秋月端了晚膳過來，擺在炕桌上。她知道明棠情緒不好，應當吃不下大魚大肉，特地挑了幾樣清淡的。有栗米粥、杏仁豆腐、三鮮鴨子、五香絲。
明棠吃完後，有丫鬟通報說三老爺過來了。明棠很驚訝，顧三爺遇事一向跑得比誰都快，她還以為，他會一直做縮頭烏龜。
顧三爺緩步走進來。他看上去失魂落魄的，坐到炕上，卻半天不說話，也不看明棠，神態很不自在。
秋月端了茶上來，他接過來喝了一口，就聽見明棠問道：「父親找我有什麼事？」
顧三爺聽到「父親」二字，愣了一下，抬眼看她。
明棠淡淡道：「您別誤會，我還叫您父親，只是想互相留一份體面而已。」
顧三爺點了點頭，暗暗佩服明棠的鎮定，腦海里突然冒出一個念頭，要是明棠是男兒身，還是他的親兒子，該有多好……
「我這次來，是想代你祖母，也為自己，向你說聲抱歉。」
明棠冷冷一笑。
多難得啊，從小到大，他做過的錯事何止這一件，卻又何曾低頭認錯過。現在知道她的身世，就迫不及待地來和她道歉了。
「祖母知道您過來代她道歉嗎？」
顧三爺面露猶豫之色，明棠看了一眼心裡就有數了：「我知道了，您不必多說了。」
顧三爺焦急道：「當年的事，是母親一時糊塗。也怪我失察，要是我知道，一定會攔著她的。你就看在她年紀大了，沒幾年好日子了的份上，原諒她這一回吧。」
他為了替顧家求情，連自己母親都咒上了。可也是實在沒辦法的事。他一直覺得，明棠的性子不像顧家的人，現在才知道，原來是隨了她那個親生父親。
要是明棠真的存心報復顧家，只怕他們沒有多少反抗的能力。
「至於你的婚事，往後顧家再不會幹涉，全由你自己決定……」
說到這，顧三爺突然想到那個男人：「你要是想……」
明棠打斷他的話：「我想見齊國公。」
顧三爺：「什麼？」
明棠道：「明日，我想見齊國公，勞煩父親幫我準備一輛馬車吧。」
該見的人還是要見的，要想把當年的事情全都弄清楚，僅憑他們的隻言片語是不夠的。
顧三爺心下一緊：「好，好，那這拜帖？」
明棠想了想：「我一會兒寫了，讓人送過去。」
……
顧惜苒早在離開顧家前，就暗中交代自己的丫鬟給齊國公府送了信。
齊國公得知真相後，既心痛又憤怒，正準備要往顧家去，就收到了明棠送來的拜帖。
他是恨不得立即去找那個老妖婆的麻煩，但再三思考過後，還是決定遵從明棠的意見，第二天一早，到望月樓與她見面。
他是只身前往，明棠卻帶了二十來個護院，一半守在樓下，一半跟著她上樓守在門外。
齊國公平日習慣穿玄色衣袍，今日卻特地穿了一件湖藍色的直裰，束髮的簪子用的羊脂玉竹節簪。
他比約定的時間早了半個時辰到達，在雅間裡來回踱步，略有些焦躁不安，突然看見一群人烏泱泱地出現在走廊里，緊接著有人敲響了房門。
他在原地站了片刻，才走過去打開房門，臉上卻重重挨了一巴掌。
齊國公是習武之人，上過的戰場沒有一千也有八百，可許是沒有一點防備，眼下竟被一個比他瘦弱許多的姑娘打得身形一晃，耳朵里「嗡」的一聲響。
明棠看著眼前高大魁梧，氣勢威嚴的男人，心下有些忐忑，只是面上不顯：「這一巴掌，是替我母親打的。」
齊國公低著頭閉了閉眼，調整了一下呼吸，語氣溫和：「進來說話吧。」
明棠猶豫了一會兒，才走進去。齊國公關上房門，卻不知道該叫她什麼，該如何開口，指了指窗邊的茶案，請她入座：「坐。」
「不必了。我不是來陪你喝茶的。」明棠站在門邊，姿態防備，「我來，只是想問清楚，你和我母親當年是怎麼回事？」
齊國公站在茶案前，背對著明棠，看著爐子上蒸騰的水汽，緩緩道：「我和你母親自小青梅竹馬，兩情相悅，可你外祖父嫌我出身太低，配不上她，不肯將她許配給我。你母親出嫁後，我傷心欲絕，遠赴邊境從軍，發誓一定要出人頭地。」
「直到十七年前，我立下戰功，受封勤忠伯，以為終於能和她在一起，於是給她寫了信，約她在寶華寺見面。」
「我哀求她與她丈夫和離，和我遠走高飛。可她不願背叛自己的丈夫，不願讓沈顧兩家因她蒙羞，因她決裂，所以沒有答應。」
齊國公聲音沙啞，一度說不下去：「我知道，這十年來，她和我一樣，從未割捨下過這份感情。我氣她分明也是喜歡我的，卻不願意拋下一切和我在一起，一時怒火攻心，沒有控制住，就……」
明棠理了理煩雜的思緒，突然明白了為什麼顧惜苒會說是祖母把母親送到齊國公床上。
原主的母親是個柔弱守舊的賢妻良母，對風流的丈夫和張揚跋扈的小妾都能忍氣吞聲，怎麼可能會答應和外男私下會面？
最大的可能，是那封信落到了祖母手中，是祖母把母親騙去寶華寺的。
齊國公慢慢轉過身，眼眶泛紅：「那天衝動過後我便後悔了，我知道我傷害了她，所以連夜離開了京城，從此再也沒去打擾過她。」
十七年過去了，這些痛苦的往事一直深埋在他的心底，陪伴著他熬過邊境的漫漫長夜。沒想到，當他再度提起這件事，卻是對著自己和臻兒的親生女兒……
他看見明棠眼中的怒火，感覺好像臻兒重新活了過來，站在他面前，斥責他。
明棠冷冷道：「是，你後悔，你就一走了之，甚至在之後不到一年內就娶了美嬌妻。而我母親呢？卻因為不幸懷了你的孩子，唯恐事情暴露，終日戰戰兢兢，憂思成疾，以至生下我不到三個月就去世了。」