瑤英在曇摩羅伽面前立下保證,說要請罪，當晚就回去抄寫了兩卷經書。

  第二日,親兵把經文送到殿前,寺僧正要將經文和其他信眾祈福、告罪的手抄經文、木牌放在一起，緣覺找了過來,問：「文昭公主送來的經文呢？」

  寺僧忙找出經文。

  緣覺取走經文，囑咐道：「這事別告訴其他人。」

  寺僧應是。

  緣覺把經文送到曇摩羅伽跟前。

  曇摩羅伽接了，供在佛像前,為瑤英念誦經文。

  過了一會兒，他誦經畢，問：「昨天文昭公主踏進火壇，你在場？」

  緣覺點頭，道：「公主的親兵先私下裡演示了幾遍,我和阿史那將軍都在場,確定不會傷著人,才配合公主嚇唬其他公主。」

  說到這，他忍不住偷笑。

  「王，您是沒看到,文昭公主說要踏進火壇的時候，其他公主都像看瘋子一樣看她,曼達公主冷笑,說公主在唬人，讓人把紗巾投進法壇里，紗巾立馬燒著了,曼達公主傻了眼……」

  ……

  不知道親兵到底用了什麼神乎其神的法子，火壇烈火熊熊，冒出一縷縷幽藍火焰，靠得近的人都能感覺到灼燒和炙烤，積雪也融化了。

  曼達公主和隨從檢查了幾遍，沒找到任何機關。

  當李瑤英在眾人的注視中笑著踏進火壇時，前去圍觀的百姓紛紛叫出聲，中軍近衛準備了幾口盛滿清水的大缸，一人提了一桶水，眼睛一眨不眨地盯著火壇。

  巨大的燃燒爆裂聲中，瑤英朝烈火邁步，熱風吹起她的面紗，她臉上毫無懼色。

  眾人呆呆地望著她，看著她從幽藍火焰走過。她身上錦袍竄出火苗，依舊從容不迫，等幽藍火焰熄滅，她立在火壇前，雖然衣裳變得焦黑，但卻安然無恙。

  她走出來，抬起還在冒煙的袖子吹了吹，看著其他國公主，問，「誰是下一個？」

  各國公主連連後退，面如死灰，曼達公主也不敢上前。

  ……

  緣覺說到最後，還是忍不住笑出了聲：「王，我問過親兵了，他們的本事是從江湖術士和波斯祭司那裡學來的。他們說，假如火壇嚇不著人，他們還有其他法子呢，公主可以滾釘板、吞釘子……一個比一個嚇人……」

  曇摩羅伽手執持珠，聽他說完，道：「以後再有這樣的事，先回來通稟。」

  緣覺一凜，恭敬應是。

  門口一陣腳步聲，般若進殿，向曇摩羅伽請示：「王，寺主和幾位管事不知道該把優曇婆羅花供奉在哪裡合適，請王示下。」

  優曇婆羅花現世的消息已經不脛而走，百姓蜂擁而至，趕來王寺瞻仰靈異花。寺主擔心靈異花被毀，猶豫著想將金花挪進內殿，其他僧人不同意，認為此花應該供奉在大殿，讓所有前來拜佛的百姓觀看。

  曇摩羅伽平靜地道：「既非世俗之物，不必供奉，收起來罷。」

  緣覺和般若都愣了一下，大覺可惜。

  般若有些不甘心，遲疑著道：「那可是優曇婆羅花啊，是彰顯王功德的寶物，就這麼讓人收起來，讓它不見天日？」

  曇摩羅伽頷首，唔了一聲。

  般若小心翼翼地說：「王，百姓們看不到優曇婆羅花，會大失所望，抱怨王寺獨占寶物。」

  「收起來。」

  曇摩羅伽道，語調威嚴。

  般若不敢再勸，垂頭喪氣地走了出去。

  曇摩羅伽看著瑤英手抄的經文，手指轉動持珠。

  金花到底不是真的，由她當眾獻上，一直供奉在佛前，未免欺騙神佛，而且日後難免會引來是非，還是收起來的好。

  雖說她從來不在意這些事。

  安靜了片刻，一名近衛在門外抱拳，道：「王，天竺醫者求見。」

  曇摩羅伽籠起持珠，點了點頭。

  緣覺會意，示意天竺醫者入殿。

  天竺醫者捧著一隻寶匣進殿，朝曇摩羅伽行禮，道：「王，小人已經為文昭公主調配好了丸藥，公主可先服用一丸，若公主並無強烈不適，以後每隔十日服用一次，只需一兩年，便可痊癒，以後再不必服用凝露丸。」

  他將一份詳細的藥方遞給緣覺，緣覺奉到書案前。

  曇摩羅伽拿起藥方，看了一會兒，雙眉輕皺：「曼陀羅？」

  天竺醫者心口一緊，暗暗道，蒙達提婆所說果然不錯，王庭君主本人頗通藥理，決不能把他當成一個自大輕狂的君主隨意糊弄。

  「回稟王，曼陀羅性溫，雖然有毒性，但是也可以用於治療，花瓣可以止喘，鎮咳，尤其還可以鎮痛和麻醉。公主天生不足，想要祛根，不得不加大藥量，散藥時會經歷常人難以忍受的痛苦，所以丸藥中必須添入少量的曼陀羅。」

  說完，他恭敬地道：「公主服藥之時，小人可在一旁等候，若公主有任何不測，小人願領罪。」

  曇摩羅伽放下藥方，「醫者不必如此。」

  治病原本就是有風險的事，他自己是病人，深知這一點，多問一句並不是怪罪，只是想問清楚服用藥丸的後果。

  「文昭公主在不在前殿？」

  他問緣覺。

  緣覺搖搖頭，回答道：「公主今天去演武場了。」

  早上親兵告訴他的。

  曇摩羅伽道：「等她回來，請她去石窟。」

  ……

  典禮的第二天就是比武大會，贏的人有豐厚獎賞，輸的人也不會空手而歸。除此之外，各國使團拿出各自的寶物作為彩頭，獎勵勝者，王庭人和各國勇士踴躍參加，分外熱鬧。

  瑤英之前也挑了幾樣價值不菲的珍寶作為彩頭，拿到了席位。

  她讓親兵參加跑馬和騎射比賽，自己則趁著比賽時去場邊觀賽，暗暗觀察各個部落的勇士所騎的戰馬、使用的馬具。

  海都阿陵制勝的法寶有幾樣：訓練有素、耐力強、可以快速移動的騎兵，精良耐用、能夠大量配備的武器，速度快、耐力和負重能力強、數量充足的戰馬。

  不能小看馬的作用，馬的優劣很大程度上決定了軍隊戰力的強弱，當年漢武帝為了得到汗血寶馬費盡心血，正是為了改良軍中戰馬，提升軍隊實力。

  眼下，由於連年戰亂，中原失去河隴，喪失了優良戰馬的來源，各**隊大多用西南馬行軍。

  西南馬適於山地駝運，不過體型輕，個頭矮小，負重能力遠不如高頭大馬，馱了水囊乾糧弓箭，再不能載運一個身穿厚重鎧甲的士兵，所以士兵不能穿甲，只能以皮盾防護。

  再者，西南馬的體力、爆發力都不足，不能快速行軍，不能發動突襲，因此，中原軍隊不能像北戎騎兵那樣以騎兵沖陣。

  如此一來，中原組建不起強大的騎兵，行軍作戰都以步兵為主。

  然而只靠步兵，無法奪回河隴，更無法戰勝北戎。

  瑤英心裡暗暗琢磨，海都阿陵的軍隊日後所騎的戰馬好像來自其他部落，要是能在他改良軍馬之前破壞他的計劃就好了。

  畢娑從賽場下來，看到場邊的瑤英，眉頭一皺，提醒她：「你看看那邊。」

  瑤英順著他手指的方向看去，一個鬼鬼祟祟的人影立刻縮進人群里了。

  畢娑道：「是毗羅摩羅使團的人，他們這兩天在到處打聽你的事。」

  其他公主都生了退意，唯有曼達公主沒有放棄的跡象。

  瑤英眉頭輕蹙。

  畢娑安慰她道：「月底的時候毗羅摩羅使團必須離開，曼達公主再怎麼不甘心，也沒有理由留下。公主這些天得提防著他們，到下個月就沒事了。」

  瑤英點點頭。

  下午，兩人一起回到王寺，緣覺在門口等著，說曇摩羅伽請瑤英過去。

  畢娑腳步一頓，臉上掠過一陣詫異之色。

  「王今天要見文昭公主？」

  緣覺點頭。

  畢娑像被人打了一悶棍，雙手握拳。

  瑤英正好有事找曇摩羅伽，沒注意到他的古怪，對緣覺道：「你等等，我回去取一樣物事。」

  緣覺應是，站在院外等她。

  畢娑沒有走，也在一邊等著。

  緣覺看他一眼，小聲說：「將軍，王沒有召見您。」

  畢娑臉上沒什麼表情，道：「王不是在禪室見公主嗎？我也要去禪室，和你們順路，正好一起過去。」

  緣覺搖搖頭：「今天不是在禪室。」

  畢娑眉心跳了跳，問：「那是在哪裡？」

  緣覺撓了撓頭皮，道：「在石窟那邊的一處禪房，和刑堂離得很近，王已經過去了。」

  刑堂那邊的院落大多空置，鮮少有人過去，曇摩羅伽前天突然吩咐人打掃禪房，之後沒再提起，他納悶了好久，現在才知道原來王是為今天預備的。

  畢娑聽到石窟和刑堂幾個字，渾身一震，不敢置信地睜大了眼睛。

  那頭，瑤英拿了東西，走了出來，緣覺迎了上去，領著她離開。

  瑤英跟著他，穿過長廊，過了塔林，爬上長階，來到一處石窟前。

  石窟在一處僻靜的角落裡，和那面鑿滿大小石窟的崖壁隔著一條漆黑的甬道，說是石窟，其實更像是一處居所，廊前種了一株樹，不過枝幹光禿禿的，看不出是什麼樹。

  「法師在裡面？」

  瑤英小聲問，她沒看到戍守的中軍近衛。

  緣覺點頭，道：「公主進去吧。」

  瑤英捧著包袱進去，石窟是從土崖中挖出的穴洞房間，白日裡也光線昏暗，裡面點了燈，罩下一團朦朧的暈光。

  曇摩羅伽背對著她，坐在燈下的蒲團上。搖曳的燭火籠在他周身，赤色袈裟彤紅如火。

  瑤英走上前：「法師找我？」

  曇摩羅伽側頭看她，下巴朝他對面的矮榻點了點。

  瑤英走到矮榻前坐下，放下包袱，等著他開口。

  曇摩羅伽打開寶匣，取出藥丸，遞給瑤英。

  「醫者為公主調製了藥丸，我驗看過，公主先服用一丸，可能會有些不適，若難受……」

  他還沒說完，瑤英接過藥丸，咽了下去，給自己倒了一盞茶，慢條斯理地喝了幾口。

  曇摩羅伽：……

  「公主不問這是什麼藥？」

  瑤英一笑，眸中似有星光流轉：「法師為我尋來的藥，一定是治病良藥，多謝法師。」

  曇摩羅伽看她半晌，挪開了視線。

  ……

  王寺外。

  畢娑留在原地，站了許久，閉了閉眼睛，轉身出了王寺。

  王寺外面川流不息，虔誠的信眾對著主殿的方向頂禮膜拜，一眼望去，長街黑壓壓一片，人山人海。

  畢娑騎著馬，穿過水泄不通的人群，神思恍惚。

  回到府中，他叫來部下，談了一會兒軍務，莫毗多過來詢問發兵的事，兩人邊喝酒邊談，不知不覺到了傍晚，等莫毗多離去，他已是半醉，躺下呼呼大睡。

  他做了個夢。

  夢中，少年的他跪在石窟的床榻前，榻上老者奄奄一息，枯瘦的雙手不停哆嗦，鄭重地遞給他一柄寒光閃爍的刀。

  「畢娑，你對我發誓。」

  畢娑渾身發抖，不敢去接那柄刀，「師尊……我真的做不到！」

  老者渾濁的雙眼凝視他許久，長嘆一口氣。

  「把緣覺叫來。」

  畢娑身上發冷，撲上前，接過那柄刀。

  下一刻，老者和刀都消失了。

  他看到一座空闊的佛殿，燭火熏熏，沉香裊裊。

  一個僧人盤腿坐於佛前法台之上，面孔輪廓鮮明，碧眸暗斂蓮華，一身寬大僧衣，周身被沉香和燭光籠住，清冷高貴，翩然出塵。

  他看去是那麼聖潔莊嚴，可他懷中卻抱著一個膚光勝雪的美貌女子，女子面向著他，藕臂緊緊地纏在他頸間。兩人相對而坐，他低頭看她。

  佛殿外傳來一陣急促的腳步聲，無數火把朝佛殿聚集過來，星星點點，燦若銀河。

  有人踢開了大門，隨著哐當巨響，一柄長刀對著僧人懷中的女子砍了下去。

  僧人抬起臉，身上汗淋淋的，泛著濕光，冷清俊美的面孔上溢滿殺氣。

  本該平靜無波的碧眸，血一樣紅。

  畢娑看著他，舉起了長刀。

  ……

  涼風從罅隙吹進屋中，氈簾晃動。

  畢娑從夢中驚醒，酒意全消，一身的冷汗，坐了一會兒，翻身下榻，披衣穿靴，急匆匆趕往王寺。

  緣覺看到滿頭大汗的他，一怔，問：「將軍是不是有緊急軍情要稟報？」

  畢娑不答反問：「王從石窟回來沒有？」

  緣覺搖搖頭：「王還沒回來。」

  「文昭公主回去了嗎？」

  緣覺繼續搖頭：「好像也沒有……」

  畢娑臉色陰沉如水，緊緊地攥住他：「帶我去見王！立刻！馬上！」