開國公府。

  常升剛下值回來，小女兒就一手拿著一個碩大的糖人，一手拿著嗚嗚作響的風車，樂顛顛地朝著他跑過來。

  「爹爹吃糖！」

  「這個糖可好吃了，酸酸甜甜的，比糖葫蘆還好吃！」

  常升抱起小女兒，在寶貝女兒的臉蛋上啄了一下，哈哈大笑著抱著她去了正屋。

  剛一進屋，就見到滿地的禮品，搞得他連下腳之地都沒有。

  常升並不喜歡這種場景，相對來說他更喜歡以前那種門可羅雀，關起門來過自己日子的生活。

  「今天又誰來了，怎麼送來這麼多禮物？」

  相較於常升的樸素、低調，湯氏倒是很喜歡這種眾星捧月般的感覺。

  但也只是喜歡，經過這些天的折騰，也有點乏了，甚至有點厭煩。

  「幾個不常走動的伯爵府，說是以前給公爹當過下屬，特意前來敘敘舊。」

  常升聞言臉上露出一絲冷笑道。

  「這些個趨炎附勢的人啊，竟然還不如個孩子看得通透。」

  「我大外甥才多大，都知道適可而止的道理，反觀他們，嘖嘖……」

  湯氏聽到常升這樣說，趕忙上前抱過小女兒，笑著打趣道。

  「哎呀呀，知道你有個好外甥，在咱們自己家裡，你就別老顯擺了行不，咯咯咯……」

  湯氏調笑一句，就將小女兒放到地上，讓其自行出去玩耍。在打發走小女兒後，湯氏臉上不禁露出幾分欣賞之色。

  「不過允熥這孩子確實做事更暖心。」

  「那天讓他撞破咱家的窘迫，妾身還真怕那孩子不知輕重，真給咱家送一箱銀子來。」

  「這天底下，哪有當舅舅的花外甥錢的道理？」

  「好在朱允熥只是給孩子們送來點吃食、玩物，而且數量也不多，就連糖人都是隔三差五地送。」

  「雖說這東西不值什麼錢，但他能記著這件事，足以證明他是個有心的孩子，在心裡還是很看重你這個舅舅的。」

  常升本就是個物質要求不高的人，對於大外甥的安排自然是非常滿意。

  朱允熥若是真派人送過來幾千兩銀子，只會讓他覺得難堪，甚至沒臉面對這孩子。

  好在朱允熥懂事，從來不主動跟他提這些事，充分保全了他這個當舅舅的顏面。

  湯氏早就清點完禮品了，之所以還擺著，不過是讓常升回來看一眼，好叫他知道自己沒瞞著他收別人東西。

  現在見常升回來了，自然命下人們將東西都抬出去，放到庫房裡收好。

  湯氏伺候著常升更衣洗漱，隨即試探性地問道。

  「今天穿什麼，還是那套武服嗎？」

  常升穿著單衣坐在椅子上大口地喝著茶水，聽到妻子這樣問，大咧咧地說道。

  「不用了！」

  「估計今天三皇孫不會來了。」

  湯氏一聽這話大吃一驚。

  「為何？」

  「可是練功太苦，這孩子撐不住了？」

  湯氏說到這兒就忍不住埋怨起來。

  「你也是的，哪有上來就動真章的，怎麼也得循序漸進，讓那孩子一點點適應啊！」

  「人家孩子第一天來拜訪，你就把人家帶到演武場抻了一個時辰的筋，也就是皇帝陛下明事理，換成別人家，估計現在早就打上門了！」

  「那孩子也是好樣的，疼成那樣都沒放棄，第二天又巴巴地過來了……」

  「現在才跟著你練了三天，你就把人給嚇跑，天底下哪有你這麼當舅舅的。」

  常升沒想到自己隨口一說，就引來湯氏這樣多的埋怨。

  「你又想哪兒去了？」

  「這孩子是練了幾天，覺得自己長本事了，找人打架去了！」

  「打架？」

  「嗯！」

  「我要是沒猜錯的話，應該是徐家三丫頭。」

  「徐家現在這幾個沒出嫁的丫頭裡，數老二、老三功夫最好，至於徐輝祖家的丫頭，打小就是按照文人家裡的做派養的，只教了琴棋書畫，壓根就沒讓她練武。」

  「老二的年紀大了，肯定不會跟小孩子動手，那就只剩下徐家老三了……」

  湯氏聽丈夫這樣說，臉上不由露出擔憂之色。

  「那小丫頭我知道，四歲就開始練武，現在都練了十年了。別說朱允熥只是跟你練了三天，就是練三年都不是那丫頭的對手！」

  「而且那丫頭走的乃是輕靈的路線，就你們常家那種大開大合的打法，估計被人家把臉打腫了，都沾不到人家的衣衫。」

  「除非你傳授朱允熥幾手殺招，否則他根本討不到便宜。」

  常升聞言皺了皺眉，不悅地道。

  「不過是小孩子打架，怎麼就扯到殺招上了？」

  「那孩子不跟我學上三年，好生磨磨性子，我是不會教他殺招！」

  「大哥的教訓殷鑑不遠，咱可不能害了那孩子……」

  兩人正閒聊之時，突然聽到老管家咋咋呼呼地跑了進來。

  「老爺、夫人，天大的喜事呀，宮裡的惠妃娘娘駕到！」

  常升兩口子聽到這話，趕忙手忙腳亂地穿官服，然後顛顛地跑到前邊大開中門迎接。

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  相較於朱允熥的不懂事，郭惠妃這邊就規矩多了。提前派人通知，常升兩口子等在門口一盞茶的工夫，才遠遠地看到郭惠妃的車駕駛過來。

  一番禮拜結束，郭惠妃就領著一眾宮娥進了常家。她先是代表皇家，勉勵了常升和弟弟常森一番，讓他們勤於王事，克勤克儉，廉潔奉公。隨後又命人給常茂之妻送上幾匹綾羅綢緞，並拉著她敘話，詢問幾個女兒的年齡，可否找了婆家，還笑著說可以幫忙求皇爺指婚。

  馮氏自然是滿心歡喜地答應，皇家指婚不僅說出去好聽，就是婆家也會高看一眼，自然也就沒人敢拿她這個寡婦說事。

  郭惠妃將常茂的兩個遺孤生辰八字記下，就又拉著常升之妻湯氏閒聊，只是臨別之時命人拿來一個錦盒交給湯氏。

  「這裡一百股明鋼商會的乾股憑證，每個月也能有點出息，你好生保管，到時候按月領錢即可。」

  湯氏聽到這裡，只覺得心裡暖洋洋的，眼圈情不自禁地就紅了。

  她早就聽人說過明鋼商會的事情，知道這是皇家主導的產業，能夠在裡邊擁有乾股的人家不是皇族，就是當朝的顯赫之家。

  而且出息還不低，每股每月就有二兩銀子的出息，這一百股一個月下來可就是二百兩銀子啦，比他們家每月的俸祿銀子都多！

  「惠妃娘娘，這太貴重了，我們常家於朝廷無功，怎敢受此大禮……」

  郭惠妃聽到這話當即板起臉來訓斥道。

  「誰說你們常家於朝廷無功了，要不是你公公，咱們大明能這麼順利地打下北元都城嗎？」

  「再者說，這明鋼商會草創初期，你常家也是掏了銀子的！」

  「小熥熥那孩子做事講究，凡是當時幫過他的人，他都將銀錢轉成了乾股，入了這明鋼商會的帳上。」

  「別說你們常家，就是我這個當奶奶的，也承了那孩子天大的人情哩！」

  湯氏聽到郭惠妃這話，當下不敢再推辭，心裡只剩下對朱允熥的感激之情。

  最讓她感到欣慰的是這孩子的辦事方式，並沒有自己送過來，而是託了郭惠妃來跑一趟，既給了常家實惠，又保全了常家顏面，可謂是做得滴水不漏。

  「既然惠妃娘娘如此說，那妾身就不在推辭了……」

  郭惠妃聞言滿意的笑道。

  「這就對了嘛！」

  「以後有什麼事，直接去宮裡遞牌子請見，就算皇爺沒時間，不是還有本宮這個大閒人嗎？」

  「本宮辦不成什麼大事，陪你聊聊天的時間還是有的，咯咯咯……」

  郭惠妃辦完這件事，就領著一眾宮娥、護衛起駕回宮，只留下常氏兩口子躲在屋裡，捧著裝著明鋼商會幹股憑證的盒子嚎啕大哭。

  兩人哭了一會兒，就帶著盒子去了祠堂，將盒子供奉在開平王常遇春的牌位下，在常家的列祖列宗面前好生顯擺了一番。

  ……

  朱允熥是第二天才來的，常升一看到大外甥鼻青臉腫的樣子，整個人都不好了。

  「這是徐家那小丫頭打的？」

  「嗯！」

  「這小丫頭太過分了，欺我常家無人乎！」

  「來，跟舅舅去演武場，舅舅教你幾招狠的！」

  常升剛要帶著人出去，就被湯氏給拽住了。

  「你可歇著吧，這點小事哪用得著你出手，一會兒我換套衣服，親自教朱允熥幾手，就足夠應付那小丫頭了！」

  不多時，常升兩口子都換上了武服，一起來到演武場教授朱允熥。

  湯氏先跟朱允熥過了幾招，驚得朱允熥還以為舅媽是徐老三的師傅呢。

  「舅媽，徐家老三的功夫該不會是你教的吧，怎麼你倆的打法一模一樣，都是抽冷子拳頭就過來了，擋都擋不住！」

  湯氏聞言捂嘴輕笑道。

  「傻孩子，功夫就那麼幾個路數，無非是大開大合的戰場殺伐之路數，或者是輕柔的討便宜之路數。」

  「徐家斷然不會讓女兒練得傻大黑粗，渾身肌肉，自然走的是輕巧路數。」

  「而所謂的輕巧路數，無非是仗著身體靈活，打架的時候占點便宜罷了。」

  「這種招數也好破解，你只要扛住她幾拳，找准機會抓住她的胳膊，以力破巧……」

  「常升！」

  「你別在邊上看熱鬧了，過來給我搭下手，給咱大外甥演示一番！」

  「好嘞！」

  常升早就在邊上看得不耐煩了，聽到這話當即下場。

  湯氏按照徐妙錦的路數攻擊常升，常升拼著臉上挨了一拳，瞅準時機一把抓住湯氏的胳膊，然後反手一肘打在自家妻子的腋下，隨後順勢一彎腰，藉助腰腹的力量，將自家婆娘重重地摔在地上，摔得湯氏兩眼直冒金星。

  湯氏從地上爬起來，憤怒地指著常升叫罵道。

  「常升，你是不是故意的！」

  「沒……沒呀……」

  「你就是故意的！」

  「你嫌棄我平日裡嘮叨你，故意使這麼大勁摔我，我不跟你過了，嗚嗚嗚……」

  湯氏一邊說，一邊哭，只覺得滿心的委屈。自己為這個家操碎了心，丈夫卻借著演武之際故意摔自己。

  常升見妻子生氣，趕忙上前去哄。但湯氏正在氣頭上，又被丈夫當著外甥的面摔了個四仰八叉，正是沒臉的時候，豈能那麼容易消氣？

  於是兩人一個哭著跑了，一個緊隨其後的去追，只留下一臉懵逼的朱允熥，呆呆地站在演武場上。

  「二舅！」

  「二舅媽！」

  「你倆別走呀，我還沒看清呢，你倆倒是再給我演示一遍啊！」