京城。

  蔡記酒樓。

  一眾食客在大堂高談闊論。

  「喂，你們聽說了嗎，朝廷要推行什麼牛痘！」

  「說是要強行抓老百姓，給老百姓放了血後把那東西種進去！」

  「啥？」

  周圍的人聽到這話，無不瞪大眼睛看向這個來說是非者。

  這人見成功吸引了眾人的目光，故作神秘兮兮地說道。

  「我也是聽衙門裡的朋友說的，說三皇孫下了死命令，必須一個月內給全京城的百姓都種上那玩意，完不成任務的就當場革職，然後拉到菜市口給砍嘍！」

  「還說敢逃避種那個牛痘的，也得抓起來砍嘍！」「啊！」

  「不會吧？」

  「三皇孫挺仁義的呀，前段日子封閉城門的時候，還給貧苦百姓家裡發糧髮菜，咋可能對百姓這樣殘暴？」

  「再者說，那痘苗挺好的呀，我種了就發了點燒，沒兩天就好利索了。」

  這人見有人敢給牛痘苗站台，當即反駁那人說道。

  「你懂個甚？」

  「你年輕力壯的當然沒事，可你家沒老人孩子嗎？」

  「他們要是種上那東西，可就沒那麼走運啦！」

  「你們看看當今皇帝陛下，都過去多長時間了，還在病榻上躺著……」

  是非者還想繼續蠱惑，但有人聽不下去了。

  「不對吧！」

  「我家老人孩子都種了，也沒你說的那麼邪乎呀！」

  「我咋感覺你這人有問題呢，你該不會是白蓮教的逆匪吧？」

  「來人，把他抓住送官！」

  是非者見有人起身要來抓自己，趕忙甩了甩袖子，藉口家裡有事逃之夭夭。

  好在眾人也只是說說，他們都有家有口的，才不會為了個不相干的人惹麻煩。

  如果對方真是白蓮教，他們就更不敢動手了。萬一抓了這個人，事後白蓮教報復，倒霉的不還是他們這些平頭百姓？

  不過，在趕跑了那個「是非者」，酒樓內的氣氛倒是和諧了許多。

  沒人抨擊牛痘苗不好，只是罵三皇孫這手太陰了。

  既然朝廷一開始就打算免費給百姓種痘苗，為啥還要忽悠他們花錢種，這不是坑人嘛！

  蔡記酒樓隨便一桌席面，都是動輒幾百文到一二兩銀子不等。

  普通老百姓可消費不起，但凡能進來吃飯的都是家境不錯之人。

  可對於他們來說，驟然拿出幾十兩銀子給家裡種牛痘苗，也是心疼得恨不得在地上打滾。

  因此，眾人罵起朝廷陰險狡詐之時，每個人都罵得咬牙切齒。

  在眾人謾罵之時，樓上靠窗的雅間裡坐著三個老頭。

  這三個老頭不是別人，正是朱允熥的三個師傅。

  高明聽到「是非者」在樓下搬弄是非的時候就忍不住了，現在見到眾人一致罵自家學生，就恨不得拎著一張嘴下去跟他們理論理論。

  但他剛要起身，就被楊新爐和秦亨伯給按了下去。

  「好好坐下吃飯！」

  「你們沒聽到嗎？」

  「聽到什麼？」

  「樓下有人在罵三皇孫啊！」

  「三皇孫給全京城百姓種痘苗，本是利國利民的好事，被他們都糟踐成什麼樣子了！」

  楊新爐聞言趕忙給高明倒了一杯酒勸解道。

  「他們花了錢，自然有怨氣。」

  「公侯府邸那幫花了一千兩銀子的，更是恨不得跑皇宮裡找三皇孫要錢。」

  「但錢都讓三皇孫給分完了，肯定是還不回去了，你還不讓人抱怨幾句啊。」

  高明鬱悶的喝了一杯酒，然後氣哼哼的道。

  「此事一定有人暗中作怪！」

  秦亨伯聞言嘿嘿一笑，端起酒杯滋熘喝了一口。

  「這事還用說麼，用腳趾頭都能想出來。」

  秦亨伯說完這話，又說了一句看似毫不相干的話。

  「聽說前兩天太子妃得過天花了……」

  楊新爐聞言微微一笑道。

  「倒是命大！」

  高明聽了兩人的話，頓時想明白點什麼，然後神秘兮兮地問道。

  「你倆懷疑此事跟那位有關？」

  楊新爐聞言耷拉著眼皮，自顧自地給自己倒酒。

  「沒證據！」

  「但她得利最大！」

  高明聽到這兒頓時不樂意了。

  「你倆既然都想到這一層了，為何不提醒三皇孫，有可能是呂氏在搞鬼？」

  楊新爐見高明問出這麼蠢的問題，氣得都不願意搭理他，最後還是秦亨伯耐心地解釋道。

  「三皇孫已經對呂氏成見頗深，咱們要是最推波助瀾，三皇孫搞不好能幹出弒母之事來！」

  「雖說某人只是個繼母，但大義的名分在那兒擺著呢，能不惹一身腥最好別惹！」

  高明見秦亨伯這樣說，這才悻悻地問道。

  「那現在怎麼辦？」

  「三皇孫滿腔熱忱，可不能讓這孩子的心冷了呀！」

  楊新爐看向窗外澹澹的道。

  「其實也好辦！」

  「民可使由之，不可使知之。只要善加引導，這事還是能推行下去的。」

  秦亨伯則壞壞地一笑。

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  「神鬼之事就可以解決，哪用得著那般麻煩。」

  如果是外人聽到兩人的話，必然會聽得雲山霧繞，一頭霧水。

  但高明是何等人也，他本就是極聰明之人，只差那最後一層窗戶紙。

  因此，在聽到兩人的話後立馬就明白過來。

  「你們倆是說再搞出一波疫病，老百姓感到恐慌，自然搶著接種啦？」

  兩人笑笑不說話，事實上兩人都明白。

  百姓之所以牴觸牛痘苗，不過是看著疫病消失了，不願意冒那個險而已。

  當然，這裡也有一些「是非者」的功勞，但如果不是百姓心存僥倖，任憑那些是非者說爛了嘴也沒用啊。

  因此，兩人雖然給出的辦法不同，但都是圍繞這「疫病」展開，讓老百姓知道這東西隨時能捲土重來，他們自然就配合官府了。

  高明看到兩人智珠在握，成竹在胸的樣子，當時氣憤地拍了下桌子。

  「你們倆太過分了！」

  「三皇孫對咱們以師禮相待，對咱們三人信任有加，可三皇孫找你們問計的時候，你們倆為啥閉嘴不言！」

  「你倆對得起三皇孫的這份信任，這份尊重嗎？」

  高明之所以生氣，是因為三皇孫這兩天詢問過他們好幾次，可自己身邊這倆損友都只是沉默，沒有給出一個明確的辦法。

  高明眼看著自家學生天天著急上火，偏生自己又幫不上忙。

  現在看到這倆傢伙在這兒得瑟，他心裡豈能不氣？

  楊新爐見高明這個反應，當即把他按下去。

  「你坐下！」

  「小點聲說話，別讓外人聽到！」

  「你當我倆跟三皇孫藏私呢？」

  高明氣哼哼的道。

  「難道不是嗎？」

  秦亨伯嘆了口氣道。

  「高兄，你長於治國，但不擅長謀劃。」

  「老皇帝是何等人也，咱們必須得讓三皇孫遇到點挫折，遇到點麻煩，然後無計可施了去找老皇帝求教！」

  「唯有如此，才能保證聖卷不衰！」

  楊新爐氣惱地瞪了秦亨伯一眼。

  「你跟他個棒槌說這些幹嘛，像他能聽懂似的。」

  「好像就他一個人為三皇孫著想，咱們倆就是吃乾飯一樣！」

  高明聽到秦亨伯的話瞬間就懂了，自動無視了楊新爐的擠兌。

  「原來如北！」

  「還是你們兩位想的長遠，這事確實是我疏忽了。」

  「我自罰一杯！」

  高明乾脆地喝了一杯酒後，立馬又問了一個問題。

  「對了！」

  「就算三皇孫請教，老皇帝陛下臥床，恐怕……」

  楊新爐和秦亨伯相視笑笑道。

  「咱們仨也種了牛痘苗，咱們仨的年歲也不比老皇帝小多少，咱們仨有啥太過分的症狀嗎？」

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  高明聽到楊新爐這個話，眼睛頓時一亮。

  「你是說老皇帝在裝……」

  「噓！」

  「慎言！」

  「小心隔牆有耳！」

  在幾人高談闊論之時，搬弄是非的那個青年，正在一個角落裡對著一輛馬車匯報。

  「啟稟聖女，我已經按照您的吩咐散播謠言了，只是酒樓裡邊效果不太好，很多人並不認可咱們的說法……」

  馬車裡傳出一道澹澹的聲音。

  「知道了！」

  「繼續找機會，找地方散播。」

  「另外，注意好安全，別被朝廷的鷹犬給盯上！」

  「謝聖女關心，小人一定會注意的。」

  韓玉裳跟手下交代完，就驅車直奔京城的一家胭脂店，在胭脂店裡訂購了幾盒胭脂，就回到京城的落腳點靜靜地等待消息了。

  當天傍晚時分，店小二過來給她送貨，打開胭脂盒子一看，頓時換上一套夜行衣，等著天都黑透了後，偷偷游過護城河，翻牆進入太子府。

  「姨媽，事情我已經命人辦妥，現在京城百姓沸反盈天，您可以隨時讓皇長孫上書陛下，獻上……獻上人痘苗之法！」

  韓玉裳說這個話的時候，語氣明顯有一絲遲疑。因為通過這些天的跟蹤走訪，她幾乎可以確定，牛痘苗比之人痘苗要安全可靠得多。

  一旦朝廷採用人痘苗，會有很多無辜百姓病死。

  因此，她那殘存的良知讓她產生了那麼一絲的遲疑。

  韓玉裳突然覺得，白蓮教好像也沒自己想的那樣光明、偉大，自己好像也沒信徒說得那麼聖潔。

  「很好！」

  「繼續散播謠言，務必使京城百姓談牛痘苗色變！」

  「另外，找機會刺殺朱允熥！」

  呂氏最近都快鬱悶死了，她拼著性命種下人痘苗，打算用自己和三個兒子的命做局，最後奮力一搏。

  哪承想，自己不過是昏迷了幾日，無藥可救的天花就被那孫子給消滅了，並且研究出比人痘苗還要強上幾十倍的牛痘苗！

  這讓她整個人都要氣炸了，為了做這個局，她可是還搭了一個兒子的性命呢！

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  她最小的兒子朱允熙，就沒扛住死在了人痘苗之下！

  「姨媽，您不是一直說不是時候嗎？」

  「本宮的兒子都死了，本宮哪還管得了那麼多！」

  「如果這一次不能打擊到他的聲望，降低老皇帝對他的期望，那本宮只好拉著所有人一起死了！」

  「對了，你們白蓮教有沒有秘製毒藥，可以讓人頃刻斃命，死得沒有任何痛苦的？」

  「有！」

  「給本宮一份！」

  「本宮有種不祥的預感，朱允熥那賤婢之子，可能要摸到十幾年前那件事了！」

  「那件事？」

  韓玉裳十幾年前還是個孩子呢，只聽聞小明王堂叔幹了件大事，成功地打擊了朱屠夫的幾個皇孫，但卻並不知道具體發生了何事。

  呂氏也意識到不妥，趕忙打住話題。

  「此地不宜久留，你趕緊想辦法出宮吧。」「是！」

  韓玉裳剛要沿著原路出宮，突然聽到門外傳來一陣腳步聲，他趕忙躲到帷幔後邊。

  「啟稟太子妃娘娘，奴婢有要事稟告！」

  呂氏見韓玉裳藏好，這才清了清嗓子，對著外邊說道。

  「進來吧！」

  進來的是呂氏貼身宮女冬梅，冬梅見到太子妃還是一身正裝，臉上閃過一絲疑惑，但還是一五一十地稟報了一番。

  「啟稟太子妃，剛剛後宮那邊傳來消息，說皇帝陛下今夜留宿後宮……」

  「什麼？」

  呂氏一聽這話當場大驚失色，她之所以命人散播謠言，就是看在老朱病重臥床這個機會。

  一旦那老東西從床上爬起來，那她再想對付朱允熥將千難萬難！

  呂氏在打發走冬梅後，當即對韓玉裳道。

  「不用再等了，找機會殺了朱允熥，斷了那老東西的念想！」

  「請姨媽三思！」

  「這樣一來，您和允炆容易引起別人的懷疑！」

  呂氏冷哼一聲道。

  「不這樣就沒人懷疑了嗎？」

  ……

  乾清宮裡，朱允熥搶過老朱手裡的羊腿，大咧咧地坐在桌子上啃著。

  「皇爺爺，您這事幹得不地道喲，這麼大歲數的人了，咋還跟小孩兒似的裝病呢！」

  老朱聞言尷尬地羞紅了臉。

  「咱哪裡裝病啦，咱是病剛好……」

  朱允熥白了老朱一眼道。

  「您老剛剛躺床上的時候，鬍子上就沾著肉渣呢！」

  「是嗎？」

  老朱心虛地摸了摸鬍子，見到鬍子上果然有肉渣，還惡狠狠地瞪了秦德順一眼，氣他沒有盡到提醒自己的職責。

  朱允熥啃了幾口，繼續跟老朱抱怨道。

  「皇爺爺，您也太壞了，這幾天都快把嚇死了！」

  「還有監國太累了，這根本不是人幹的活！」

  「正好您痊癒了，從明天開始趕緊去前邊上朝，不許賴在宮裡裝病！」

  老朱臉色不善地翻了翻白眼。

  「咱這不是想鍛鍊鍛鍊你嘛，你可別不知好歹！」

  朱允熥聽到老朱這樣說，頓時陷入了沉默。過了好一會兒，他才悠悠地開口。

  「皇爺爺，孫兒遇到麻煩了。」

  「哈……」

  老朱聽到這話，開心得差點跳起來。

  他就等著這一天，等著這鱉孫來找自己訴苦，求自己幫他想辦法呢。

  要不然，這鱉孫還以為當皇帝是多簡單的事哩！

  老朱下意識地笑了一聲，就趕忙故作高深地板起臉。

  「唉……咱這個頭疼喲……」

  朱允熥趕忙從桌子上跳下來，對著老朱就是一陣噓寒問暖。

  「皇爺爺，要不要孫兒給您揉揉？」

  老朱看著朱允熥那滿是油漬的手，一臉嫌棄的道。

  「滾一邊去！」

  「咱躺兩天就好了！」

  老朱說完這話就往臥室走，急得朱允熥當場就把他給抓住了。

  「不許走！」

  「今天您老必須給我想個法子，要不然我就把乾清宮拆了！」

  老朱見大孫急成這樣，心裡都樂開花了，但依然裝出不緊不慢的樣子。

  「遇到啥事了，說來聽聽，咱給你參詳參詳？」

  「回稟皇爺爺，現在京城有人傳謠，說牛痘苗能死人，還拿您做例子，說種了牛痘苗就起不來了。」

  「老百姓對這事都很恐慌，哪怕孫兒免費，他們都不願意接種。」

  「孫兒都頭疼好幾天了，一直不知該如何解決，總不能強迫百姓接種吧？」

  「這事啊……」

  雖說朱元章這些天一直躺在病床上，但他也一直關注著前朝之事，早就聽聞坊間有人惡意造謠了。

  因此，聽到大孫找自己訴苦，老朱裝模作樣地思索一番道。

  「這事簡單！」

  「但咱今天跟你郭奶奶約好了，今晚上得去你郭奶奶宮裡，你先自己想想，想不出來咱再告訴你咋辦！」