趙興當初之所以要求張郃不干預張魯在漢中郡內傳播五斗米教，那是因為他非常清楚這個時代的老百姓還缺乏基本的科學文化知識，他們對於巫術、神靈、讖（chèn）語等十分的迷信，在沒有足夠完善和充分的教育引導之前，如果強行解散五斗米教，只會適得其反。
在基礎的科學知識沒有普及之前，對付一門宗教的最好方法就是創建更為強大的另外一門宗教！
趙興已經從西域得到情報，一些西域番國如今都在信奉從天竺國流傳過來的佛教，而且這股風潮正從西向東蔓延，如今已經逼近玉門關。更有甚者，據趙興了解，在洛陽城內，有來自天竺、安息、康居的沙門（佛教稱呼）在傳經講佛，並且受到了皇帝劉辨的支持。
五斗米教再怎麼說也是漢人自己創建的宗教，信奉的黃老學說好歹還有部分內容是值得向百姓推廣的，而且也容易加以控制，但佛教在趙興看來，卻會對他將來想要實現的政治理念造成很大的麻煩。
趙興覺得，與其等著佛教從玉門關外大肆傳播進來，還不如扶持五斗米教搶先一步在西北地區站住腳。有這兩大宗教在那裡頂牛和辯論，趙興便可以從容地進行他的統一大業，而不用擔心治下的老百姓被人搞亂了思想。
同樣是在支持五斗米教，但司馬懿的動機和目的就與趙興的完全不同。
司馬懿逼著張魯加快五斗米教的傳播速度，擴大五斗米教的傳播範圍，其用心不僅險惡，甚至可以稱之為狠毒！
老百姓信奉五斗米教，是因為大家會生很多種病，有許多病求醫問藥還無法解除，只好藉助巫術、讖語、甚至是迷信手段來支撐活下去的希望和信心。在人們還不知道什麼叫做心理暗示之前，很多時候無法解釋為什麼看病吃藥不能治病，但是只要信仰真誠堅定卻能讓人挺過病痛。
就算到了科學技術發達的二十一世紀，仍然有許多用現代醫學無法解釋的不吃藥也能治病的手段，因為人的心情這玩意實在難以琢磨。
有的人心情不好，沒有了活下去的欲望，就算天天吃仙丹，他還得死；有的人儘管沒錢看病，但他有著強烈的求生欲望，憑藉精神支撐，竟然也能挺過病痛。這種例子古往今來都有，甚至在古代尤為突出。
無可爭辯，宗教可以控制人的精神。宗教可以讓正常人變得走火入魔，同樣的，宗教也能讓覺著活的沒意思的人踏踏實實地走完一生。而一個人一旦信奉了某種儀式的宗教，他就有了強大的信念，也就不容易那麼早死，因為宗教可以進行心理暗示。
比如說，信奉五斗米教的某位教眾，得了一樣連神醫華佗都說不上來的怪病，眼看著不行了，但教內的奸令和祭酒跑來告訴這位教眾說：「因為你有罪，所以需要在靜室之中思過，需要修橋補路一百步。只要你做完了這些，你就不會死去！」
得到這種心理暗示的教眾，於是急忙思過，天天修橋鋪路，不再將注意力都投放在自己的身體感受上，過了一段時間，他或許還會死掉，但也有可能好了過來。
如果生病的教徒死了，奸令和祭酒們就會對其他教眾說：「他還是沒有充分認清楚自己所犯的過錯，所以還是死了。」如果生病的教徒康復了，奸令和祭酒們就會大肆宣揚說：「看啊！他因為信仰真誠，感動了上蒼，所以得到了饒恕！」
每個人都本能地嚮往生而厭惡死，所以大家更多的時候會聽到傳言說那個誰因為入了教，結果不吃藥病也好了，而不會聽到說誰誰因為入了教，但是還是死了。這就像後世之人買彩票，明明中五百萬大獎的概率低到可以忽略不計，但人人都覺得下一次中獎的那人一定會是自己！
因為加入五斗米教可以「治病」，所以司馬懿準備發動一場沒有硝煙的戰爭，逼著涼國境內的老百姓也開始信奉五斗米教。因為五斗米教開辦義舍，可以白吃白住，所以司馬懿準備逼著涼國境內的老百姓向關中地區遷徙。
司馬懿讓人暗中前往西海（青海湖）一帶，秘密聯絡那裡殘餘的燒當和鍾存羌人，蠱惑他們帶著一種十分可怕的魔鬼進入涼州的金城郡和隴西郡！
這種魔鬼的名字叫做鼠疫，又叫做「出血熱」。雖然那個時候的人們不這麼稱呼鼠疫，但大家都知道這是一個十分可怕的魔鬼。據歷史記載和後世考證，在中國境內最容易爆發鼠疫的地區便是青藏高原，而益州恰恰便與青海和西藏毗鄰。
當年袁紹暗中曾經幹過給并州偷偷放瘟疫的壞事，但因為趙興親自坐鎮并州，而且對於防抗此類瘟疫已經有了豐富的經驗，所以最終沒有釀成大災難。這一次司馬懿顯然是受到了袁紹的啟發，但他卻將目光瞄向了羌人聞之色變的鼠疫。
有首歌謠唱的好：「東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎。鼠死不幾日，人死如拆堵」。
鼠疫是流行於野生啃齒動物的疾病。通過鼠蚤為媒介，經人的皮膚傳入身體而引起腺鼠疫，或經呼吸道傳入發生肺鼠疫。得了鼠疫的病人表現為發熱、嚴重毒血症狀、淋巴結腫大、肺炎、出血傾向，到了末期便發展成為敗血症。因為鼠疫的傳染性強，死亡率高，所以可謂是危害人類最嚴重的烈性傳染病之一。
關於鼠疫爆發的災禍，遠在2000年前人類就有記載。在世界歷史上，鼠疫曾經有過三次大流行，死亡人數以億萬計。第一次發生在公元6世紀，從地中海地區傳入歐洲，死亡近一億人；第二次發生在14世紀，波及歐、亞、非，中國當時也受到影響；第三次是18世紀，傳播32個國家。
司馬氏因為要拉攏附近各族一起對抗趙興，所以經常會派出一些死士前往益州以西的羌人部落活動。他們在無意中得知了當地羌人關於一種可怕魔鬼的描述，然後還有人恰好遠遠地看見了一個羌人部族因為遭到魔鬼降臨而死個精光的慘狀。等到這些死士返回益州之後，便向司馬懿報告了所見所聞，於是引起了司馬懿的注意。
在司馬懿看來，只要把「魔鬼」送進涼州境內，讓涼州的百姓感染了瘟疫，接下來他們就會恐慌混亂，然後就有大量的百姓向關中地區逃難，而正在關中方興未艾的五斗米教，變成了這些流民的救命稻草。到了那個時候，就算趙興眼看著百姓流失和死亡，他也無力回天。
如果趙興禁止五斗米教，他就會得罪西部地區廣大的老百姓；如果趙興聽之任之，則涼國的人口便會急劇下降，直接導致今後涼國無力攻打益州。
這一次，司馬懿似乎是找准了趙興死穴。