「我知道，你一心想嫁到勛貴人家去，卻不知那高門大戶也不是好混的。倒不如嫁去趙家。趙大人如今不僅升了四品的官，官途坦蕩，家中財力也不可小覷，就是花上萬兩白銀養一個戲班子都不帶眨眼的，更何況是對自家兒媳呢？」
「你若嫁過去了，他們二老對你有愧，你往後啊，只有享不盡的榮華富貴，有了銀子，還管丈夫做什麼？」
顧惜微絲毫不為所動：「姐姐如今胡編亂造的本事，可是越來越強了。一個分不清是泥巴還是屎的傻子，都能讓姐姐吹捧得跟金子似的！」
顧明棠一本正經地：「妹妹此言差矣。你當我為何不喜那吳仲亨？一個初出茅廬的書呆子，即使考中了進士，還不是連座漂亮宅院都買不起。也就是外人看著風光，裡頭的艱辛，只有自己人才知道。」
「這樣的人家，我是斷然不想嫁的。」
顧惜微很想大罵她虛偽，吳表叔那樣飽讀詩書的年輕才俊，人長得又俊朗，怎麼會有姑娘不想嫁？可顧明棠的確是不喜歡吳表叔的，很不喜歡……
一時間，顧惜微看明棠的眼神里，多了幾分看傻子的神情。
顧明棠覺得差不多了，於是站起身，長長嘆了口氣：「我言盡於此，妹妹若能聽得進便聽，若聽不進，我也沒法子了。只盼著七妹妹快快開悟，別讓我和祖母憂心才好。」
等明棠走了，採薇上前給顧惜微倒茶，小聲嘟囔：「那趙老爺要真能拿出上萬兩白銀去養戲班子，小姐嫁過去，好像是比吳公子這樣的窮書生好一些。」
「你也被她忽悠了？！」顧惜微大喊道，把採薇嚇得手一抖，手背濺到了茶水，連忙低下頭支支吾吾地：「奴婢，奴婢沒有……」
顧惜微瞥了採薇一眼，心煩意亂地：「滾出去。」
採薇退下後，顧惜微盯著明棠帶來的血燕，心頭卻浮起一團疑雲。
趙老爺從前在江西南昌任通判，哪裡來的那麼多銀子養戲子？
趙家的情況，她是了解過的。那趙夫人娘家也不過就是蓋房子的工匠出身，難不成……
顧惜微思緒飛轉，眼睛突然一亮。
……
平南巷吳家宅院。
這日吳仲亨從翰林院回到家中，剛下馬車，就瞥見門外的一顆柏樹後閃過一個人影，當即厲聲喝道：「是誰？給我滾出來！」
半晌後，一個柔弱的身影從樹幹後戰戰兢兢地走了出來，吳仲亨定睛一看，發現竟然是顧惜微。
她裹著一身黑色的披風，一張蒼白的小臉隱在兜帽下，比上回見面時消瘦了許多，差點有些認不出來了。
吳仲亨掃視了一眼周圍，見四下無人，才走過去問：「你來做什麼？」
顧惜微來前特意哭過，哭得眼眶泛紅，看起來更招人憐惜一些。她抬起頭，咬了咬下唇，嬌聲道：「表叔，我真的不想來打擾你，可我實在是走投無路了……」
吳仲亨並沒有興趣聽她哭哭啼啼，更不想和她再牽扯上關係，嚴肅地說：「你一個姑娘家，怎麼能一個人跑到這裡來？趕緊回去吧。」
說完，抬腳就要進門。
顧惜微心下一急，衝著他的背影喊道：「他們要把我嫁給趙家的傻兒子！」
吳仲亨有聽母親提起過，可這跟他有什麼關係？
他正準備吩咐門房趕人，顧惜微又往前走了一步，飛快地說：
「表叔，我不想嫁去趙家，我聽說那趙老爺前些日子花了上萬兩銀子買了一個戲班子，興許是收了賄賂，你可否幫我想想辦法和都察院檢舉他，趙家出了事，我就不用嫁過去了。」
「求求你了表叔，就算不為了我，於你的仕途也是有益處的。」
吳仲亨擰緊了眉頭。這個七小姐，還真是膽大包天，朝堂上的事也是能隨便說的？
那趙武章先前在江西賑災，可是得到過老師和劉首輔的賞識的……
吳仲亨眸光一暗，忽然想到什麼。片刻後，他頭也不回地對身後的人說：「你回去吧，這樣沒有證據的事，以後不要再亂說了，小心害了你自己。」
顧惜微不甘地張了張嘴，還想說什麼，吳仲亨卻已經進門了。
……
謝臨從劉世貞的府邸出來，坐上青帷馬車，正準備要回衙署去。
去年南直隸先是鬧水災，到了冬天大雪又下個不停，百姓一年的收成都不好，賦稅又尤其重，許多地主便趁機拿糧兼併了百姓的土地。
今年春天緩過來一些後，劉世貞就下令要在南直隸清丈田畝，勒令地主歸還農民田地。可旨意二月底才傳達下去，就不斷的有地方官勾結大地主，擾亂秩序，暗中與朝廷作對。
劉世貞做事慣來雷厲風行，眼裡容不得沙子，當即命人一層一層地查下去，誰曾想，竟查到了淮安府知府姚廣汝的頭上。
這姚廣汝是內閣大學士兼戶部尚書姚廣溥的親弟弟，姚家在淮安本就是名震一方的大地主，到頭來，都是自己人在查自己人，能有結果就奇了。
劉世貞對姚廣溥不滿已久，正愁找不到機會收拾他。可姚家在朝中根基深厚，又背靠靖遠侯一黨，豈是那麼容易剷除的？
若不能一擊斃命，讓對方瞅到反撲的機會，麻煩可就大了。
謝臨望著馬車上的羊角宮燈，想起劉世貞拍著他的肩膀和他說的話。
「仲卿啊，這個天大的好機會，咱們可勢必要把握住了，只要姚家一倒，靖遠侯在內閣便是孤立無援。到時候你進內閣，還不是老師一句話的事？」
想到這，謝臨面露疲倦之色，閉上眼揉了揉眉心，車身突然晃動了一下，隨即停了下來。
「什麼人？膽敢攔朝廷命官的車駕？！」
「弟子吳仲亨，有要事求見恩師！」一道十分響亮的聲音在並不算寬敞的巷子裡響起。
吳仲亨穿著一身棕灰的細布直裰，伏跪在地，雙手朝上捧著一封厚厚的信。
自從鑒畫那天過後，老師就再也沒有召見過他，和他談論過時政了。
吳仲亨知道老師對他很失望，可他實在是不甘心，不甘心連個解釋的機會都沒有，就被叛了死刑。
只能用這種法子，來放手一搏，希望能重新贏回老師的信任。
護送車駕的謝晉聽到這個名字，也不知該不該去通報謝臨。
他等了一會兒，沒聽見馬車裡傳出動靜，正要趕人，一隻修長如玉骨筷子的手卻挑開了車窗簾子。
謝臨坐在車內，往地上看了一眼，神情漠然。「什麼事？」
吳仲亨聽見謝臨低沉的聲音，內心激動不已，面上竭力保持著冷靜，將手裡的信抬高了一些。
可等了半晌，謝臨卻並未示意護衛去接，只是看著他。
吳仲亨左思右想，從地上一骨碌爬起來，湊到車窗前，低聲道：「前不久弟子偶然得知，新任的太常寺少卿趙武章私下花了上萬兩銀子買了一個戲班子，疑心其曾貪污受賄，於是便暗中調查。」
「結果卻查到這個趙武章的夫人娘家有位表兄，早年在江西福建一帶走南闖北，做些小本生意，去年竟突然入了楚王的麾下。」
「正好弟子兒時有一個故友，家裡在江西有個商號，他告訴弟子，他們運貨時常走的那條山路，常年土匪猖獗，可打去年九月開始，那幫土匪竟突然不見了蹤影。他深感疑惑，背地裡仔細一查，發現那幫土匪竟出現在了楚王府附近，著實怪異。」
畢竟事關重大，吳仲亨不好將話說得太明白。
可一個養尊處優的王爺，屈尊去結交一幫土匪流氓，江湖術士，其目的昭然若揭。