公主，本宮是你的庶母，你今天敢如此羞辱本宮，本宮絕不會善罷甘休！你等著，你給本宮等著！」

  周圍的金吾衛面面相覷，大著膽子上前兩步。

  瑤英瞥了他們一眼。

  金吾衛立刻停了下來。

  瑤英示意謝青抬起榮妃紅腫的臉。

  榮妃跪在階前，麵皮青腫，又氣又怕，渾身發顫。

  瑤英看著她，「阿青是謝家家將，是我最忠誠的護衛，不是家奴。」

  謝青暗暗挺直脊背，總是冷冰冰的臉上閃過一抹驕傲。

  瑤英話鋒一轉，「你本名阿容，是謝家婢女。當年你背著我阿娘爬上了郎主的床，我舅父知道你的本性，沒有毀了你的身契，你還是謝家奴僕，我阿娘是你的舊主，你敢對舊主不敬，這幾巴掌算是一點小懲。」

  榮妃氣得直抖：「本宮是聖上親封的榮妃！你等著，本宮一定讓聖上好好管教你！你目無尊長，活該被送去和親！」

  瑤英微微一笑，似春花怒放：「葉魯部落想要求娶我，聖上和朝中大臣都盼著拿我去交換葉魯部的騎兵，阿容，你是聖上的枕邊人，比其他人更了解聖上，你想想，聖上現在會為了你惹我不快嗎？」

  榮妃呆了呆，嘴巴無力地張了張，怒火一點一點被恐懼代替，抖得更厲害了。

  這時，長階下傳來一陣馬蹄噠噠的輕響。

  金吾衛循聲望去，看到馬背上的人，臉上露出驚訝之色，紛紛收刀入鞘，恭敬地迎了過去。

  兩名太監顧不上宣讀賜婚詔書，飛跑進殿通報。

  「裴公來了！裴公來了！」

  殿階下，數名宮人圍在一匹高大壯健的白馬旁，攙扶一位老者下馬。

  老者頭裹紗羅幞頭，一身靛色圓領袍衫，面容蒼老，兩鬢灰白，垂垂老矣，走了沒兩步就停下來喘口氣。

  「裴公！」

  從前殿、曲廊到月台，傳來一片殷勤的喚聲，幾名太監從李德那裡得了命令，抬著軟轎飛奔至老者身旁。

  「裴公來了，聖上十分歡喜，已經帶著幾位宰相迎了出來，請裴公乘轎入殿！」

  裴公已過耄耋之年，精神恍惚，眼神渾濁，抬起臉，環視了一圈，目光落在瑤英身上。

  榮妃臉上登時浮起喜色。

  魏郡裴家是李家世交。當年李德起事，裴家舉家追隨。裴公的幾個兄弟、兒子全都戰死沙場，他自己也為救李德身負重傷，雖然救回了一條命，身體卻徹底垮了，此後一直留在魏郡修養。

  李德很敬重裴公，曾當眾說裴公如同他的親父。

  而裴家和謝家不和，世人皆知，裴公曾多次當眾表露對謝無量的鄙夷。

  榮妃大叫：「裴公！謝家女目無尊長，毆打庶母！請裴公為妾身做主！」

  長史沒想到遠在千里之外的裴公會突然出現在眼前，額前爬滿細汗，裴公發起脾氣來，連李德都敢罵！

  他擋住瑤英：「公主，您先避一避吧。」

  瑤英搖了搖頭，看一眼榮妃：「帳還沒算完，你等著。」

  榮妃打了個激靈。

  瑤英轉身，朝裴公走了過去。

  長史急得直跺腳。

  瑤英走到裴公面前，朝裴公行了個晚輩禮。

  裴公看著她，點點頭，伸出手。

  旁邊的太監連忙道：「裴公，聖上說您年事已高，可以乘轎……」

  裴公冷笑了一聲，推開太監，蒼老枯瘦的手輕輕拍了拍瑤英，「長高了不少。」

  瑤英輕笑：「您比從前愈發健旺了。」

  裴公渾濁的雙眼閃過一道笑意：「又哄我。」

  眾人目瞪口呆。

  長階前，匆匆趕來迎接裴公的天子李德也是一臉驚訝的表情。

  宰相鄭瑜、裴都督等諸位大臣跟在李德身後，看著裴公和李瑤英說說笑笑著拾級而上，心中暗暗納罕，彼此交換了一個震驚的眼神。

  裴公素來厭惡謝家，這些年他和七公主從未有什麼往來，兩人怎麼這麼和睦？

  裴都督是裴公的族侄，先笑著迎上前：「不知道您老人家來了，侄兒給伯父賠罪。」

  裴公冷冷地掃他一眼，沒有理會他，由瑤英攙扶著走到李德跟前，作勢要拜。

  李德忙攙住裴公，含笑道：「您怎麼來了？」

  裴公直接推開李德伸過來的手，「老朽老邁之軀，不中用了，此來想求聖上一件事。」

  李德沒說話，目光落到站在裴公身側的瑤英身上。

  裴公搭著瑤英的手站定，緩緩地道：「我膝下荒涼，只剩下玉郎一個重孫，當年聖上金口玉言，答應以公主下降裴家，我看七公主靈巧聰慧，溫婉大方，想找聖上討一份恩典，不知聖上可捨得？」

  他話音未落，大臣們已經變了臉色。

  太監、護衛早已默默退下，榮妃也被宮女攙扶下去了，風聲灌滿曲廊。

  李德沉默了一會兒，含笑道：「裴公，不是朕捨不得七娘，可是朕已經答應葉魯部落的求婚。」

  裴公抬起眼皮：「喔？我怎麼聽說要下嫁葉魯部落的公主是福康公主？」

  大臣汗如雨下。

  李德再次看向瑤英。

  瑤英眼眸低垂。

  裴公環顧一圈，看得所有大臣都心虛地低下了頭，目光重新落回李德臉上，不緊不慢地道：「聖上要失信於我嗎？聖上當年親口承諾於我，朝中大臣可是親耳聽見的。」

  裴宰相面露尷尬之色，不敢應聲，又不好不應。

  裴公的兒孫都為李德而死，李德許下諾言的時候，他們確實都在場。

  李德嘆口氣：「請裴公入殿，朕和裴公細說來龍去脈。」

  裴公臉上皺紋抖動了兩下，沒有挪步：「聖上不必費這個功夫，我已經聽人詳說了葉魯部落求婚之事。」

  他聲音陡然拔高，渾濁的雙眸怒氣翻湧。

  「聖上本無賜婚之意，朱氏女驕縱任性，胡亂許婚。聖上不願失信於胡人，只能賜婚，朱氏女又反悔不嫁。此時葉魯部落改口說想娶七公主，聖上想收復涼州……至於你們……」

  裴公的眼神從大臣們的臉上一一掃過去。

  「你們感念朱氏恩德，不想見到朱氏女遠嫁，既然葉魯部落主動要求換人，你們自然大喜，所以你們慫恿聖上答應葉魯部落的求婚，以親女代嫁，是也不是？！」

  他一聲歷喝，大臣們嚇了一跳，差點跪下。

  裴公看著李德，一字字道：「聖上，敢問這魏朝到底姓李，還是姓朱？朱氏女金貴，李氏女就是草芥？朱氏女視邦交為兒戲，滿朝文武由著她胡鬧，只因為她姓朱，他們眼裡心裡只有朱氏，還有聖上這個天子嗎？」

  大臣們心口砰砰直跳，汗出如漿，聽到最後一句，撲通一聲，跪倒在地。

  「聖上明斷！臣等絕無此心！」

  裴公冷笑了一聲：「此事皆因朱氏女而起，若不是朱氏女，葉魯部落哪來的膽氣求娶李氏公主？我大魏想收復涼州，難道就非要倚仗葉魯部落？」

  大臣們無言以對。

  裴公掃視一圈，緩緩地道：「謝家歷代經營荊南，滿門忠義之士，兒郎從文則為相，從武則為將，先天下之憂而憂，為國捐軀，義無反顧。當年胡族南下，中原百姓慘遭屠戮，謝家遠在荊南，毅然帶兵北上助朱氏抗敵，祖孫四代，十萬英魂，盡皆埋骨黃沙。」

  「二十五年前，大江一帶爆發饑荒，餓殍遍野，疫病橫行，災民逃到哪裡，哪裡的地方官就下令驅趕。唯有荊南謝無量打開城門收治災民，設粥棚醫館，活人無數，大江南北百姓紛紛逃往荊南，他全都妥善照顧，等疫病解除，他又派人送災民回鄉，沒有強行扣留。」

  「二十一年前，聖上大敗於復州，幾萬魏軍命喪河谷，魏郡也被敵軍占據，謝家出兵解了魏郡之危，獻出存糧助聖上招兵買馬，為聖上招攬荊南豪族，短短一年內，助聖上收復所有失地，和聖上立下盟約。」

  「十一年前，楚軍偷襲，謝家為牽制楚軍，為掩護百姓渡河，為了聖上的大業，死守荊南。謝無量一介文弱書生，面對裝備精良的南楚大軍，死守了一個多月！」

  「後來城中的糧食吃光了，實在無力抵擋楚軍。」

  「謝家滿門壯烈。」

  裴公擲地有聲：「城破之前，謝無量為保全城中百姓，讓親兵割下他的頭顱獻給楚軍，以平息楚軍怒火，南楚趙氏這才沒有屠城。」

  隨著他的講述，風聲陡然變得悽厲。

  大臣們神色凝重，一言不發。

  裴公眼帘抬起，渾濁蒼老的眼睛裡迸射出兩道精光：「聖上，謝家憂國忘家，捐軀濟難，無愧於祖宗，無愧於百姓，更無愧於聖上！荊南百姓不會忘記謝家的恩德！謝貴妃是謝無量的胞妹，膝下只有一子一女，貴妃多病，七公主誠孝，侍奉湯藥，不離左右，您怎麼忍心讓七公主代嫁？！」

  他語氣冷厲辛辣。

  「聖上，七公主的名字是謝無量起的，如果謝無量還在，您會讓七公主遠嫁嗎？」

  李德臉色冰寒。

  大臣們跪在地上，不敢吭聲，臉上卻都露出了感慨和羞愧之色。

  如裴公所說，當得知葉魯酋長求娶七公主時，他們都鬆了口氣——朱綠芸不必嫁了。

  他們為保全朱氏最後一點血脈費盡心思，全然不顧七公主的死活，無顏面對謝氏啊！

  李德將朝臣感慨的神色盡收眼底。

  裴公先提起當年的許諾，再質問朝臣是否還忠心於朱氏，又提起謝家，朝臣就算再偏心朱綠芸，也不可能公開贊成讓李瑤英替嫁。

  自己若是執意讓瑤英去和親，不僅會讓如裴家、謝家這樣追隨他的世家豪族寒心，也會讓前朝舊臣心生恐懼，裴都督等人更是會憤憤不平。

  新朝初立，他費盡心機平衡前朝舊臣、世家、豪族、寒門、武將，不讓任何一方勢力獨大，然而世家還是漸漸掌控了朝堂。

  他不能在這個時候讓忠臣寒心。

  朝堂上的暗流洶湧遠比葉魯部落的一萬鐵騎更重要。

  李德權衡再三，很快做出了決定。

  「葉魯部落求娶的是福康公主。」

  話音落下，大臣們沒有提出異議。

  殿庭前風聲呼嘯。

  瑤英站在裴公身側，汗濕衣衫，心跳如鼓，慢慢閉上了眼睛。

  幾年前，她偶然救了裴公的重孫裴玉一命，裴公許諾說會為她做一件事，這件事必須和李仲虔、謝貴妃都無關。

  當她發現李玄貞居然想讓她代嫁的時候，立刻想到了裴公。

  萬幸，裴公是個守約的人。

  ……

  李德留裴公住下，和他商討賜婚的事。

  瑤英告退。

  鄭宰相目送瑤英走遠的背影，臉上神情複雜。

  昨天，兒子鄭景求到他的面前，說他傾心於七公主，請求他幫忙勸說李德，阻止李德和東宮以七公主代嫁。

  鄭家和二皇子商討過婚事，雖然後來不了了之，但是只要鄭家拿出之前擬定的婚書和信物，加上七公主配合，還是可以讓外人信服。

  鄭宰相斷然拒絕：「你為七公主得罪東宮，以後的仕途就徹底毀了！」

  鄭景毅然決然地道：「只要能救七公主，兒子願意永不出仕。」

  鄭宰相無可奈何，勉強答應下來。

  鄭景立刻去找七公主商量怎麼定下說辭，走的時候興高采烈，回來時卻垂頭喪氣。

  鄭宰相皺眉問：「七公主奚落你了？」

  兒子資質平平，經常被人嘲笑。

  鄭景搖了搖頭：「七公主沒有奚落我。」

  李瑤英沒有奚落鄭景，她驚訝於鄭景主動伸出援手，感激他雪中送炭，鄭重謝過他的好意，最後道：「三郎高才，日後必定是國之棟樑，不該為我前途盡毀。三郎不必為我憂心，我已經有了自保之法。」

  鄭宰相嗤之以鼻，一個小娘子怎麼自保？

  不過他還是佩服李瑤英臨危不亂，這個時候了還能為鄭景的前途找想。

  他以為李瑤英說有自保的法子是哄鄭景的。

  萬萬沒想到她居然能請動裴公。

  鄭宰相眉頭一皺。

  長安和魏郡相隔千里，裴公應該早就動身了，那時候葉魯部落還沒有上書求娶。

  李瑤英一定是在發現東宮想要讓她代嫁的時候就給裴公送信了，所以裴公才來得如此及時，賜婚詔書還未頒布，聖上隨時可以改變主意。

  這份魄力，當真難得。

  ……

  李德收回賜婚詔書的消息很快傳到東宮。

  鄭璧玉輕輕吁了口氣，她不願看到七公主為朱綠芸的任性葬送一生。

  魏明大失所望。

  李玄貞反應平靜，既沒有氣急敗壞，也沒有鬆一口氣。

  他只是淡淡地喔了一聲，轉頭叫來幕僚，繼續商討怎麼阻止朱綠芸和親。

  李德沒有許婚，葉魯酋長十分失望，上書求見，許下更多諾言，李德忙著陪伴裴公，沒有接見他。

  長史憂心忡忡地告訴李瑤英：「葉魯酋長賊心不死，賄賂鴻臚寺的官員，想要他們勸說陛下許婚。」

  不知道怎麼回事，沒見過瑤英的葉魯酋長突然像中了邪似的，一副一定要得到瑤英的架勢。

  瑤英這時已經拿到了裴公的婚書，心中大石落地：「無事，有裴公這份婚書，沒人敢逼我和親。」

  長史心道也是。

  如今有裴公護著七公主，宵小之徒不敢輕舉妄動，等二皇子回來，就更沒什麼好擔心的了。

  長史盼著李仲虔早日歸來。

  盼了半個多月，終於盼到南邊送來的戰報。

  長史拆開信，笑容凝結在嘴角，眼前一黑，栽倒在地。

  這封信很快送到了李瑤英手上。

  信上一行陌生的字跡：兩日前，秦王所率右軍遇伏，全軍覆沒。