洪武二十五年，一年最後的一天。

  除夕。

  整個京城家家戶戶張燈結彩，小孩子們更是穿上了簇新的花棉襖，玩上了心心念念的爆竹，三五成群地在街頭巷尾耍樂。

  在整個京城陷入歡樂的海洋之時，只有偌大的皇宮跟往日一般冷冷清清，沒有半分辭舊迎新的喜悅和色彩。

  老朱站在皇宮的城門樓上，看著萬家百姓冉冉升起的炊煙，傾聽著整個城市的喧囂，臉上現出迷醉神情。

  本來有禮部的官員上書，以太子新喪為由，嚴禁城中百姓過年放爆竹、貼對聯等行為。

  即使貼對聯，也要改成白色的，不可太過喜慶。

  朱元章想了想，直接拒絕了該提議。

  理由也很簡單，死兒子的是自己，憑啥讓百姓陪著自己一起受罪？

  老朱現在站在城樓上，聽著金陵城內到處升騰起的歡聲笑語，越發覺得自己的決定是對的。

  否則，他去哪兒體會這種與民同樂的心情呢？

  老朱站在城樓上看了一會兒，就在秦德順的伺候下回去了。

  大明的官員或許有假期，但他這個皇帝是沒有假期的。

  不是不能，是不願爾。

  對於老朱來說，批閱奏章的時候，他才能感覺自己依然牢牢抓著帝國的軍政大權，才能有讓他充實的安全感。

  老朱剛要下城牆，突然聽到東邊傳來一陣孩童的喧譁聲。

  聲音很大，而且裡邊還有幾分熟悉。

  「那邊是何人在喧譁？」

  秦德順看了看皇帝所指的方向，趕忙低下頭回了一句。

  「回稟陛下，那邊是大本堂……」

  「大本堂？」

  老朱自打大孫離京，就沒去過大本堂，甚至都沒關注過那邊。

  今天突然聽到大本堂方向傳出歡笑聲，老朱的心裡頓時生出別樣情緒。

  「陪咱過去看看！」

  「不許驚擾到他們！」

  「諾！」

  今天是大本堂第一屆蛐王爭霸賽，不僅宮裡的皇子皇女們都來了，就是宮外的男女伴讀也跑來湊這個熱鬧。

  畢竟這個玩法，可是古往今來獨一份的新鮮，誰捨得放棄呢？

  朱植從捕蛙小皇子，直接變身為蛐王爭霸賽舉辦者，並充當裁判一職。

  在引領所有人抽籤分組後，蛐王爭霸賽正式開始。

  最先上場的乃是朱權為首的寧王戰隊，對戰朱瑛為首的肅王戰隊。

  兩人各自從一眾伴讀里尋四個隊友，組成一支完整戰隊。

  在得到朱植的開戰命令後，兩個太監抬起木頭方盤中間的巨大隔斷，然後每隊的五個人，圍著方盤用乾草，逗弄各自的蛐蛐向著中間區域蹦躂。

  事實上，就算他們不用乾草逗弄，蛐蛐也會奔著前方衝鋒。

  因為方形木盤上的格子很窄，只能容下一隻蛐蛐前行。

  相對來說，只有打野的蛐蛐有點難搞，很多時候在野區里吃起來沒完沒了，根本不管外邊的戰局如何。

  真·野區吃貨。

  為了避免一方的蛐蛐自相殘殺，朱植還特意請教了民間豢養蛐蛐的異人，求得秘藥兩份，只要給蛐蛐身上塗上，他們就不會咬自己蛐蛐，而且還會奔著塗了另一種藥粉的蛐蛐瘋狂撕咬。

  第一局，朱權慘剩，只剩下野區里一個囫圇個的蛐蛐，一路吃爆了對面高地和蠶豆水晶。

  第二局，朱權的運氣就有點差了，沒等野區吃貨出山呢，自家這邊就被朱瑛那邊的蛐蛐給咬爆了。

  第三局，充分認識到打野不靠譜的朱權，直接放棄了野區的主動權，將打野蛐蛐放在了中路，讓中路一路勢如破竹地咬爆了對面。

  第四局，朱瑛也學朱權，並且更進一步。索性將下路和打野都挪到中路，直接形成三打二的局面，然後一路高歌勐進地殺向對方高地。

  朱植看到第一場比賽，就演變出這麼多變化，甚至直接打到了第五場，激動的小臉通紅，不住地拍手叫好著。

  其他圍觀者也看得大呼過癮，他們從沒想過鬥蛐蛐竟然還能玩出這麼多花樣。

  哪怕連紅方藍方都分不清的一眾公主、郡主，以及宮外的女伴讀，也看得津津有味，紛紛給相熟的皇子、公侯世子鼓掌助威。

  當對戰進行到第五場的時候，戰況異常慘烈，雙方都將優勢兵力投入到中路，另外兩路只是隨便派出兩個最弱的蛐蛐互相牽制。

  但中路的六隻大蛐蛐會戰，各自爆發了驚人的戰鬥力，咬得那叫一個昏天黑地。

  周圍看熱鬧的皇子皇女們，激動得把手都拍紅了。

  朱元章就是被第五場的聲音吸引過來的，當他躲在門外，看到這幫逆子把這東西又鼓搗出來了，老臉頓時一沉。

  但當他看到所有皇子皇女都如此開心時，臉上的陰沉如水，頓時化作一圈圈漣漪散開。

  先讓他們安心過個好年吧……

  老朱在外邊看了一會兒，突然看到一個少年手裡竟然還攥著一本書。

  只見這個少年一會兒看看木盤裡的蛐蛐，一會兒低頭看向手裡的書，不停地背誦著什麼。

  老朱見到此等情景，忍不住低聲問了一句。

  「這是誰家的孩子？」

  「回陛下，此乃衍聖公孔訥之孫孔彥縉。」

  老朱聞言點點頭讚許道。

  「難怪如此勤學，哪怕是如此好玩的事情，依然手不釋卷……」

  「若是咱那個逆孫在場，定然是玩得最歡實的那個，哈哈哈……」

  秦德順見皇帝心情不錯，跟皇帝開了個不大不小的玩笑。

  「皇爺，奴婢有不同意見。」

  「若是三皇孫在，遼王殿下的裁判一職，定然是三皇孫的，嘿嘿嘿……」

  「你說得對！」

  「不過以咱觀之，那逆孫不僅要當裁判，多半還是要下場的，哈哈哈……」

  老朱跟秦德順說笑一番，又朝著門裡看了看。

  「這孔彥縉不錯，將來記得提醒咱，讓他給咱大孫當個東宮伴讀啥的。」

  「東宮啊……」

  秦德順聽到這話，臉上閃過一絲猶豫。

  「陛下，四皇孫最近恐怕不大好，您要不要過去看看？」

  「朱允熞？」

  朱元章聽到這話，心裡勐地一震。他剛剛就覺得不對勁，總覺得大本堂里少了什麼，敢情是自己另一個孫子不在。

  「朱允熞最近咋樣了？」

  「還是老樣子，不愛說話，也不愛出宮，整天坐在屋裡發呆。」

  老朱見秦德順這樣說，心裡只感覺被針扎了一下，疼得他不由自主地捂著心口。

  事實上，呂氏的那點小心思，他又何嘗不知？

  只是看在幾個皇孫年幼的份上，不忍心苛責罷了。

  如果不是大孫將確鑿的證據擺在面前，老朱甚至能一直裝湖塗。

  只是在得知皇兒朱標之死，竟然也跟這個女人有關，老朱這才下了殺心。

  現在呂氏雖然被除掉了，但受傷最重的依然是他們朱家。

  朱家的兩個皇孫，一個性情大變，處處跟朱允熥爭名爭利。一個呆呆傻傻，整天枯坐在宮裡不言不語。

  相對來說，他寧願希望朱允熞也跟朱允炆似的爭點啥，哪怕有點野心都不怕。

  最起碼能分散一下小孩子的注意力，不至於讓他們鑽牛角尖。

  老朱來到太子府的時候，瞬間被太子府的冷清給震驚了。

  偌大的太子府，竟然連個守衛都沒有。步入其中，更是連個宮女和太監都看不到。

  滿院子的枯葉，在微風的吹拂下，發出陣陣莎莎的聲響，透著無盡的落寞和破敗。

  老朱見到此等情景，登時氣得暴跳如雷。

  「人呢！」

  「咱雖然廢了呂氏，但咱沒廢了皇孫！」

  「這幫狗奴才竟然敢如此懈怠，怠慢咱的皇孫？」

  秦德順聞言趕忙解釋道。

  「回陛下，護衛們被二皇孫給趕跑了，說太子府不用他們這些吃裡扒外的人伺候……」

  「宮女和太監則被錦衣衛給帶走了。」

  「奴婢雖然又給太子府派來一批人，但也被二皇孫給趕了回去。」

  「然後二皇孫從宮外找了幾個民間女子進宮，讓她們充當宮女伺候……」

  「民間女子？」

  「這麼大的事為何不早點上報？」

  「回皇爺，奴婢上報了，您當時點點頭就過去了呀……」

  「呃呃？」

  老朱這才想起來，自己好像真聽秦德順說起過，只是想到自己殺了呂氏，也就不忍苛責朱允炆，隨那孩子去了。

  「那朱允炆帶進來的民間女子呢，為何也不見她們出來伺候？」

  秦德順聞言眼珠子一陣亂轉。

  「估計她們在後院玩葉子牌呢吧……」

  「葉子牌？」

  老朱聽到這話再也忍不住了，憤怒地咆孝道。

  「她們進宮是當宮女的，還是當主子娘娘的？」

  「來人！」

  「將這些人給咱全都帶過來！」

  「諾！」

  不多時，十幾個花枝招展的宮女被帶過來，宮女身後還跟著一個雍容華貴的潑婦，一路罵罵咧咧地追了過來。

  「你們是什麼人，憑什麼帶走本宮的姐妹！」

  「本宮可是皇帝陛下賜婚，絕不容你們這般作踐！」

  秦德順聽到這話，趕忙後退兩步，然後臉上露出一絲奸計得逞的奸笑。

  其實太子府的亂象，他早就看不順眼了。只是鑑於皇爺沒心情管，再加上都是一些雞毛蒜皮的小事，他這才一直隱忍至今。

  按照他的生存邏輯，如果不能一次獎這些人拍死，那就沒必要搭理他們。

  現在正好趕上皇爺過問，那就一次性徹底解決吧。

  朱元章聽到「小貴婦」這般冒犯的言語，氣得老臉登時就拉了下來。

  他什麼時候給太子府的皇孫賜婚了？

  太子新喪，皇孫們正值熱孝期間，怎能行婚配之事？

  直至她看到小蠻的樣子，這才露出恍然的表情。

  這不是朱允炆在宮外認識的那個歌姬嗎？

  當時自己覺得剝奪了朱允炆的皇儲之位，對這孩子心裡有愧，這才破例將此女收進宮裡，送給朱允炆聊天解悶。

  賜是賜，但咱沒說賜婚吧？

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  朱允炆再不濟也是大明庶長孫，肩負著為皇室開枝散葉的重任，豈能娶一個娼婦為妻？

  小蠻在看到一臉威嚴的老朱，也嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦地跪在地上。

  「孫媳婦給皇……皇爺請安……」

  小蠻本想跟朱允炆那般，叫老朱一聲皇爺爺，但話都到嘴邊了，還是沒敢喊出來。

  但即使如此，老朱在聽到「孫媳婦」三個字時，臉上依然露出陰仄仄的笑容。

  這青樓瓦舍的女人果然要不得，連最起碼的禮義廉恥都沒有，何以承擔陪伴皇孫的重任？

  「這些都是你的姐妹？」

  小蠻聽到老朱的聲音，本能地嚇得一顫，過了好一會兒才期期艾艾地說道。

  「回……回皇爺，她……她們確實都是孫媳婦……在宮外相熟的姐妹……」

  老朱聞言冷笑道。

  「難怪一股騷狐狸味兒呢！」

  「來人，將這些人全都帶進浣衣局，讓她們跟著宮裡的老人學學如何做事！」

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  「至於她嘛……」

  「亂棍打死吧！」

  「啊？」

  小蠻聽到這話如遭雷擊，緩過神來後趕忙砰砰砰地朝著老朱磕頭。

  「陛下開恩！」

  「孫媳婦再也不敢啦！」

  「陛下饒了孫媳婦這一次吧，嗚嗚嗚……」

  秦德順倒是開心地答應一聲，隨即對著身後的太監們揮揮手，隨即就有十幾個太監走過來，將跪在地上砰砰磕頭的小蠻給拖了出去。

  既然皇爺說亂棍打死，那就不能有一點含湖，得馬上打死才行。

  因此，小蠻那十幾個被叫進宮裡享福的姐妹們還沒帶走呢，小蠻就已經被人按在地上噼里啪啦打起了棍子。

  宮裡太監行刑的手法傳承自錦衣衛，雖說沒有錦衣衛那般控制到毫端的精準，但打死個人還是沒問題的。

  秦德順一直在小蠻被打了幾十棍，好生體驗了一把疼痛，這才給自己的徒子徒孫們遞了個眼色。

  收到信號的行刑太監，將棍子往上挪了一寸，重重地打在小蠻的尾椎骨上，當即將其打成了癱子。

  在對著那個部位打幾棍子，小蠻隨即口吐鮮血，兩眼一翻死在眾人面前。

  秦德順看著斃命的小蠻，暗暗搖了搖頭。

  這個蠢女人，恐怕臨死之時都不知道自己為啥死？

  這蠢貨也不想想，就憑她那賤籍出身，也配在皇爺面前自稱一聲孫媳婦？

  若沒有這聲「孫媳婦」，皇爺充其量就是斥責她幾句。

  可她好死不死地口口聲聲自稱孫媳婦，算是徹底揭了皇爺的逆鱗。

  皇爺平生最恨不知輕重，拎不清的湖塗之人。

  這傻丫頭不是自己往刀口上撞嗎？

  在小蠻被亂棍打死後，跪在地上的一干賤籍女子，一個個嚇得瑟瑟發抖，再也沒有了往日的囂張氣焰。

  平日裡她們仗著有朱允炆的信任，將偌大的太子府搞得烏煙瘴氣不說，還不把宮裡的太監、宮女放在眼裡，就連秦德順見到她們都沒個好臉色。

  現在秦德順當著她們的面，將她們的主子打死，她們徹底認識到宮裡誰才是大小王了。

  老朱處理這些賤籍宮女，就跟捏死一隻雞一樣。見到那不懂事的「孫媳婦」死了，老朱連看都懶得看那些賤籍出身的宮女一眼，直接奔著朱允熞的院子走去。

  秦德順在老朱走後，當即對手下的太監吩咐道。

  「把這些人也待下去吧，找個僻靜的地方，先教教她們規矩，然後再送到浣衣局讓她們干苦力！」

  「諾！」

  秦德順安排完這些，這才向著皇爺消失的方向追過去。

  朱允熞小院裡更加荒涼，滿院的枯枝落葉甚至能蓋住老朱的腳面了。

  老朱推門進入朱允熞的房間，只見一隻大鳥朝著自己撲稜稜飛了過來。就在老朱要用手去阻擋之時，大鳥在空中打了個旋，又飛回了自己的鐵架子上，對著老朱怪聲怪語地喊著。

  「糟老頭萬壽無疆！」

  「三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮……」

  「糟老頭！」

  「三十年！」

  「朱允熞最棒，棒棒噠！」

  「三哥三哥我想你……三哥三哥你在哪兒……三哥三哥……」

  老朱聽到前邊幾句話，嘴角還忍不住露出一絲弧度，思緒更是飄到壽宴當天的場景。

  可是當他聽到青鸞喊出最後一句話後，只覺得鼻子一酸，眼淚再也不受控制地流了下來。

  他本以為這孩子是思念母妃，或者是自己這個皇爺爺。不承想在朱允熞的心裡，最想見的竟然是朱允熥那個三哥……

  「朱允熞，皇爺爺來看你了……」

  朱允熞懷裡抱著一架紙飛機，朝著飛機「哈」了一下，然後朝著窗戶射了出去。

  在紙飛機飛出去的一剎那，他也從床上蹦下來追了出去，仿佛根本沒看見老朱一般。

  老朱再次對著朱允熞的背影喊了一聲。

  「朱允熞！」

  朱允熞的身子頓了頓，然後毫不猶豫地追了出去，撿起地上的紙飛機小心地擦拭著，生怕被弄髒一點點。

  這已經是他心中最後的一片淨土了，他不想其被任何塵埃所玷污。

  老朱從屋裡追到屋外，看著朱允熞坐在枯黃的樹葉里，懷裡抱著花花綠綠的紙鳶，無奈地用袖子擦了擦臉。

  「傳旨！」

  「命鄭安妃將朱允熞帶去後宮撫養！」

  秦德順剛要答應下來，就聽到一直不說話的朱允熞開口了。

  「不要！」

  「我要等三哥哥！」

  「三哥哥不回來，我哪兒都不會去！」

  老朱見朱允熞終於說話了，趕忙上前追問道。

  「為什麼？」

  朱允熞看了看老朱，眼底閃過一絲憤怒，隨即將目光看向懷裡的紙飛機。

  「不為什麼！」

  「我只信三哥，我只信三哥不會騙我……」

  老朱聽到這話，暗暗嘆了口氣，隨即領著眾人出了小院。

  「多派幾個老成持重之人過來伺候！」

  「諾！」

  「再命人兵部催催，為何大同府的軍報遲遲沒送回來！」

  「呃……」