謝臨低頭看著明棠笑了笑，牽起她的手往芝華院走去，路上說起謝芸回門的事：「……她還有三個月就要臨盆了，之前胎相不穩，原本不能出來走動的。聽說我娶的人是你，才想要過來看看。」
「是麼。」明棠想起那件事，有點心虛。
謝臨突然問：「你之前和她見過？」
明棠道：「偶然見過一回，是去年在寶華寺的事了。我不小心在湖邊摔倒了，七小姐恰好路過，便好心扶我起來。」
謝臨「嗯」了一聲，卻沒說什麼，眼神看起來很有深意，明棠有種羊入虎口的感覺，嘆了口氣：「二爺，你是不是都知道？」
謝臨笑了笑：「當時七妹忽然拒絕了與吳仲亨的親事，我找人查過。」
明棠道：「我也是意外發現吳表叔一邊和我說親，又一邊私下和七小姐來往，氣不過，才想了個法子，讓七小姐看清他的真面目。我出身是不高，卻也不是可以召之即來揮之即去的。」
謝臨玩笑道：「這麼厲害？那我以後可要當心了，要哪天不小心負了你，下半輩子都沒好日子過了。」
明棠低頭抿唇一笑。
他們到芝華院時，謝芸已經到了，正坐在謝老夫人身邊陪她說話。
明棠跟著謝臨走進正堂，看見一個大著肚子的年輕婦人，竟險些沒認出來。
明棠和謝老夫人行禮請安，謝芸懷著孕，只起身向明棠頜首示意，好奇地打量她。
謝芸先前聽說二哥要娶顧家的小姐，還在想會不會就是上回在寶華寺遇見的那個，果真是她。
謝老夫人招呼他倆坐下，對明棠道：「你小姑子聽說她二哥娶了個國色天香的大美人，說什麼都要趕過來瞧一瞧。」
明棠和謝芸相視一笑，才發覺她已褪去了一身青澀，眉眼間已有成熟婦人的風韻。
謝老夫人問：「怎麼樣？這兩天在家裡住得還慣吧？你們住的綠滿堂是新修茸的，還有幾間房空置著，等你們明日回了門，再和管事的商量，看要添置些什麼。」
明棠應道：「妾身昨日去瞧過了，沒有什麼要添置的，暫且先空著吧。以後再說。」
謝老夫人點了點頭：「還有後院花圃旁邊的那塊地，那是我專門叫人留著的，等天氣暖和一些，準備移兩顆桃樹過去。你可不知道，老二小時候最愛吃桃子了。」
「以前他們的教書先生在學堂里種了一棵桃樹，老二每次一下學，就爬到樹上去摘桃子吃，還讓老四在底下給他放哨。可先生一來，他就躲在樹枝後頭，反倒是老四總被抓個正著。」
謝臨小時候居然也有淘氣的時候，明棠驚訝地看向謝臨，卻見他眸光一黯，過了一會兒才笑道：「是先生年紀大了，眼神不好罷了。」
謝老夫人臉上笑容一滯，有些不安地喝了口茶。
這時，一個十歲左右大的小男孩跑了進來，他穿了件寶藍色的袍子，懷裡抱著一束梅枝，一跨進門，就跑到他祖母跟前：「祖母，我在前院摘了梅花，給你插梅瓶里。」
他是謝坤，謝四爺和郭氏的嫡長子。
「我們坤哥兒真乖。」謝老夫人露出慈愛的笑，把梅花交給一旁的盛媽媽，讓找個梅瓶插起來，忽然發現謝坤的衣襟皺皺巴巴的，還沾了泥巴，故作嚴肅道：「你是不是又逃學去玩了，才摘了梅花來討好你祖母？」
「才沒有。」謝坤剛否認，就聽見外頭有丫鬟通傳，說四夫人來了，嚇得一頭扎進祖母懷裡，「祖母救我！」
謝老夫人連忙一把護住孫子。
郭氏怒氣沖沖地走進來，正要發作，看到謝二爺和明棠也在，氣勢頓時弱了下來。給他們行了禮，才走到謝老夫人跟前，嚴肅道：
「坤哥兒，你不去學堂，賴在你祖母這兒做什麼？」
郭氏即使不抬高聲音，聲音里也自帶一股寒意，謝坤緊緊抱著他祖母，轉頭看郭氏：「這麼冷的天，還要出去上學，你乾脆累死我算了。」
「你……」郭氏氣不打一處來，要不是這麼多人看著，她准要把這小子屁股抽開花。
謝老夫人打斷她：「行了，瞧把你兒子嚇的，這兩天他二伯成親，就讓他歇兩天，明日再去。我做主。」
郭氏為難道：「母親，您可不能這麼慣著他……」
謝坤可是四房的嫡長子，要是打小就給慣壞了，將來連個功名都考不上，倒霉的還不是他們四房？母親也是一點不為他們考慮，就知道溺愛孫子。
明棠覺得自己和謝臨待在這兒，也是攔著郭氏教訓孩子，便起身告退了。
等從正房出來，謝臨看到前院的角落放著一個大水缸，上頭漂浮著一些殘葉，對明棠說：「你想不想弄幾個大水缸養荷花？夏天不用到荷花池去也能賞荷，你要是想，我們就不種桃樹了。」
明棠想到方才謝老夫人的話。謝臨他，怕是根本就不愛吃桃子吧。
她仰頭笑起來：「好呀，養荷花好，夏天還能做荷葉飯，包糯米雞。」
謝臨被她笑得心神蕩漾，伸手摸了摸她的發。
明棠沉默了片刻，低聲問：「你故意去摘桃子，惹大人生氣，是為了讓他們把你送回你大伯家裡嗎？」
謝臨道：「連你都看出來了，她卻看不出來。」真是諷刺。
這些年，母親表面上好像為他做了很多事，又有多少是真心的？
十年寄人籬下的日子，這其中難言的苦，只有謝臨自己知道。
謝臨不想怨誰，但也沒功夫和她扮演母子情深。
明棠溫聲道：「你畢竟不在她膝下長大，她又有那麼多親生的孩子，難免顧此失彼。不是每個人都像你一樣，連不是自己親生的孩子，都能視如己出的。」
「你說的對。」謝臨想了想，轉移了話題，「我剛收養景安的時候，經常擔心教不好他，辜負了他父親，所以對他十分的嚴厲。比起我小時候我大伯對我，是有過之而無不及。在他身上，像今天謝坤這種事，是絕不可能發生的。」