砂隱村內。
風影消失的消息已經漸漸掩蓋不住。
畢竟他是村子的首領，是一個村子的核心所在。
一天兩天沒有蹤影還好說，但連續一周的時間都不出現就難免讓人生出異樣心思。
最開始是砂隱家族的高層，再後來是諸多上忍。
到了現在，甚至就連普通的民眾都開始議論。
沒人知道是誰傳出去的消息。
當然了，眾多議論者並不知道風影已經失蹤，只當他是因為某些隱秘的任務而暫時離開村子，由長老團來暫代風影處理事務。
但紙是包不住火的。
風影失蹤的消息不可能一直瞞下去，他們也沒能力做到這一點。
到了最後，終究要告訴民眾和忍者們這個沉重的消息。
現在所能做的，無非就是多拖延一些時間，爭取把可能出現的動亂壓制在最小的範圍。
而且最可怕的是，照現在的趨勢繼續隱瞞下去，恐怕民眾和忍者們都要懷疑是不是長老團出手暗殺了三代風影。
打著趁機奪權的計劃！
畢竟長老團和三代風影間矛盾重重，在有些問題上衝突不斷。
而最重要的是，長老團是有這個能力的！
他們的嫌疑甚至比外村的忍者還要嚴重。
懷疑的目光越來越多。
內部積累的矛盾似要爆發出來。
儼然像是一個醞釀風暴的風眼。
「老姐，這件事恐怕瞞不下去了吧。」
一個頭髮花白的老翁微微佝僂著腰，兩道白眉垂下，左臉頰還有著一塊老人斑。
海老藏。
砂隱曾經的暗部首領，主要處理情報方面的事務。
因為年事過高，如今已經退居二線，成為了長老團的一員。
雖然已經退休，但他的手中仍然擁有著大批暗線，埋在了忍界各國。
這些暗線都由他統一管理，並沒有經過砂隱的暗部。
所以在他退休之後，並沒有把這部分力量交託出去，而是讓這些暗線各自沉沒下去，等待著啟用的那一天。
這是他自己的勢力。
如今已經完全啟用，全忍界搜查著風影的蹤跡。
數天下來，他收到的消息都是無果。
這種情況下，三代風影的恐怕是真的出事了。
屋子內一片寂靜。
身穿寬大常服的老婦正伏在桌案上不知道寫著什麼，並沒有理會海老藏。
歘歘
筆尖輕輕滑動發出著沙沙的聲音。
臉頰上帶著一副大大的老花鏡，蒼老昏黃的眼眸中沒有多餘的神采。
千代正是海老藏的姐姐，完全沒想到自己一把年紀竟然還有重新出山的機會。
對於海老藏的話她又何嘗不清楚。
這些天來，懷疑的目光最多的便是落在了她的身上。
但出於對她的忌憚
唰！
突然。
抓著筆的手沒有握穩，滑了出去，在紙上留下了一道長長的痕跡。
「既然瞞不住，那就揭開這層面紗吧。」
海老藏頓時一驚，瞪著眼睛問道：「你的意思是」
「砂隱，該有新的意志了。」
千代沉聲說著，把寫好的書信密封起來。
木葉。
火影辦公室內。
連日奔波的旗木朔茂略顯疲憊地站在其中。
聽完他帶來的情報後，猿飛日斬坐在椅子上，久久沒有出聲。
三代目風影..竟然失蹤了！？
任誰都能想到，要做到這一點的話，除了他自己本人之外。
就只有處於同一層次的影級強者能夠做到。
而這樣的人物屈指可數，三代目雷影、大野木、枸橘矢倉、以及猿飛日斬。
當然了，廣闊的忍界裡一定還隱藏著其他影級強者。
但往日無怨近日無讎，不管怎麼想，各村的影的嫌疑都是最大的。
畢竟一個村子失去了影，那將處在極其脆弱的地位。
而這正是其他忍村發動侵略的大好時機！
毫無疑問，砂隱一定已經懷疑到了其他忍村的頭上，否則也不會越境進行探查。
就連得知消息的旗木朔茂和森乃伊比喜兩人，都下意識地懷疑起猿飛日斬。
要不是他們朝夕相處，每天都打交道，還真就信了。
這個時候，猿飛日斬抬起了眸子：「既然砂隱已經失去了影，那應該不會有挑起戰爭的打算。」
「他們需要擔心的，應該是其他村子趁機侵略。」
說到這裡，他起身向外望去，渾身散發著祥和。
「我們木葉向來厭惡戰爭，更不會做這等落井下石的事情。」
「我們就先..作壁上觀吧。」
旗木朔茂點點頭，在來之前，他就已經猜到了猿飛日斬會採取這樣的做法。
畢竟除了野心家，沒有人會喜歡戰爭。
而二戰的傷痛才過去不久，木葉顯然還沒做好再次迎來戰爭的準備。
能夠不參與，那還是少參與的好。
「是，火影大人。」
旗木朔茂應了一句，隨後說道：「不過我建議暗部全力出動，以防有心人的介入。」
「嗯，去做吧。」猿飛日斬擺擺手，目光略有些惆悵。
旗木朔茂深深看了他一眼，轉身走了出去。
看著窗外明朗的天空，猿飛日斬心頭不免泛起憂愁。
他隱隱感覺，風影失蹤這件事情，是一個非常不好的徵兆。
「忍界平靜了這麼久，總感覺這件事會打破這份安寧。」
「希望是我想多了吧.」
明媚的陽光落在他的身上，卻顯得生機黯然，有些寂寥。
茫茫大漠之中，一行人飛速奔行著。
黑色的堅硬石塊挺立在沙塵上，成為了目光所及之處中唯一的異物。
腐狼是這支根部小隊的隊長，此次的任務，正是探尋砂隱異常活動的原因。
而這樣的小隊除了他們以外，還有著不下三支。
他還聽說，就連大蛇丸大人的弟子，都參與了這一次的行動。
只不過他們並沒有組織在一起，而是展開了各自的行動。
而他們也不知道，正當他們身處沙漠，向著城鎮靠去的時候，旗木朔茂已經獲取了情報。
不過這也是沒辦法的事，在這個沒有即時通訊設備的世界，難免出現悲劇。
團藏顯然也不會在意他們的生死，就算在意，也根本挽救不了什麼。
還不如什麼也不做，任由他們執行原先的任務，趁機給砂隱造成一些損失。
說不定運氣好些，他們還能探查到另外的情報，最終功成身退！