身為秦王，姬越聽過無數溢美之詞。或祝他千秋萬歲，或頌他萬古流芳。真情假意，恭維虛禮，姬越從不在意。
他未曾想到有一天，他會被一句簡簡單單的話給撥動了心弦。
——人心至惡，你一樣不占，我何懼之有？
秦王要的從來不是讚美。
是無懼。
這才是他一直想要卻求而不得的東西。
姬越望著衛斂，神色莫測。青年白衣翩然，任他打量。
半晌，姬越方緩聲道：「孤草菅人命拔人口舌，此乃窮凶極惡。太后扶孤上位而孤滅其滿門，此乃忘恩負義。孤為開疆拓土不惜鑄就屍山血海，此乃利慾薰心。孤為達目的不擇手段，此乃卑鄙齷齪。」
他倏而輕笑：「衛郎所言人間至惡，孤樣樣齊全。天下人皆懼孤，你如何敢說孤一樣不占？」
衛斂毫不猶豫地接話：「宮人以下犯上口出惡言，該殺。太后把持朝政目無王法，該誅。六國群狼環伺蠢蠢欲動，該戰。君王行事從來只問結果，該辦。」
「陛下所作所為，皆是為君之道。世人以聖人標準要求君王，殊不知亂世中妄求以和為貴，終將被群狼吞噬瓜分殆盡。或為暴君，或為亡國之君，您沒得選擇，天下人也不會懂。」
他這一番對答如流，幾乎不假思索。姬越訝然一瞬，輕聲道：「可你懂。」
姬越明眸忽而生出幾分光彩，微微淺笑：「衛斂，孤對你可真是相見恨晚。」
「陛下謬讚。」
「真該讓那些大臣見見何為真正的美人。孤得讓他們心服口服，那些庸脂俗粉如何及得上你。孤去傳宮廷畫師……不，等閒畫師何以描繪出你的風骨？」姬越對於看上的人從不掩飾自己的青睞，他快步走到書案旁，鋪陳紙筆，「孤親自為你作一幅。」
「陛下要為臣畫像？」
「那是自然。」
「可臣聽聞，陛下從不畫人像。」衛斂眸光微爍。
秦王有暴君之稱，不代表他不懂風雅。琴棋書畫是每個貴族子弟的必修課。
秦王自小便聰穎過人，一手丹青出神入化，造詣極深，八歲為先王所作的《祝壽圖》便名揚天下。也是因那一幅畫，讓先王注意到這個默默無聞的孩子，對他加以關注。
秦王畫技高超，山水寫意，花鳥蟲魚，都爐火純青。
可眾所周知，秦王從不畫人像。
傳言他是不擅此道方揚長避短，然也終究只是傳言。
「那是無人配得上。」姬越落筆，動作行雲流水，「從來畫皮難畫骨，美人在骨不在皮。孤對畫人皮沒興趣，只有衛郎這樣皮相骨相兼備的美人才配孤下筆。」
這已是極高的讚譽。
衛斂立在窗前，直到姬越停筆，才問了一句：「畫好了？」
「好了。」姬越擱下畫筆，「你過來看看。」
衛斂便過來，掠過一眼，心中暗道，好技藝。
他精通琴棋書畫，丹青一道自是不差，瞧一眼便知，秦王哪裡是不擅長人像，那分明是最為擅長。
衛斂是站在窗前，秦王卻將他畫在雪中，身後是黑瓦上覆滿白雪的重重宮闕。他站在一顆紅梅樹下，擁著雪白狐裘，抬眸輕笑，眉目傳神。
「果真惟妙惟肖。」衛斂看了半晌，眉眼一彎。
「衛郎不如再題個字。」姬越道。
衛斂略一思忖，執起狼毫，在宣紙上題了一個「國」字。
筆鋒內斂，暗含疏狂，游雲驚龍。
字跡漂亮，一如其人，溫潤如玉之下藏的是一副輕狂傲骨。
姬越心中先是讚嘆了一聲，又有些無趣，料想衛斂題的會是「國泰民安」之類的吉利話。
誰知又一次出乎意料。
衛斂題了八個字。
風華絕代，國士無雙。
姬越眼角一抽。
他思來想去，覺得這八個字沒毛病，很襯衛斂。可一想到這八個字是衛斂自己題的……
姬越就有點想笑。
公子斂似乎有些許自戀。
可姬越卻又喜歡這樣的作態。在他跟前虛與委蛇的人太多，多到看的厭倦。衛斂如此率性妄為，他反倒覺得真實可愛。
大抵是因人而異。他眼下看衛斂正歡喜，對衛斂的容忍度也就很高。若是換個生人直接湊到秦王跟前大言不慚說什麼「我國士無雙」，姬越絕對溫和一笑，然後把人拖出去斬了。
「風華絕代，國士無雙。」姬越念了出來，聲音里蘊含了難掩的笑意，「衛郎，你很是狂妄。」
「臣既然配得上陛下親手作畫，自然也配得上如此評價。」衛斂面不改色。
「好！」姬越拊掌，「孤喜歡你這份狂妄。」
衛斂但笑不語。
他算是明白了。秦王不喜歡人在他面前過於張揚，那會因囂張自大被殺；也不喜歡過於內斂，那會因木訥無趣被厭；不喜歡對他畢恭畢敬沒有溫度，也不喜歡對他沒大沒小失了分寸。
似衛斂這樣把握著一個精準的度，恭謹溫斂中偶爾放肆，知書達理完耍些性子，才會讓秦王感到新奇而捨不得殺他。
衛斂如今對待秦王的態度看似隨意自在，其實都是精心揣度下的結果。一言一行一舉一動皆恰到好處，這樣的難度極高，換做任何人，都早死了八百回。
可他是衛斂。
衛斂並不沾沾自喜，以為自己就此拿捏住了一個喜怒無常的君王的心。
人心是世上最難琢磨的東西，何況君心。
秦王絕非如此輕易就能哄好的人物，如今對他的興趣不過是一時。
他還有很長的路要走。
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養心殿中的日子愜意得很。如今宮中人人都知道衛斂得寵，他又住在帝王下榻之處，誰也不敢輕慢了他。衣裳要送來最好的，吃食也要是最精緻的，過冬的被褥都要備齊全，決不能冷著餓著。
其實沒必要，他大多時候都和秦王同吃同住，君王用的東西自然是最好的。只是屬於衛斂該有的那份例，內務府也一點兒不敢短缺。與最開始那半個月人盡可欺的日子可謂是天差地別。
錦衣玉食脂粉膏梁堆砌著，就是養頭豬也已經膘肥體壯可以宰了。
衛斂都覺得自個兒最近重了些，瞧著沒那麼纖瘦了。某日晨起更衣見衣帶不再寬鬆，驚得他立刻開始減肥。
他對自己的容貌還是很看重的。儘管秦王對美人並不會手下留情，可對一個醜人那更不會手下留情啊。
更重要的是居安思危。秦王這段日子對他實在太好，安逸日子過久了總會趨於麻木，若一個鬆懈惹怒秦王，那可不太妙。
衛斂只要吃得好睡得飽，別無所求。可他同樣不喜歡把自己的命拴在別人身上。且不說曾經服下的毒藥，就秦王那脾氣，上一秒還和你談笑風生，下一秒連怎麼死的都不知道。和這樣的人相處太過危險，衛斂還想及早抽身。
把自己的性命寄託於別人的心軟，天底下沒有比這更蠢的事情。
衛斂時刻計劃著假死逃跑——具體實施要在他過完二十歲生辰以後。那之前不行，假死變真死的可能性太大。他師傅說的那個亡命之相還怪嚇人的。
他從未想過被一座王宮困一輩子。生來就在籠中的燕雀才甘願被豢養，可他是心有浩瀚天闕的鴻鵠。
不自由，毋寧死。
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眼下最重要的還是減肥計劃。
若是以往在楚王宮，衛斂可以在無人的院子裡練劍。如今不行，秦王宮內到處都是秦王的眼線，身為一名手無縛雞之力的公子，衛斂只能選擇節食。
具體表現為膳桌上面對秦王夾過來的肉菜，衛斂都不曾動，堆放在碗裡，只揀些清淡的食用。
姬越心思縝密，見狀輕聲詢問：「衛郎胃口不好？」
衛斂搖頭：「近來喜好飲食清淡，多謝陛下掛懷。」
李福全在旁立刻道：「衛侍君，您是侍君，理該由您來服侍陛下，怎麼能讓陛下為您憂心呢？」
衛斂看他不語。
宮人目露同情。
李福全：「？？？」
怎麼感覺有點不對勁。他不就養上個三四日的傷，一出來怎麼整個世道都變了？
姬越將筷子一擱，淡淡道：「多嘴。」
李福全心裡一咯噔，不知又觸了哪根龍鬚。
他跟了陛下十二年。從小伺候陛下的小太監數不勝數，可能做到大總管這個份上的只有他一個。蓋因李福全處處為姬越著想，這份真心做不得假。
他從未見陛下真心喜愛過什麼。陛下幼時極愛一隻兔子，夜裡都要抱著它睡，把它當人一樣訴說心事，給它吃最好的蘿蔔青菜。
可只因那兔子在太后駕到時主動跑過去，被太后抱起誇了一句可愛，等太后一走，就被陛下送去膳房燉了。
晚間太后再臨，陛下請太后留下用膳。太后覺著桌上一道紅燒肉做得不錯，不由問：「越兒，這是什麼菜？」
十二歲的少年勾唇淡笑：「是白日裡母后抱過的那隻兔子，母后，吃起來還可愛嗎？」
太后神色一變，立時就拂袖而去。
這樣的事情不勝枚舉。李福全也就明白，陛下或許會喜愛很多東西，可那都只是一時興趣，長久不了。
便是此番聽聞衛侍君得寵，他也不曾當回事兒。
他卻忘了，無論之後陛下是否厭棄衛斂，至少在當下，衛斂他得罪不起。
他幾番越俎代庖，實在是犯了陛下大忌。
回過味來的李福全頓時冷汗涔涔，立刻跪下請罪：「奴僭越。」
「事不過三。」姬越沒什麼表情，「再有下次，莫怪孤不念舊情。」
李福全戰戰兢兢起身：「……諾。」
「還有。」姬越突然覺著「侍君」這個稱呼有些不順耳，平白侮辱了青年似的，「傳令下去，闔宮對衛郎以公子相稱，以夫人之禮相待，不可輕慢。」
李福全躬身：「諾。」
他出了養心殿，沒了屋內的地熱，外頭的風雪立刻讓李福全打了個寒顫，才發現自己已驚出一身冷汗。
他命小太監將陛下的旨意傳達下去，倚在門框上擦汗，心下暗忖：
看來這公子斂手段當真了得，就不知這份榮寵能維持到幾時。
「自然是比公公以為的要久。」溫潤如珠玉的嗓音從身後傳來，李福全嚇得後背撞上牆，險些心梗。
衛斂微笑：「公公當心些。」
李福全不自覺又一個寒顫，竟生出一分荒謬的錯覺。他覺著這公子斂雖是溫雅含笑，那份笑裡藏刀的神情簡直跟陛下一模一樣。
「衛侍……」李福全剛開口，又想起陛下的命令，連忙改口，「衛公子怎麼出來了？」
「出來透透氣。」衛斂溫聲道。
李福全施了一禮就想走：「那奴就不叨擾……」他眼下不太想和衛斂打交道，覺得這人物有些危險。
……跟陛下如出一轍的危險。
「也想和公公說說話。」衛斂漫不經心地補充。
李福全腳步頓住了。