謝臨發覺陳伯玉的表情有些奇怪，皺了皺眉：「你不要多想，只是看在她上次幫了七小姐的份上。眼下最重要的是姚廣溥的案子，不要分心了。」
陳伯玉連忙應了聲是，心裡卻想，謝二爺之前分明還在懷疑，顧明棠接近七小姐是有不可告人的目的，今日見了人家一面，就變成恩情了。
不過這些話，他是斷然不敢說出口的。
……
明棠回到望月樓接顧三時，天色已昏黑。
一路上顧三都在試圖問明棠方才究竟去了哪，明棠被他糾纏得無法，只得說：「你若不想給顧家惹來滅頂之災，就不要多問。」
顧三立即閉上了嘴，再看這位嬌嬌弱弱的六妹妹，眼神都變了。
等回到顧家，明棠先回去換了一身衣裳，才去見了顧老夫人。
「祖母不用擔心，世子爺已經幫我們去問過了，說這算不得什麼大事，等刑部那邊例行審查完了，就會放父親和大伯回來了。」
顧老夫人有種在做夢的感覺，不敢相信：「你說的都是真的？世子爺真的是這麼說的？」
明棠點頭道：「當然是真的。孫女還會騙您不成？」
顧老夫人還是隱隱覺得有些不對勁，可還沒等她想明白哪裡不對勁，院子裡就傳來胡管家的報喜聲。
「老夫人，大夫人二夫人，回來了！大爺和三爺回來了！」
馬氏最先反應過來，急匆匆地走到門邊挑開竹簾，果然看見顧大爺和顧三爺疾步往蘭芳院趕來，以帕掩面，回身撲到老夫人跟前，幾乎是喜極而泣：「回來了，真的回來了！」
明棠笑著說：「這下祖母可以安心了。」
顧老夫人怔忪地看著孫女，眼中閃過一絲狐疑。
緊接著，顧大爺和顧三爺就走了進來，齊刷刷地跪在老夫人跟前，哽咽道：「兒子們不孝，讓母親為兒子們擔憂了。」
顧老夫人方才還惦記著要痛罵老三一頓，此刻見到兩個兒子完完整整地跪在她面前給她磕頭，也就什麼都不想計較了，淚眼朦朧地：「回來就好，都起來坐吧。」
顧大爺和顧三爺都抬起袖子抹了抹眼淚，才從地上爬起來。
丫鬟搬了錦凳過來給他們坐。
顧老夫人對明棠說：「今日辛苦你了，你先回去休息吧，我和你父親他們再說說話。」
「是。」明棠行了退禮，離開時顧三爺的目光一直落在她身上。
她剛跨出門檻，就聽見父親問：「母親，聽說今日世子爺幫明棠去打聽消息了？」
老夫人說：「那是實在沒辦法才叫她去的，世子爺也只是舉手之勞罷了，你別多想了……趕緊說說，今天是怎麼回事吧……」
丫鬟將帘子放下，明棠什麼都聽不見了，她怔怔地站在門口看了一會兒廊下嫩黃的迎春花，才緩步往清梧院走去。
雖然今日只是虛驚一場，卻也讓家裡人都看清了，關鍵時候，居然還是六小姐能頂點用。
於是，晚上用完晚膳後，大房的馮媽媽就給清梧院，送去了兩盒帶骨鮑螺和兩尾鮮鯽魚。
這個季節的鯽魚不好得，鮮活的更是少見，帶骨鮑螺又是姑娘家最愛吃的點心。
明棠知道，這是衝著她今日去尋世子爺才送的，想了想，還是讓秋月把東西退了回去。
先前是她太自負了，以為重活一次，比別人多知道些事情，就能運籌帷幄之中，決勝千里之外。這回，也算是讓她狠狠吃了個教訓。
至於陸獻音那邊，明棠是不想再有瓜葛了。
……
第二天明棠去給祖母請安，祖母正和宋媽媽在看一封信，顧惜微捧著茶盞站在一旁，眼睛時不時地往信上瞟，面露憂愁。
明棠看了顧惜微一眼，走上前請了安，問：「祖母，發生什麼事了？」
顧老夫人把信交給宋媽媽，讓她拿下去收好，嘆了口氣說：「你表叔被調到浙江安吉去任縣丞了，那可是個出了名的窮苦之地，你姨祖母擔憂得不行，寫了信來給我。」
吳仲亨？怎麼會這麼突然？
明棠原先還指著他去彈劾趙武章，結果趙武章那邊半天沒動靜，他自己反倒被貶了，還是在翰林院任期沒滿的時候。
莫非，他已經被謝臨徹底摒棄了？
明棠想起前世吳仲亨也是在犯事被貶之後，才搭上了劉世貞，覺得這樣實在是不太好。
他若不在京城，要防範起來，就不太容易了。
「既然任書已經下了，想太多也沒用，就當做是一次歷練吧。」
如今顧吳兩家的親事已經徹底沒戲了，老夫人也就不再多說吳仲亨的事，提起了明棠的外祖家。
「你昨天出門後，你外祖母派人來信了，說這個月二十五她七十大壽，再加上你表哥上個月剛定了親，家裡準備好好慶祝一下，讓你這兩日就收拾收拾，準備到大興去。你父親那邊我問過了，最近朝局不穩，他不好告假，就不陪你去了。」
明棠乖巧地應了聲是。
老夫人接著叮囑：「你一個人過去，把幾個丫鬟都帶上，要送給你外祖母的東西，我讓宋媽媽幫你準備。我也許多年沒見你外祖母了，到了那邊，記得替我關心一下她老人家的身體。」
自從明棠的母親沈氏去世後，兩家來往就不多了，只有明棠逢年過節的時候，會回大興看望一下外祖母。
而明棠的這個表哥，其實並不是沈老夫人的親孫子。
當年沈氏嫁到顧家來沒久，在杭州任知府的沈老太爺帶著獨子去登山，結果雙雙墜崖而死。沈老夫人經受不住打擊，自此纏綿病榻。
多年以後，沈老夫人才從一個遠房親戚家裡過繼了一個失怙的男孩，也就是明棠表哥的父親沈渭。
但沈家這一房也從此沒落了。
顧三爺正因沒了做大官的老丈人鉗制，婚後才肆意對待沈氏，放縱妾室踩到沈氏頭上，致使沈氏早亡。
這一來二去，顧三爺哪裡還有臉面去看望沈老夫人呢？
說什麼朝局動盪，只是藉口罷了。