可信送出去後，陸獻音又開始犯愁，就顧家那點子能耐，謝臨要想對付他們，就跟踩死一隻螞蟻一樣簡單，能怎麼防範呢？
顧明棠收到的便是一封模稜兩可的信。
她從凌亂的筆跡就能看得出來，陸獻音好像有很多話想跟她講，卻礙於某種原因不便講。思來想去，她還是把這信交給了祖母。
老人家夜裡從被窩裡爬起來，披著外衣，拿著信的手不住發抖。「這信裡頭除了顧家，還提了姚家，杜家……」
顧老夫人看向明棠：「你覺得，世子爺是在提醒咱們，姚家已經徹底不行了，讓咱們趕緊和杜家退親，別受牽連嗎？」
明棠說：「這還得您和大伯他們商量。」如果不是情況危急，陸獻音不會隨便給她寫信的。
但據明棠所知，現在只是抓了一個商人兼地主，後來好像還發生了一件事，推動了姚家的覆滅。
顧老夫人就讓宋媽媽服侍自己更衣，把顧大爺和馬氏，還有顧三爺都叫了過來，關上門一起商討。
明棠退到門外等候，過了一會兒，顧明玉急匆匆地趕了過來，身上的衣裙釵環都有些凌亂，看到明棠坐在門外，警惕地看了她一眼，才推開門進去。
顧明玉進去後沒多久，明棠就聽見了她的哭聲，伴隨著長輩的訓斥。
明棠很是意外，她不知道原來顧明玉那麼喜歡杜家二少爺，頓時有些慶幸自己沒有主動勸說祖母和杜家退親。
等到顧明玉出來，明棠看見她被馬氏摟在懷裡，哭紅了眼之餘，也不忘狠狠瞪自己一眼，就知道自己高興早了。
顧三爺最後一個從屋裡出來，他走到明棠面前，表情很嚴肅：「不是父親說你，你一個姑娘家，和外男互通書信，像什麼樣子？」
明棠簡直不知說什麼好，都什麼時候了還在關注這些。
「如果現在有人要害顧家，一封信就能讓顧家躲過一場災禍，您也不許女兒收嗎？」
「誰要害顧家？有誰會害顧家？」顧三爺眉頭緊蹙，不悅道，「你大伯和你父親在朝中向來兢兢業業，從不招惹是非，怎麼會有人要害顧家？」
明棠在心裡嘆了口氣，不再與他多言，進去看祖母了。
顧老夫人頹然若失地靠在床頭，身上蓋著大紅色繡牡丹花的錦被，愁眉不展。
明棠走到床邊坐下，握住祖母布滿皺紋的手，柔聲安慰道：「舊的不去新的不來，四姐一定能尋到更好的親事的。」
顧老夫人無奈道：「這孩子回去怕是要怨我了……」
明棠道：「您是為了她好，她怎麼會怨您呢？」
「但願吧。」顧老夫人望著燭台上跳動的燭光，沉默良久，「你父親和大伯一貫是不頂用的，我是既盼望著你們姐妹幾個能高嫁，家裡有什麼事，能回來幫襯一二，不至於每回都像這次一樣，兩眼一抹黑，又擔心你們被卷到那狼窩虎穴里去，倒不如找個家世相當或略低，卻知根知底的，過安穩日子。」
明棠覺得老夫人又想起了吳家，忙給她掖了掖被子：「祖母還是放寬心些。佛說眾生皆苦，無論是宗室勛貴，還是平頭百姓，各有各的難處。兵來將擋水來土掩，才是最要緊的。」
……
第二日顧家剛到杜家退完親，京城裡便發生了一件大事。
去年南直隸鬧水災，其中地處淮河下游的淮安府金湖縣受災尤其嚴重，當地一位姓何的知縣體恤民生，接連上了三道奏疏，請求朝廷減免百姓的賦稅，卻都暗中遭上級攔截，石沉大海，毫無音訊。
何知縣憤懣之下，竟孤身一人入京跑到皇極門外，敲響了登聞鼓，並於鼓下自縊，以死謝父老鄉親，令舉朝震驚。
消息傳回金湖縣，百姓們紛紛自發披麻戴孝，上街聚眾鬧事，還有不少人準備籌集錢糧，上京為何知縣討回公道。
此事鬧出的動靜不小，連多年不理朝政的建元帝都被驚動了，召集內閣閣臣商討事宜時，發了好大的火，並下旨逮捕了淮安府知府姚廣汝和姚廣溥，命刑部協同大理寺將兩案一併審理。
曾經一手遮天的權臣一夜之間鋃鐺入獄，淪為階下囚，怎能不令人心驚膽戰。
顧老夫人得知了消息，一陣後怕，緊緊抓著明棠的手：「真是老天爺保佑，昨日若是再猶豫一下，今日跟著遭殃的可就是我們了。」
二夫人孟氏說：「姚家的勢力在朝中盤根錯節，在內閣又和劉首輔向來不對付，此次清查，怕是有不少人要遭罪了，咱也得一再小心謹慎才是。」
馬氏頷首道：「放心吧，大爺和三爺都是有分寸的。」
這時，院子裡突然傳來一聲殺豬似的嚎叫。
「不好了，不好了！老夫人，大夫人二夫人，不好了！」
眾人不約而同地站起身，急切地望向門口。
只見一個穿著青色夏布的中年男人飛快地跑了進來，幾乎是滑跪到顧老夫人面前，重重磕了一個響頭。
「老夫人，不好了……」
顧老夫人急得臉色都白了：「胡管家，發生什麼事了？你快說啊！」
管家伏跪在地，聲音都在發顫：「署衙里傳來消息，兩位爺今早忽然被刑部的人帶走了，音信全無，也不知犯了何事。」
「你說什麼？」
顧老夫人聞言大驚失色，眼前一片白光閃過，當即險些軟倒，多虧明棠及時扶住了她。
「祖母，您別著急，先坐下再說。」
顧老夫人兩腿發軟，站都站不穩，卻執意不肯坐下，拿手撐著炕上的矮几，指著管家問：「家裡兩個頂樑柱都被帶走了，怎麼會一點消息也沒有？顧家外院平日裡養的那些門客都是幹什麼吃的？還不快去打聽打聽！你跪在這兒是想等死嗎？！」
「是，是，奴才這就去。」管家砰砰磕了兩個響頭，著急忙慌地跑出去了。
馬氏急得團團轉：「母親，這可怎麼是好呀？大爺和三爺，也不是在一個衙門的，怎麼會都被帶走了呢？」