「你父親和大伯的事，我已經聽說了，你現在還好嗎？」陸獻音停在房間中央，遠遠望著站在窗邊的顧明棠。
從陸獻音走進來的那一刻起，明棠便看出了他眼裡的愧疚，愈加篤定今日沒有來錯，走近他說：「我父伯犯了事，我有什麼好不好的，最慘也不過是被抄沒為奴，或流放邊疆罷了。」
陸獻音急忙道：「不會的，真到了那個時候，我一定會幫你的。」
「現在已經是十萬火急了，還要等到什麼時候？」明棠聲音發冷，「世子爺，您就告訴我吧，這究竟是怎麼回事？」
陸獻音竟被她的目光盯得不敢直視她，移開視線，深吸了幾口氣，才緩緩說：「是兵部侍郎謝臨。」
「什麼？」
驟然從陸獻音的口中聽到這個熟悉的名字，明棠不由愣了一下。
「那天你讓我幫忙時，送了我一幅墨竹圖，我見那幅畫的畫風與謝臨極其相似，就拿去天寶齋以謝臨的名號賣了。」
「後來姚廣溥出了事，我靈機一動，就讓他們用這幅畫去洗黑錢，順帶把謝臨也牽扯進來……那個買畫的富商前些日子被抓後，謝臨從他嘴裡得知了最開始賣畫的人是我，便來找我，問我作畫的人是誰。我沒有告訴他，可他疑心我和你聯手陷害他，執意要調查……」
「我給你寫那封信，就是想讓你小心提防他。」
聽完前因後果，明棠已是震驚到無以復加。
陸獻音居然利用她害了謝臨，還連累了整個顧家！
明棠盯著陸獻音，一雙美眸中火光閃爍，氣到說不出話來。
陸獻音心裡一陣難受：「對不起，姚廣溥的兒子和我是多年的好朋友，再加上，我真的很想和我父親證明我自己……」
顧明棠打斷他的話：「所以你就瞞著我利用我？」
陸獻音眼神飄忽，有點委屈：「我怎知謝臨如此睚眥必報？」
況且父親常說，成大事者不拘小節，當時陸獻音覺得，即使顧家因此事受了點連累，他應該也不會在意的才是。
至少，絕不會像現在這樣煎熬……
顧明棠一怔，有些自嘲地笑了笑，輕聲說：「我還以為，你行事雖肆意妄為，卻和你父親是不一樣的，如今看來，是我看錯人了。」
「你也不用再大發善心幫我了，我顧家承受不起你的恩德。告辭。」
陸獻音愣在原地，突然轉過身，衝著明棠的背影，不服氣地說：「我是利用了你，可那是迫不得已，你憑什麼就這樣認定了我？我至始至終都是希望你能好的，不擇手段，害你顧家的人是謝臨！」
顧明棠卻頭也不回地打開門走了。
陸獻音看著重新合上的房門，一腳踢在圈椅上。
……
顧明棠出來後沒有去找顧三，拉著秋月到了樓梯拐角處，低聲叮囑道：「我現在要出去找一個人，看他能否幫幫我們顧家，但這事不能讓三少爺和祖母他們知道。你就留在這裡陪三少爺，告訴他，天黑之前，我一定會回來。」
秋月不知道小姐要去找誰，還是一個人去，若放在從前，她嚇都要嚇壞了，定然不會答應。可經歷了今天的事，她恍然發覺，現在的小姐早已不是從前的小姐了，她阻攔也沒有用。更何況，小姐做這些都是為了顧家。
「那小姐您坐馬車去，奴婢這就回去陪三少爺。您小心行事。」
顧明棠望了一眼窗外的夕陽，匆匆忙忙地出瞭望月樓，坐上馬車，吩咐車夫快馬加鞭地往謝家所在的槐樹胡同去。
這會兒正是官員們下值的時間，但謝臨位高權重，公務繁忙，最近又有一樁大案要忙，明棠也不知道能不能碰上他。
碰上他了，又該說些什麼……他會相信她的話嗎？
方才精神太過緊繃，明棠又一心想著要和謝臨解釋清楚，要救顧家，都沒有來得及仔細思考。
眼下坐在搖晃的馬車裡，聽著車輪滾動的聲音，明棠慌張之餘，竟突然生出了逃避的心思。可還沒等她有下一步舉動，馬車便慢慢停了下來。
「小姐，槐樹胡同到了。」
明棠理了理煩亂的思緒，深吸了一口氣，掀開車簾下了馬車。
上輩子明棠是太后，沒有機會來謝臨的府邸，只曾聽黃瑾說，謝家門外有一顆七十年的老槐樹，樹冠足足有五丈長，像一個巨大的傘蓋，籠罩著整個屋脊，十分濃密壯觀。
今日一見，果真如黃瑾所言。
明棠站在樹蔭下，抬頭望著繁茂的枝葉，心中百感交集。
一輛掛著羊角燈的華蓋馬車正駛在通往槐樹胡同的青石道上。
「……那顧家的三老爺是真被嚇壞了，下午被審訊的時候，一見到獄典就不停地磕頭，還把自己兒時偷了鄰居家的雞蛋，賣了兩個銅板的事，都一股腦說了出來……」謝晉笑著說道。
謝臨坐在馬車裡，沉默不語。
謝晉頓了一頓，才接著說：「顧大爺倒是鎮靜些，卻也不堪大用，什麼都還沒問呢，就一個勁地說自家女兒已經和杜家退了親，即使是在退親前，兩家的來往也是不密切的……」
「依屬下看，這樣的人，居然敢跟著世子爺胡來，真是一點自知之明都沒有，也不怕連累全家都跟他倆一起陪葬。」
陳伯玉說：「二爺這次給了他們這麼大的教訓，料想他們以後也不敢再犯了。」
謝臨垂下眼眸，掩住了那一點流光，輕輕搖了搖頭：「不對，還是不對……」
「什麼不對？」
陳伯玉疑惑地問，馬車卻突然停了下來。
謝晉一個警覺，立即掀開車簾詢問：「怎麼回事？怎麼停下了？」
跟在馬車外的護衛回答道：「胡同口停著一輛馬車，好像是顧家的人。」
顧家？
謝晉朝前頭遠遠看了一眼，果然看見一輛青帷馬車停在槐樹胡同口，還看見了站在老槐樹下的顧明棠，回頭問謝臨：
「二爺，顧家的人來了，來的還是一位年輕的小姐。可要屬下叫人把她趕走？」