「如你所料，那張致遠原本沒想著要殺楚姑娘，他早在來蘇州前就把人安頓好，和她許諾等成完親就接她進京，納她為妾。可不知為何，楚姑娘突然隻身來了京城，鬧著要張致遠現在就給她一個名份。」
「那張致遠自然不同意，楚姑娘便威脅著要鬧到國子監去，搞臭他的名聲，還要找到顧家來，他這才起了殺心！」
明棠倒吸一口涼氣。
秦齊光接著道：「張致遠還說，楚姑娘在蘇州無親無友，單憑她一個人，絕無可能逃脫護院的看管，在這麼短的時間內到京城來，其中定有人在幫她。」
「他現在甚至懷疑，這些事都是你做的，是你因為不滿這門親事，才設計陷害他，在牢里鬧著要見你呢。」
明棠心中冷笑：「我哪有這個本事。」
她認識的人里，有這等翻雲覆雨的本事的，除了謝臨，就只有靖遠侯府了。但這事若是陸獻音做的，他不僅不會瞞著她，還會上門來找她要謝禮呢。而且順天府府尹又是謝臨的人，這麼想來，似乎只可能是謝臨了……
可謝臨為什麼要這麼做呢？
「我也是這樣想的，可如今他命懸一線，哪裡聽得進去。」秦齊光擔憂地說，「六小姐，你可千萬要小心，萬一張家心存報復，你可是防不勝防的。」
明棠屈身一禮：「多謝秦公子提醒，我會多加小心的。這件事，真的多虧了秦公子幫忙，該弄明白的，我都已經弄明白了。」
秦齊光聽她這樣說，也很高興，雖然他不知道她為什麼要問這些事，但只要能幫上她的忙，他就很滿足了。
「六小姐不必客氣，往後你若還有需要我幫忙的地方，儘管說就是，能幫的，我一定幫。」
明棠笑了笑，讓秋月把一個黃花梨木盒子捧過來，說：「這枚端硯，就當做是給秦公子的謝禮了，還望秦公子不要嫌棄。」
秦齊光看見那精緻的盒子，眼中笑意卻淡了幾分，連忙道：「六小姐這便是與我生分了，我幫六小姐的忙，是因為我和沈兄是朋友，所以把六小姐也當做朋友，朋友之間說什麼謝不謝的？」
沈易趁機道：「誰跟你是朋友了，趕緊把東西拿上走人了。」
「你……」秦齊光放在身側的手收攏了，抿著唇，欲言又止。
明棠也知道秦齊光幫自己不是為了這份謝禮，只是人家不為什麼，自己卻不能真的一點都不表示。她想了想又說：
「我並非不把秦公子當朋友，只是秦公子幫了我這麼大一個忙，我總得表達一下我的謝意是不是？」
秦齊光靈光一閃，淺笑著道：「要不這樣吧，我聽沈兄說，六小姐的畫畫得很好，不如乾脆送我一幅畫，既表達了謝意，又不用破費，如何？」
明棠覺得這樣實在不太好，上次她送陸獻音墨竹圖，就招惹了許多事端，可對方都開口了，她要再拒絕，就顯得沒誠意了。
沈易聽到秦齊光的話，卻瞪大了眼。這小子，趁火打劫呢，閨閣小姐的筆墨，是能隨便送人的嗎？
他正要開口攔下，就聽見明棠說：「好，秦公子想要什麼樣的畫？我畫好了，讓人給你送過去。」
秦齊光喜笑顏開：「都行，隨你，你喜歡畫什麼就畫什麼。」
只要是她畫的，他都喜歡……
明棠應道：「好。」
沈易瞧這小子美得快冒泡了，拖著他的胳膊就往外走：「行了行了，我們該走了，表妹你也快回去吧。」再待下去，他的世子爺妹夫夢就要徹底碎了。
明棠突然想到什麼：「表哥，你的錢還沒取呢。」
沈易頭也不回地：「不用了，你自己留著吧。」走到花廳外，頓了頓，又改口道：「下回再跟你要！」
明棠無奈地搖搖頭。
回到清梧院，明棠讓秋月把沈易帶來的點心糖盒各拿兩盒給祖母和顧惜苒，剩下的分給院裡的丫鬟婆子。
隨後便到書房裡鋪了畫紙，稍加斟酌，畫了一幅《江帆樓閣圖》。
她當年學畫亭台樓閣時，多是臨摹仇實父的畫作，受謝臨的影響比較小，應當不會再有人認錯了。
至於謝臨，他那麼聰明的一個人，如果他想讓自己知道事情是他做的，有的是法子暗示她。既然他沒有，就說明他不想讓她知道。
不管是出於什麼緣由，明棠都不會再去找他了，免得不小心弄錯，倒讓人覺得自作多情。
畫畫好後，明棠就用被覆紙裝點好，配了紫檀木的畫軸，放在錦盒裡，讓人送到韓老先生的私塾去交給秦齊光。
為防萬一，明棠沒有署名，反正秦齊光只是拿來私藏，明棠也不是什麼名家，無所謂了。
一個月後，張致遠一案終於塵埃落定，被判斬首。張知府也因教子無方，而慘遭革職。
這事過後，顧老夫人再沒催過明棠說親。
一轉眼，就到了十月中。
甄家的彩禮送過來的那一日，明棠陪著祖母一起去院子裡清點。
一共一千兩銀子的禮金，二十擔的牛羊酒米等物，可見甄家對顧惜苒還是很重視的，沒有因為是庶女就輕視了她。
顧老夫人看著禮單很高興，清點完後，讓明棠拿著禮單去看望顧惜苒，想著她見了能高興一點，整理好心情，出嫁那天別臭著一張臉，一副半死不活的樣子，讓甄家的人見了不好。
明棠想起自己給顧惜苒準備的禮物還沒送，便讓丫鬟回清梧院去取，順帶著一起拿過去。
顧惜苒的氣色看上去比上次好了一些，仍穿著一身素白的衣裙，頭上戴著白色絹花，像是在給誰守喪。
兩個月過去，顧老夫人的氣也漸漸消了，雖還是不肯放顧惜苒回自己的院子，但卻時常讓廚房給她煲一些滋補的湯，吃得比在自己院裡還好。
只是雙目依舊是空洞無神的。
明棠曾經在自己身上見過這種眼神，知道在她的堯哥哥死的那天，她的心就已經死了，再多的安慰都是枉然，也就什麼都沒說，只把禮單放到桌上，推到她面前。