眾人一齊送了益陽郡主回來，馬氏緊緊拉著明棠的手，不住感慨：「還是我們棠姐兒有福氣，嫁了一個這麼好的人家。你母親在九泉之下，也可以安心了。」
「等你父親回來，一準要高興壞了。」
明棠也很高興，心情從未有過的放鬆。
但一想到她那個便宜父親知曉了這事後，定不會放過任何一個能從她身上撈好處的機會，甚至可能會瞞著她做出一些讓謝臨為難的事，她就感覺頭疼。
顧老夫人拄著拐杖走得很緩慢，一步一個腳印，面無表情地望著前方。
馬氏挽住她的手臂：「老祖宗，您的寶貝孫女的親事如今終於有著落了，您怎麼也不笑笑？」
顧老夫人故意板起臉：「方才招待郡主，笑得我老臉都僵了，你還要我笑。」接著話鋒一轉：「上回苒姐兒的親事是老二媳婦操持的，這次棠姐兒的親事，就交給你了。她們兩個人沒有母親，事事得多辛苦你們。」
說起明棠的母親，顧老夫人總是有點心虛。
馬氏可不要太樂意，幫顧明棠操持婚事，不說能多和郡主，謝家的人接觸，還能賣顧明棠一個人情。
真沒想到，這偌大的顧家，混得最有出息的不是爺們，而是一個黃毛丫頭。
「母親就放心吧，我一定給棠姐兒辦得妥妥帖帖的，讓棠姐兒風風光光的出嫁。」
顧老夫人回到蘭芳院後，便一直坐臥不寧，她怕其餘人看出不對勁，就讓她們先退下了，只留了宋媽媽在屋裡伺候。
顧三爺下值一回來，就聽說了益平郡主來府上提親的事，嚇得差點一腳滑進池塘里，哼哧哼哧地一路小跑去見顧老夫人。大冬天卻跑出了一身汗。
「母親，這究竟是怎麼回事？謝閣老怎麼會突然想娶明棠呢？」
顧三爺雖不可思議，可那嘴角卻是憋不住地往上揚，就差沒笑出聲了。
顧老夫人看他這副蠢相就來氣：「我怎麼知道？再說了，你高興個什麼勁兒，你該不會以為，顧明棠現在還是你親女兒吧？」
顧三爺面色訕訕地撓了撓頭。
顧老夫人半躺在羅漢床上，搖頭道：「這丫頭可真有幾分本事，不願意認她的親生父親，卻轉眼就找了另一座更大的靠山，以後顧家可怎麼辦？」
都是一個屋檐下長大的，憑什麼顧明棠就能過得那麼好？反倒她的親兒孫們卻一日不如一日。
早知有今日，她就該做得更恨更絕一些，也不至於整天提心弔膽的。
顧三爺忽然明白了老夫人的擔憂，笑道：「母親，你糊塗了？明棠能高攀上謝家，那是幾輩子修來的造化，這臻兒和齊國公之間的事，又不是什麼光彩的事，明棠怎麼會想讓謝家的人知道？」
聽到這話，顧老夫人精神一震，眼底閃著光：「你說的對。這丫頭將來要是敢對顧家不利，咱就讓謝家所有人都知道，最好再添油加醋一番，她母親是個不守婦道，淫蕩無形的女人。」
「這謝閣老在朝中也是要臉面的，到時候再將她休棄了，我看她還怎麼囂張！」
顧老夫人說完，忽想起那日齊國公的警告，打了個寒顫，氣勢又弱了下去。
顧三爺連連應是：「咱以後就當做什麼都沒發生過，穩穩噹噹地送明棠出嫁，她不來招惹咱們，咱們也別再去過問她的事，相安無事最好。」
至於他，有了謝閣老岳父這層身份，往後在戶部那就是橫著走了，誰還敢小看了他？
……
離開顧家後，益平郡主便乘馬車去了謝家找謝老夫人。
「我替你親眼見過你未來的兒媳婦了，果真美得和天仙似的，這門親事，她也親口應下了，沒有什麼問題。你就安心準備聘禮和親迎的事吧。」
謝老夫人眉開眼笑：「這我就放心了。」
雖然早料到不會有人會拒絕她兒子，但因此事事關重大，謝老夫人還是小小捏了把汗。
「就是……」益平猶豫了一會兒，才接著說：「我方才在顧家門外，碰見了靖遠侯世子的馬車，謝二爺可知道，這顧家和靖遠侯私下竟是一派的？」
謝老夫人聞言錯愕道：「靖遠侯世子？這顧家在京城不過是個排不上號的世家，顧家地位最高的顧大爺也就是個禮部郎中，怎麼會和靖遠侯府扯上關係呢？莫不是您看錯了？」
「我還沒到老眼昏花的時候呢，絕不會看錯的。」益平郡主擺了擺手，嘆了口氣。
「本來這話不該我多說的，但你我也是相識多年的老姐妹了。如今靖遠侯剛被停職，朝中人人自危，先帝才駕崩不久，很快又要進行第二次大清洗。謝二爺若要在這個關口定親，還是慎重一些為好。」
謝老夫人和益平道過謝，請她在家中吃了午飯。
益平郡主離開後，謝老夫人一個人想了很久，決定還是不要把這件事告訴謝臨為好。
先不提以顧家的地位，就算是靖遠侯一派的人，也不可能有多深的牽扯，謝臨好不容易才答應要娶親，要是因為這個產生了顧慮，該如何是好？
何況，這門親事是謝臨自己選的，他從小性子就穩重，行事謹慎，說不定心裡早就有數了。
她何必多嘴呢？
等謝臨從戶部回來，謝老夫人就把提親的事和他說了。
「郡主一早去了顧家，說人家姑娘親口應了。秦家那邊，我也去和秦老夫人說過了，還送了許多賠禮。秦老夫人聽了看著雖不太高興，卻沒說什麼。這下你可以安一百個心了！」
「我早說，這全京城誰敢和你搶？」
謝臨笑眯眯地叉了一小塊蘋果吃。「我可沒覺得秦家敢和我搶。」
只是擔心某些不懂事的毛頭小子，一時衝動，做出什麼糊塗事罷了。
不知道明棠見到郡主來提親，是不是也像那天在望月樓一樣害羞。
謝老夫人難得見謝臨心情這麼好，眼中的得意都藏不住，和他說話也放鬆了許多：「是是是，你謝閣老想要的東西，就沒有得不到的。」
「如今親事算是定下了，那親迎的日子你可有什麼打算？要不要等景安回來？」