第281章 火龍諾伯
在宿舍區的餐廳里吃過午飯後，查理被人叫去清理壁爐菸灰了。
安東尼在房間裡度過了一個無人打擾的下午，翻看了一會兒自己的筆記本，然後花了很多時間為各種東西變出腳，讓它們在房間中爬來爬去，看著薑黃貓和怨靈雞興致勃勃地追在它們身後。
他甚至在公共區域的小廚房中找到了一點茶葉，為自己煮了一壺茶。在茶壺尖叫著示意水燒開的同時，海格坐在他身後，占據著公共區域最大的沙發，沮喪地看著1875年客邁拉獸在巴爾幹半島殺死11名巫師的案件，時不時渴望地望著窗外的皚皚白雪和閃著金光的雪山。
到了晚上，研究員們都回來了。
查理過來敲門，喊他們吃晚飯。海格長舒了一口氣：「我們走吧，亨利。」
「好啊。」安東尼說，有些好笑地看著海格迫不及待地把書扔回了行李中。
「我不想養那些客邁拉獸了。」海格嘟囔道，「和諾伯比起來……」
查理正等在門外，笑嘻嘻地問：「你的考試準備得怎麼樣了，海格？」
海格苦惱地抓了抓自己的後腦勺，沉重地嘆了口氣。
查理理解地說：「火龍研究員也每兩個月就有一次知識點考核。我恨它。」
海格傷心地問：「養火龍也需要考試嗎？」
……
可能是因為在盡力準備第二天的聖誕節晚宴，保護區的晚餐非常簡單。安東尼和海格各自吃了點麵包，喝了些濃湯，就和查理告別，回到了房間。
海格在窗戶上貼了一張寫著「見到諾伯的時間：明天」的海報，繼續坐在沙發上為他的客邁拉獸卷宗撓著頭。安東尼坐在他的對面，抱著怨靈雞，看著在房間裡找到的一本名為《家有惡龍》的小說。
他看完書時，窗外已經漆黑一片了。安東尼放下書，想要提醒海格早點休息，卻看到海格正仰頭靠在沙發上，手鬆松地握著搭在膝上的卷宗，呼吸沉重地睡著了。
安東尼推了推他。
海格哼哼唧唧地說：「別咬，諾伯……」
「海格！」安東尼大聲說，「你應該上床睡覺了！」
「嗯？」海格迷迷糊糊地說，「好的……」他鬆開手，任由卷宗滑到地上，側著倒在了沙發上——沙發猛地塌了下去，但是海格似乎什麼都沒有感覺到——他在自己的厚外套之中翻了個身，把臉轉向歪斜的靠背，然後發出了鼾聲。
安東尼將地上的卷宗撿了起來，看了看上面那些確實令人睏倦的官方通告，把它放到桌上。他拉上窗簾，擋住了那張「見到諾伯的時間」海報——海格不知道什麼時候在下面劃了道非常重的下劃線，幾乎要把紙切成兩半了——在海格的鼾聲中輕手輕腳地和怨靈雞一起回到了房間。
第二天的早上，他是被公共區域中叮叮噹噹的碰撞聲吵醒的。薑黃貓蜷在他的枕頭邊上，壓著耳朵，目光不善地看著外面。
安東尼打開門，不太意外地看到海格正在翻找他的行李。天剛破曉，仍然帶著尚未睡醒的灰藍色，遠山不過是一排霧蒙蒙的剪影。海格穿著一套嶄新的衣服，一邊抬起沙發，彎腰朝下面看著，一邊哼著不成曲調的歌。
「早上好，亨利！」海格笑眯眯地大聲說，「聖誕快樂！多麼美妙的天氣啊！」
「聖誕快樂。」安東尼穿著睡衣站在門口，「你在找什麼？」
「哦，諾伯的泰迪熊。」海格說。他的身邊擺著用毛絨毯子裹著的岩皮餅、兩箱完完整整的白蘭地和那塊亮晶晶的、讓火龍磨尖牙齒的石頭。
安東尼幫忙找了一陣子，放棄了，任由海格繼續在公共區域乒桌球乓地翻箱倒櫃。等他從盥洗室出來，海格已經坐在地上，將岩皮餅全都倒進一個不知從哪兒找到的鐵皮盒子中（看起來像是個餅乾盒子，上面凹凸起伏地印著一隻張大嘴的羅馬尼亞長角龍）。
「你找到了？」安東尼問。
「找到了。」海格興高采烈地說，環顧一圈，從身下拽出來一個被壓扁了的、介於枕頭和巫毒娃娃之間的東西。
安東尼終於明白自己的召喚咒為什麼失敗了。
「我自己為諾伯做的！」海格自豪地說，「這是我第一次做泰迪熊。我本來擔心時間不夠了，所以做得有些快……不過現在看起來，最終結果還可以。」
安東尼說：「真不錯，我認為諾伯會喜歡的。」如果海格認為諾伯對上一隻泰迪熊的態度是喜愛的話，它大概也會喜歡這一隻吧。
……
快速地吃過早飯之後——餐廳中幾乎沒有人——查理打著哈欠要求他們穿上了特定的靴子、戴上手套。安東尼的寵物們都沒有起床，所以他將它們全都留在房間裡，只是帶上了浸泡在白蘭地中的蘋果木。查理要求他和海格把這堆白蘭地全都收到一種特質的皮革袋子中，又仔細地檢查了海格準備帶上的那堆禮物（他狐疑地審視了那隻泰迪熊很久），最終宣布他們可以出發了。
「通常來說，有三種尋找火龍的辦法。」查理說著，將兩個魔杖皮套遞給他們，示意他們像自己一樣將魔杖綁在腰間。
海格猶豫了一下，艱難地把自己的傘插了進去，將皮套塞得鼓鼓囊囊的。儘管魔法部已經取消了他使用魔杖的限制，他依舊不習慣沒有雨傘把手的魔杖觸感。
「哪三種？」海格非常感興趣地問，大手抓著皮套的帶子，笨拙地套到身上。
「保護區裡的火龍都是清點過數目的。」查理警惕地看了海格一眼，繼續說，「我們最常用的辦法是推測。羅馬尼亞長角龍是一種生活相對規律的晝行性火龍。火龍的生活區域總是有些痕跡：腳印、糞便、斷掉的樹枝、脫落的鱗片、受傷時留下的血跡，等等等等。根據這些生活痕跡，可以推測出火龍的活動軌跡，再多統計一段日子，就知道它的日常安排了。」
「然後在它的必經路線上等待它？」安東尼問。
「沒錯。」查理說，「第二種辦法是誘捕。通過推測，我們可以找到火龍並且觀察它的日常生活，誘捕則允許我們將火龍搬離它們熟悉的生活環境。這是我們把火龍捉到半接觸區時最常用的辦法，也是偷獵者最喜歡的方法。」
「火龍總是上當嗎？」
查理搖搖頭：「不一定，但是一條火龍一天要吃下很多東西才能維持生存，所以它們通常不會拒絕一點點下午茶。看，那就是我們保護區的誘捕餌料。」
他指的是一頭掛在樹梢的、血肉模糊的四條腿的動物，已經看不出本來是什麼了。血液將樹枝浸得漆黑，乾涸的部分仍然隱隱反著光。
「有的火龍喜歡保存完整的屍體，但是長角龍更偏愛已經去除了皮毛的獵物。」查理說，「在捕獵中，它們會用角把獵物頂死後再慢慢享用，等到那時候，沒有哪個傢伙的皮毛不是已經一團糟了……
「不管怎麼樣，我們在特定的屍體中塞上鎮定劑和安眠劑，並且在屍體周圍設置了警戒咒語，一旦有什麼東西動了誘餌，我們就會收到提醒。這也是為了保護區中生活的其他動物。有幾次，我們的研究員趕到時，只看到一群暈乎乎的野狼和剩下的大半塊餌料。」
「第三種辦法是挑釁和激怒火龍。」查理說著，打量著周圍的景象，「火龍是一種易怒的生物。你可以大喊大叫地辱罵它、用樹枝戳它的鼻孔和眼皮、拔它的鱗片……總之，只要被激怒了，它就會一直跟在人的身後。」
安東尼點評道：「第一種辦法聽起來是最安全的——對火龍和對巫師而言都是。我們用的就是這個方法，對吧？」
「哦，不，和長角龍不同，脊背龍的生活不太規律，所以無法總結它的必經路線。」查理說，「我們用的是第三種方法。」
「第三種？」海格驚訝地問，「我們要去拔諾伯的鱗片？」
「不用那麼麻煩。」查理揮了揮手，輕快地說，「我們正在入侵諾伯的領地。」
……
高大的山毛櫸和橡樹在地面上投出交錯的影子。一條清澈的小溪流從覆蓋著雪的岩石間穿行而過，枯葉和斷枝在水中打著旋，又卡在石頭之間，在水流的沖刷下不斷顫動著。
「諾伯通常會在這附近活動。」查理說，「它還沒有到需要領地的年紀，但是似乎已經預定了這裡。這兒有不少食物……我們暫時沒有觀察到過它捕食熊或者狼，但是它很愛吃羚羊和野牛。有幾個人看到過它捕魚，但是它的技術還不是很熟練，往往抓不到。」
「那是我的錯。」海格歉疚地說，「我忘記教它怎麼捕魚了。」
「火龍會自己學會捕食的。」查理說，「那是它們的本能。這就像它們會主動嘗試劃分領地……」
他突然停住了，側頭專心地聽著。
「怎麼了？」海格問。
「噓。」查理說，仰頭望著層疊著將天空分割成無數細小碎片的樹枝，「聽到了嗎？扇翅膀的風聲……從這邊，不對，是這邊……」
他猛地轉過身，看向安東尼和海格的身後。緊接著，那裡傳來一陣令人牙酸的樹幹折倒聲。
安東尼和海格回過頭，看到一條渾身漆黑的火龍拍打著翅膀，頗具威脅地俯視著他們，幾枚尖利的長牙從長長的吻部露出來，上面閃著不祥的光芒。一條黑色的凸脊從它細長的背部鼓了起來。
這是一條挪威脊背龍。
這條龍比安東尼記憶中那個裝在箱子中的惡龍要大了很多，比海格還要高半個身子。它居高臨下地盤踞在山毛櫸僅剩的部分，用橘紅色的眼睛不懷好意地打量著來人。
「哎呀。」安東尼小聲感嘆道。
火龍皺巴巴的、尖尖的爪子和翅膀上的尖刺勾著樹幹，緩緩從一棵樹的殘骸爬到另一棵上面，有力的尾巴在身後甩動著。一股青煙從它的鼻孔中冒出來。斷裂的樹枝散落在周圍，幾乎要消失在蓬鬆的積雪之中了。
「小心，它的脾氣很糟糕。」查理輕聲警告道，「我們已經離得太近了。最好不要發出太大的聲音——」
沒等他說完，海格手中裝著岩皮餅的餅乾盒子就砰地一聲掉到了地上，砸在裸露的岩石上。
「諾伯？」他眼含熱淚地、轟隆隆地喚道，向前伸出雙手，「諾伯，快過來，媽媽來了！」
(本章完)