明棠看見祖母眼下隱隱泛著烏青，溫和道：「祖母這些天定操勞許多，我扶您回房休息吧。」
「不必了。」顧老夫人走到一株四季海棠前停下，讓丫鬟拿了剪子來，修剪花枝，一邊和明棠說：「今日叫你出來，是因為江西南昌的楚王起兵造反了。聽說急報送進宮裡時，九江、撫州都已經被打下來了，袁州廣信等地也岌岌可危，朝廷雖下令在周圍幾個地方緊急調兵鎮壓，還派了兵部侍郎謝大人過去領兵，但新帝剛剛登基，政局不穩，人心浮動，最終結果如何，還真的不好說。」
「若有一日，叛軍真的打進京城來，咱們這些微不足道的螻蟻定然是活不成了，這種時候還禁你的足，祖母心裡總過意不去。」
祖母憂心忡忡的樣子，讓明棠想起了前世。
那時她深夜從黃瑾口中得知楚王造反的消息，嚇得魂飛魄散，險些跌倒在地，來不及等天亮，便立即召集了朝臣商討平叛事宜。
有的大臣認為早在太祖時期，便大批裁減了藩王的護衛，楚王手上都是一幫臨時召集的流氓地痞，不足為懼，交與地方官員鎮壓即可，無需勞動京城的軍隊，勞民傷財。
也有的大臣認為楚王此次造反，蓄謀已久，不可小覷，需即刻派兵鎮壓。
大臣們對此事各持己見，眾說紛紜，一連爭論了四五天，也沒個結果。
就在顧明棠急得像熱鍋上的螞蟻上時，是謝臨站了出來，力排眾議，自請帶兵前往平叛。
顧明棠不懂朝臣間的明爭暗鬥，爾虞我詐，她只知道，有人威脅到了皇位，就該鎮壓，因此對謝臨十分的感激。
謝臨出兵後，明棠為了他和將士們的安危日夕驚懼，每天在慈寧宮裡吃齋念佛，為他誦經祈福，不但親自抄寫了九百九十九卷《金剛經》獻給佛祖，還在神佛跟前起誓，謝臨若能大勝歸來，自己願減去十年壽命。
後來不出一個半月，謝臨就以雷霆之勢鎮壓了這場叛亂，明棠還以為是自己的誠心打動了上蒼。
其實一切不過是早有預料罷了。
這些年，楚王在那頭籌謀，謝臨和劉世貞這頭也在籌謀，只有明棠傻乎乎的被蒙在鼓裡……
只是這一世新帝的皇位來得蹊蹺，朝中又有許多支持立嫡立長的守舊老臣，一直默認皇長子就是未來的儲君。這一來，接下來幾年，朝中的局勢，只會比前世更為複雜，不知道會不會因此影響到謝臨的平叛……
明棠想來想去，竟也開始跟著祖母擔憂起來，嘴上卻安慰道：「祖母別擔心，孫女聽聞，那楚王不過泛泛之輩，謝大人雖是文官出身，對兵法亦頗有研究，是朝中難得的文武雙全的人才，定然不會有事的。」
祖母點頭道：「但願吧。」
修剪完了花枝，顧老夫人要去後一進的佛堂里為將士們抄頌佛經祈福，明棠也跟著去了。
抄了一日的佛經，顧老夫人又叫來各房的幾個兒媳和小輩，讓他們準備準備，明日十五一起到寶華寺去上香。
第二日到了寶華寺，香客比上回只增不減，把寬敞的佛殿擠得水泄不通，大多和顧家一樣，都是來為將士祈福求籤的。
近來天氣逐漸燥熱，顧老夫人上了年紀，受不得暑氣，上完香後便由眾人攙扶著到禪房裡去飲茶歇息。
過了一會兒便有婆子來說，今日謝家老夫人也帶女眷過來上香，就在後頭的禪房，問老夫人要不要過去打個招呼。
顧老夫人想到那謝大人如今正在前線平叛，待得勝歸來，還不知要如何加官進爵，縱使精神不濟，也強撐著讓宋媽媽服侍自己更衣梳頭，只叫上馬氏，潘氏和明棠陪自己一同前去。
顧明玉卻不樂意了：「祖母，我也要去。」
馬氏皺起眉頭勸道：「玉兒聽話，那謝老夫人慣來喜淨，去的人太多了不好。」
顧明玉自打被強逼著定了一門自己不喜歡的親事，成天懟天懟地，一不高興起來，連祖母的嘴都敢頂。
「既如此，那更該我去了。你們要我嫁去周家的時候，一口一個我是顧家的長女，合該擔起顧家的責任。現在有好事了，就不記得我是顧家的長女了。這又是什麼道理？」
顧明玉不是不知道祖母為什麼更樂意帶著明棠，除了偏心她以外，也因為她生得好看，帶出去有面子。
可惜顧明玉現在不想忍了，有本事，就把她像顧惜微一樣扔到尼姑庵里去，讓她老人家自己嫁到周家去吧。
馬氏捉住明玉的胳膊晃了晃：「你這孩子，當著你祖母的面，胡說些什麼呢？」
顧老夫人臉色也不太好看。
明棠原就不是很想過去見那位謝老夫人，見此情形便與老夫人說道：「罷了祖母，我本有些乏了，四姐姐想去，就讓四姐姐去吧。」
顧明玉是想讓祖母偏心她，可不是想讓顧明棠謙讓她，顯得她這個做姐姐的欺負妹妹似的。「你想去就去，裝什麼大度呢？」
「夠了。」顧老夫人厲聲喝道，警告地瞪了顧明玉一眼，「你們兩個都給我在這兒待著，我和你娘去。」
顧明玉倔強地抿著唇，一臉不服氣。
明棠鬆開挽著顧老夫人的手，屈身一禮：「祖母慢走。」
最近上頭三個兄長都有學業要忙，沒有過來，老夫人一走，禪房裡就只剩下明棠，明玉和一個不起眼的顧惜苒了。
三個人各自坐在一個角落裡，互不干擾。
明棠喝了茶，就取了佛經來看。顧明玉對這些向來不感興趣，母親平日讓她給祖母抄佛經，她也覺得煩悶，坐了一會兒，就帶上丫鬟到外頭去散心了。
顧明玉前腳剛走，一個小沙彌就送了供果進來給他們吃，明棠雙手合十道過謝，讓秋月接了果子放到炕上的矮几上，卻見那一堆果子底子壓了一張字條，怔了一怔。
想了想就和秋月低聲說：「最近四姐姐為了和周家定親的事，與大伯母祖母吵個不停，我有些不放心她一個人到外頭去，你幫我去在後頭跟著她，別讓她惹出什麼事來。」
秋月雖覺這樣不妥，但還是去了。