親兵在王寺外等著瑤英,見她面色蒼白，神思恍惚,擔憂地道：「公主身體不適,要不要歇兩天再走？」
瑤英手挽韁繩，看一眼天色,搖搖頭：「不礙事，路上再吃藥……阿兄走的是烏泉那條商道，我不放心,這就去沙城等著他。」
李仲虔可能走的所有路線她都派了親兵去接應，通往烏泉的商道也有親兵守著。原本這條路線不算危險，但是現在情勢嚴峻，烏泉不屬於王庭，也不屬於高昌,沒有王庭軍隊駐紮,誰也不知道北戎亂兵會不會經過烏泉。
王庭的軍隊現在一部分在莫毗多的率領下追擊瓦罕可汗,其他分布在各個駐地，以防北戎人偷襲，堵截北戎逃兵。
中軍主力則隨蘇丹古返回聖城,無論發生什麼，中軍近衛不能離開聖城太久,否則會被敵人趁虛而入,撒姆谷一役曇摩羅伽幾乎派出了所有近衛軍精銳，其實冒了很大的風險，假如世家貴族發現端倪,或是瓦罕可汗拖住了所有近衛軍，朝中很可能生變。
要不是因為曇摩羅伽是佛子，曾幾次打敗瓦罕可汗，民間各種傳說甚囂塵上，當初他的決策不會那麼容易地得到軍中將領的支持。
所以，大戰過後，他必須儘快撤回軍隊，出關穩定人心，處理朝政。
這種緊要關頭，瑤英不便向王庭借兵，以後西軍的事務要由她親自料理，她早就該離開了。
回來，是因為擔心海都阿陵攻破聖城，還因為想親眼確認他安全。
聖城有驚無險，他很安全。
瑤英一提馬韁，「走吧。」
親兵不再相勸，簇擁著瑤英直奔沙城而去。
馬不停蹄地出了城，連趕了幾個時辰的路，眼看天色黑沉，幾人在驛舍休息，正在井邊打水，門外馬蹄踏響，一騎快馬追了上來，不等馬停穩，馬上騎士滾下馬鞍，疾步上前，單膝跪在瑤英腳下。
「總算追上公主了！」
瑤英認出騎士是王寺近衛中的一人，名叫巴伊，霍然起身，詫異地問：「可是佛子出了什麼事？」
巴伊搖搖頭，抱拳道：「王命末將前來為公主送藥，護送公主去沙城。公主走的時候留了口信，不過沒說走哪條路，末將問了守城的兵丁才打聽到公主走這條驛路。」
瑤英一怔。
巴伊從袖中掏出藥方和一枚瓷瓶，道：「王說，公主服用醫者的藥丸期間，吃其他藥會有相剋，所以風寒發熱也得謹慎用藥，不能和平時一樣吃藥，不然會損傷身體。藥方是王親自開的，藥是寺中僧醫配的，請公主記得服用，勿要輕忽。」
瑤英接過藥方細看，確實是曇摩羅伽的筆跡，可能是怕她要在路上經過的市鎮抓藥，藥方寫了好幾份，梵文、漢文、粟特語、波斯語的都有。
夜風拂過，漫天繁星，庭中滿架繁茂的葡萄藤，親兵圍坐在火爐旁烤饢餅，暗夜中一縷縷清香瀰漫。
瑤英握著瓷瓶，想起曇摩羅伽為她擦拭濕發的樣子，莊嚴肅穆，虔誠慈悲，不像是在絞乾頭髮，更像是在進行一種嚴肅的儀式。
以至於她腦子裡剛剛冒出的一點疑惑頃刻間消散得一乾二淨。
他對她一直都這麼細緻關懷，沒有其他心思。
親兵端著一碗滾熱的羊湯走到瑤英身邊，「公主，您昨天說要回城問佛子一句話，問了嗎？」
瑤英回過神，接過羊湯，收起瓷瓶，笑了笑，「算是問過了……」
她本來不想問，覺得沒必要，出了城以後，猶豫再三，決定還是回寺當面問他，正好般若請她回去，她就回去了。
曇摩羅伽否決得很乾脆，語調清冷，沒有一絲異樣。
她想多了。
瑤英一口一口抿著鮮醇的羊湯，搖搖頭，把腦子裡紛亂的思緒一股腦按進最深處。
現在不是想這些的時候。
第二天，一行人繼續趕路。
瑤英還病著，親兵想要放慢速度，她急著見李仲虔，吃了藥仍然堅持趕路，親兵知道勸了沒用，只得罷了。
這般星夜奔馳，幾日後終於抵達沙城，瑤英翻身下馬，直奔城中驛館。
驛館裡擠滿各國使者，她轉了一圈，找到高昌使者住的地方，「衛國公呢？」
高昌使者茫然地回答說：「公主，衛國公不在此處。我們奉命在此接應，一直沒見到衛國公，衛國公可能還在路上。」
瑤英心頭不由一緊，「還沒到？」
李仲虔的信是出發的時候匆匆寫下的，信上說他會來接她，叮囑她在王庭等著，千萬別去其他地方。
她接到信，從聖城動身，來到沙城，按腳程算，這時候他應該已經到沙城了！
瑤英找來輿圖，皺眉看了一會兒，讓使者拿出文書、符節等物，找到沙城駐軍所在。
兵卒帶著瑤英去軍部大堂。
瑤英環顧一周，眉頭輕蹙，營盤裡氣氛壓抑，風聲鶴唳，士兵行色匆匆，弓弩車全都推上了城牆，威風凜然，一派厲兵秣馬的景象，守軍似乎隨時要出戰。
王庭軍隊正在追擊北戎殘部，現在誰敢攻打王庭？
守將「認識」畢娑的幕僚巴彥公子，但不認識女裝的瑤英，看她拿出符節，知道她是傳說中糾纏佛子的漢地公主，先輕蔑打量她幾眼，說話語氣倒還算客氣：「公主來的不是時候，最近沙城外逃亡的流民越來越多，城中可能要戒嚴，我不能派兵幫公主找人。」
瑤英道：「不敢勞煩將軍幫我尋人，我有一事不解，想請將軍為我解惑。」
「何事？」
「將軍在防備哪**隊來襲？」
守將遲疑了一下，瑤英身後的巴伊上前一步，正想說什麼，她朝巴伊搖了搖頭，巴伊會意，退回原位。
陪同在旁的高昌使者道：「文昭公主乃西軍都督，我們西軍和貴國乃同盟，公主來沙城，想必將軍早就收到聖城的指令，眼下西軍正和王庭軍隊一起抵抗北戎，還請將軍據實已告。」
守將聳聳肩，道：「我們防備的是北戎軍隊、汗國聯軍和亂軍，北戎大亂，各個部落趁機渾水摸魚，汗國也發兵吞併小部落，無數流民逃到王庭，那些追兵也追了過來，雖說他們只是騷擾，不敢真攻城，我們也不能掉以輕心，所有邊城加強防守，邊軍回防。」
汗國聯軍是一支由不同小國部隊組成的聯軍，他們是更西邊一個強大王朝的附庸，聯軍大多是波斯人和突厥人，王庭以西地區的各個小部落長期受他們壓榨奴役。他們慾壑難填，想吞併北戎西北部的領地。
守將最後道：「城外不安全，所有商隊、使團都撤了回來，公主最好待在城裡，不要到處亂走。」
瑤英謝過守將，出了大堂。
巴伊追上她，問：「公主剛才為什麼不讓末將說話？」
瑤英神色鄭重：「你是佛子的近衛，別人會把你說的每一句話都當成是佛子的詔令，我剛才是以西軍首領的身份和守將交談，不是佛子的客人，還是謹慎點的好，別給佛子添麻煩。」
她連巴彥公子這個身份都沒用，就是不想引發不必要的爭端。
巴伊恍然大悟，點頭應是。
回到驛館，瑤英心急如焚，坐在燈前研究輿圖，連灌了幾碗茶讓自己冷靜下來。
情況比她想像中的還要嚴峻。
李仲虔會不會在路上碰到亂軍？
荒漠茫茫，她之前不知道李仲虔到底走哪條路，所以不能去找他，只能在王庭等他找過來，現在知道他走烏泉，或許她可以去烏泉接應他？
可她又怕他路上臨時更改路線，自己和他錯過。
越是這種時候，越不能焦躁，瑤英叫來親兵，命他們即刻出城去烏泉，沿途尋找李仲虔的蹤跡，只要有消息，立刻派快馬回沙城稟報。
親兵們應喏，一波一波出城，到最後瑤英身邊只剩下七八個親兵了。
她還想再派人出城，親兵阻止道：「公主，沙城是邊城，並不太平，您身邊必須留幾個人。」
瑤英這才罷了，又找來一幫沙城商人，請他們幫忙在流民中打聽，看有沒有人見過或是聽說過李仲虔。
幾天過去，仍然沒有消息傳回。
瑤英夜夜輾轉反側，一閉眼就做噩夢。
她絕望地泡在血淋淋的屍山里，少年李仲虔跪在屍山前，挖開一具具屍首，緊緊握住她的手，「明月奴，阿兄來接你了。」
瑤英驚喜地抬起頭，眼前的少年忽然變成長大的李仲虔，他披頭散髮，渾身插滿鐵箭，口吐鮮血，倒在地上，一點一點朝她爬了過來，她伸手去夠他，抓住他的手，他看著她，嘴角勾起。
「別怕，阿兄來了。」
瑤英從夢中驚醒，一身冷汗，呆坐了一會兒，心口砰砰直跳。
夢不一定是真的，上次她做了夢，結果見到的人是李玄貞。
這次的夢肯定也不會成真。
瑤英一時心亂如麻，只得點燈翻看高昌那邊送來的軍情戰報，免得自己胡思亂想。
看到後半夜，她昏昏欲睡，靜夜裡忽然傳來一陣突兀的悽厲號角聲響，城牆上弩箭齊發，屋瓦震動，人叫馬嘶。
瑤英嚇了一跳，披衣起身，讓人去城門打探消息。
不一會兒，親兵騎馬折返：「有亂軍趁天黑攻城！」
「北戎人？」
「看他們的甲衣，應該是北戎人。」
沙城早就加強防禦，守軍準備充分，敵軍還沒接近城門，守軍就吹響了號角，守將一箭射殺了對方的一員大將，亂軍四散而逃，天亮時，廝殺聲從山呼海嘯般到稀稀落落，漸漸停息下來。
瑤英趕到城門，詢問剛入城的流民知不知道烏泉那邊的消息。
問了一大圈，一無所獲，守將派人過來請她，告訴她一個噩耗：「據那些俘虜說，烏泉前幾天被一夥馬賊占領了，所以道路不通。」
瑤英心頭一陣亂跳，冷汗涔涔。
守將道：「公主，我的職責是駐守沙城，不能派兵去烏泉。」
瑤英回到屋中，坐立不安，咬咬牙，召齊親兵，叫來高昌使者：「召集城中所有商隊，出高價，我要借他們的護衛。附近城裡有多少我們的人？派信鷹送信，把他們全叫過來！」
商隊就住在驛舍附近，和瑤英的屬下熟稔，聽說有厚賞，陸陸續續送來他們的護衛。
瑤英湊齊一支四五百人的隊伍，先給了他們一半酬勞，請他們護送自己去烏泉。
一行人偽裝成平民出了城，走出幾十里，前方山丘上忽然傳來一陣如雷的馬蹄聲，身著皮襖、臉上蒙面巾的身影從四面八方湧出，揮舞著各式彎刀，張牙舞爪地朝他們撲了過來。
親兵立刻警覺地拔刀，將瑤英緊緊圍在當中。
「舉旗！」
騎兵應聲豎起幾面西軍旗幟。
巴伊眼神銳利，掃視一圈，道：「公主不必慌張，看這些人的弓箭和佩刀，不像軍隊，應該是馬賊。」
說著，他彎弓搭箭，射出一支鳴鏑，一聲尖嘯，鳴鏑直入雲霄。
護衛齊齊拔刀，驅馬奔馳，鎮定地拉開陣勢迎敵，手起刀落，彪悍肅殺，馬賊的第一波衝鋒立馬就被衝散了。對方這才意識到他們不是尋常百姓，有了退卻之意。
巴伊和親兵護送瑤英離開，很快將那些馬賊甩在後面，身後遙遙傳來破空之聲和護衛大聲呼喊叱罵的聲音。
瑤英在馬背上回頭，後方塵土飛揚，幾個落單的馬賊馳下山丘，朝他們追了過來，為首的馬賊身影高大，披頭散髮，一身獸皮襖，氣勢兇悍。
護衛朝馬賊連放幾箭，馬賊首揮刀格擋，躲開箭矢，一雙眼睛直直地看著被親兵團團護在最中間的瑤英。
左右兩翼的數名持刀護衛上前攔他，刀光閃爍。
他恍若未見，驅馬狂奔，馳到近前時，竟然抬起雙臂，甩開了唯一的武器，滾下馬鞍，毫不畏懼地衝上前。
護衛面面相覷。
在他身後，驅趕馬賊的護衛舉起長弓，對準他的後背，萬箭齊發。
瑤英望著黃沙間手無寸鐵、一路狂奔的馬賊首領，似有所覺，喉頭哽住了好一會兒，顫聲道：「別放箭！」
親兵立馬揮旗示意，弓弦聲驟然停了下來。
幾百人勒馬停在山丘前，看著那一道高大身影迎著如林的長刀、密密麻麻的箭矢，沖了上來。
護衛只需要抬起長刀，就能輕易把他剁成肉醬。
他跑得飛快，追風逐電，快到近前時，不知道是不是踩到了流沙中的穴洞，忽然猛地摔倒在地，須臾又一個翻滾縱身躍起，飛身掠向前。
護衛們懾於他周身散發出的神擋殺神、佛來殺佛的悍戾氣勢，一時之間目瞪口呆。
狂風拍打旗幟，風聲呼嘯。
瑤英僵在馬背上，半晌不能動彈，漫天嗚嗚風聲，沙子被風揚起，撲在臉上，細細密密的疼，她手忙腳亂地踢開馬鐙，鬆了韁繩，翻下馬背，推開過來想攙扶她的親兵，跑下山坡。
她的心跳忽然變得很慢很慢，周遭一切聲響褪去，荒野平原，護衛馬賊，全都消失了，天地間只剩下那道朝她疾奔而來的身影。
這一刻，所有苦楚都變得微不足道。
只要阿兄活著。
她朝馬賊首跑過去。
他看到她，跑得更快，幾乎是眨眼間，又好像過了很久很久，奔跑的聲響越來越近，接著，一雙堅實的臂膀猛地抱住她，緊緊將她抱起，力道大得像是要把她捏碎。
「阿兄……」
三年了。
從他那次出征，三年了。
瑤英攥住李仲虔的衣袍，發現自己早已淚流滿面，泣不成聲。
她設想過很多種和李仲虔重逢的場景，她曾經以為下一刻就能見到他，一次次驚喜和失望，都不及眼下這一刻來得真實，她什麼話都說不出來，只是緊緊地攥著他，生怕這一切只是夢境。
帶有薄繭的手指輕輕抬起瑤英濕漉漉的臉。
她抬起頭，看著眼前的男人。
他滿面風霜，亂發糾結，狼狽不堪，形容憔悴，兩頰瘦削，面色陰鬱深沉，像凝凍了千萬年的雪峰，即使是火焰山的烈日烘烤，也化不開那層層封凍的冰雪，一雙血紅的狹長鳳眼，閃爍著陰鷙暗芒。
瑤英幾乎認不出他來了。
下一瞬，李仲虔嘴角慢慢勾起，凝視她許久，鳳眼中的冷意消散，「不哭了，阿兄來了。」
瑤英淚如泉湧，抬手抹去他臉上的塵土和沙子，他瘦削的臉頰慢慢露出，眉間一道猙獰刀疤。
他一定吃了很多苦。
「阿兄。」
瑤英一句別的話都說不出，又叫了一聲。
李仲虔低低地應一聲，「阿兄在這。」
瑤英抱著他，仰起臉，淚花還在閃動，又忍不住眉開眼笑起來，歡喜地看著他。
「阿兄瘦了。」
李仲虔一笑，摸摸她的發頂，「明月奴長高了。」
離別的那年，他大勝凱旋，穿著一身威風的甲衣，她墊著腳在他跟前比劃，那時個頭只到他胸甲的地方。
從小嬌生慣養，水晶玻璃一樣的人，被送去野蠻的葉魯部……
這三年，她吃了多少苦？
他每想一次，心口就有把利刃在翻攪。
李仲虔抱著瑤英，眸底淚光瀲灩，忽地收緊臂膀，緩緩閉上眼睛，半晌後，他睜眼，「阿兄來了，我們回家。」
回應他的是幾聲模糊的呢喃，胸前滾燙。
李仲虔渾身一震，鬆開手，瑤英雙眼緊閉，已經失去意識，雙手仍然緊緊地攥著他的衣袍，指節發白。
「明月奴！」
他急得聲音都變了調。
親兵早就圍了上來，見狀，忙道：「阿郎，公主前些天帶病趕路，奔波勞累，病一直沒好，這幾天又為阿郎的安危成天提心弔膽，急得好幾夜沒睡，乍一下看到阿郎，歡喜太過，受不住了。」
「阿郎，先回沙城吧。」
李仲虔接過親兵遞過來的斗篷，把瑤英從頭到腳裹得嚴嚴實實的，抱著她上了馬背。
「去沙城。」