「你若不信，朕喚周新過來，你就明白了。」
「周新在外為官多年，他比你更加清楚地方現狀！」
都察院左都御史周新，執掌言官御史的總憲大人，出了名的剛正不阿。
曾經多次因為直言上諫從而觸怒天子，多次被皇帝陛下打入詔獄身陷囹圄，可他始終初心不改，已然成了天下士子心中的標杆！
不過周新來與不來，其實都不重要了。
因為楊溥心中已經信了大半。
皇帝陛下不會欺騙於他，太子少師更不會騙他。
回想起自己方才還在為這些士紳開脫，出言維護他們，一時間楊溥不由羞愧萬分。
很快周新抵達了戰場，只是聽完了事情經過之後，周新也是陷入了沉默。
楊溥扭頭看向了周新，滿臉希冀地追問道。
「總憲大人，這一切都是真的嗎？」
周新聞言一怔，整個人仿佛丟了魂一樣，顯得落寞無比。
這是真的嗎？
他該怎麼回答？
楊溥進士及第後直入翰林院，毫無地方為官的經驗。
所以他不懂，他也不知道！
但是周新呢？
他不知道嗎？
「弘濟（楊溥字），自古歷代帝王首重農桑，土地農桑也是我華夏延續至今的根基。」
「不止是帝王，我華夏子民安土重遷，讀書人如此，老百姓更是如此。」
「陛下說的對，自建文年間起，鄉野間就出現了士紳豪強兼併土地之風，準確來說的話，是自從我大明立國之日起，這種現象就已經出現了。」
「比如那李善長、胡惟庸這些淮西功勳集團中人，憑藉手中權勢大肆兼併田地，動輒就是成百上千畝，太祖高皇帝因此屢興大獄瘋狂打壓這些功勳舊臣，這才強行剎住了這股風氣，不然你以為那洪武大獄是沒有原因的嗎？」
「發展到了現在，情況已經極其嚴重了，皇親國戚、宗室藩王、武將勛貴、士紳縉紳……甚至就連宮裡面的太監宦官，都喜歡兼併田地置辦宅子，天下百姓九成淪為佃戶，並不是誇大其詞，甚至可能……更多！」
觸目驚心！
駭人聽聞！
此刻就連朱棣都有些坐不住了。
因為這句話是從周新口中說出來的！
而周新為官一生，多次出任十三道監察御史，走過了大明大部分州府，也就是說他此刻說的話無疑就代表著大明王朝現在最真實的現狀！
楊溥聽到這話，當即怒喝道:「總憲大人明明心知肚明，為何不上奏朝廷上奏陛下，讓朝廷出面制止這種兼併之風？」
「呵，制止？」
話到此處，這位一生勞碌剛正的總憲大人，也忍不住長嘆了口氣。
「怎麼制止？萬一那些百姓是自願成為佃戶的呢？」
「什麼？自願成為佃戶？這怎麼可能？」
楊溥傻眼，他雖然剛正敢言為官清廉，但終究還是年紀太輕，為官經驗太少，最關鍵的是沒有地方為官的經歷，哪能與姚廣孝這等奔波一生的地方官員相比。
「弘濟啊，讀書人考取功名之後，是可以減免一定賦稅和廢除徭役的，也就是說他名下的田地大部分都不用向朝廷官府繳稅！」
「這樣一來，就給了他們獲利的機會，當地百姓為了逃避官府日益沉重的賦稅，會將土地主動送給這些有功名的讀書人，也就是地方士紳。」
「他們私底下籤一個協議，此土地只是名義上送給地方士紳，藉助其讀書人的功名，就可以不向朝廷繳納沉重賦稅罷了。」
「可那些地方士紳也不可能白給你幫忙，你得給他們足夠多的好處，這些士紳才能給你抗下風險，至於他們要的好處也自然不多，只是比官府收的少一點而已。」
「弘濟，你仔細想想，如此一來地方士紳什麼不用干，但是每年都有大量田地收成，成為佃戶的地方百姓也因為不用繳稅日子比以前稍微好過那麼一點，最後虧的會是誰？」
地方士紳得了田地收成。
百姓免於上繳沉重賦稅。
最後，誰虧了？
朝廷！
只有朝廷！
「你再想想，為什麼朝廷每年的稅收雖然略有減少，但大體都保持在一個水平線上，少也沒少到哪兒去？」
周新冷冷一笑，看著臉色蒼白的楊溥，直接給出了答案。
「因為……攤派！」
攤派！
這個詞語觸目驚心。
饒是周新聽見都忍不住身子發顫。
楊溥更是被嚇得臉色蒼白，面無血色。
地方官府攤派賦稅！
這樣只會導致真正的自耕農負擔越來越重！
這種現象如果不加以遏制，任由那些士紳豪強兼併下去，只怕最後大明朝廷將會無稅可收，無糧可收！
楊溥並非沒有真才實學，事實上他可是進士及第，從萬千飽讀詩書之士中廝殺出來的。
而歷史上這位楊溥，最後官至內閣首輔，與楊士奇、楊榮並稱「三楊」，更是被譽為大明王朝的賢相，一生操勞國事，位列封疆，官居一品。
其最大的功績，便是在明英宗正統初年時，因為朱祁鎮年幼不能視政，所以太皇太后張氏（誠孝張皇后）委任楊溥等五大臣當政，而楊溥等也自信，敢於侃侃致議，雖年老而憂國之心不衰。由於有太皇太后的掌舵，張輔和「三楊」等五大臣的合力輔政，而宦官王振也尚未專橫，故當時各級政權機構的運作還比較有章法，全國各地的秩序也相對穩定，內外臣民一致稱讚「三楊」。
不過，此刻的楊溥，還並未走上他的正常人生軌跡。
或者說，因為李弘壁橫插一腳，楊溥的人生軌跡已然發生了改變。
周新眼中隱隱有些濕潤，畢竟直到此刻他才終於了直抒胸臆的機會。
哪怕他今日說出這些實情，會引起皇帝陛下的不滿，會再次被皇帝陛下打入詔獄，可那又如何呢？
如果不改變這種局勢，大明百姓子民將一直受到士紳縉紳的剝削壓榨！
「陛下，臣有一言！」
「請求陛下將廢除功名一條，寫入大明律令！」
「任何犯官墨吏皆革除功名官身，從源頭上面斬斷其兼併田地的可能！」
此話一出，全場譁然。
楊溥難以置信地看著周新。
他怎麼敢……怎麼敢的啊？
難道你周新不是士紳縉紳的一員嗎？
你這樣做，無異於是自絕於天下，為天下士紳縉紳所不容！
就連朱棣亦是神情動容，看著周新怔怔出神！
什麼叫做忠正賢良？
不過周新也！