就在冀州袁紹坐臥不寧懼怕趙興的時候，一河之隔的曹操也不好過。→要說這次合圍并州，曹黑子的損失比起袁紹來說，也沒少到那裡去。
袁紹被擒了兩員將領，不過就是三流貨色，而曹操損失的曹洪可是自己的堂弟，不僅是心腹將領，而且還是二流的武將。袁紹共計折損了一萬士卒，相比他總計出兵六萬，損失了六分之一；曹操共計折損了五千士卒，相比他總計出兵三萬，同樣損失了六分之一。
曹操回想自己當初擔任兗州牧時，手下不過一萬兵馬，卻能在旬月之間橫掃一州黃巾賊軍，這次跟著四十多萬聯軍前往并州打秋風，卻是碰了一鼻子的灰。這事真讓人憋屈，這口氣也實在難以下咽啊！
曹操返回陳留不久，晉國立國的消息傳來，這讓他內心更加的憂慮和糾結。相比於并州，兗州雖然地處黃河南岸，土地肥沃、人口集中，經過曹操的八年治理，也是生機勃勃，可惜地盤實在太小，而且緊靠著司隸地區，一有風吹草動，朝廷的中央軍就能兵出虎牢關，死死盯住兗州的一舉一動。
到目前為止，曹操還沒有展露出梟雄的本質，反倒是給朝廷和各方勢力留下了治世能臣的良好形象。其實老曹這麼做也是逼不得已，誰甘心情願地做任人擺布的傀儡？可現實的情況逼迫他不得不夾起尾巴做人。
并州的例子擺在那裡，趙興還沒有徹底跟朝廷翻臉，只不過表示出了一些野心和違逆，便遭受到朝廷聯合各州勢力近五十萬大軍的合圍。如果換成他曹黑子這麼做，估計用不了多久便會被人徹底剿滅乾淨。
比起并州來，兗州實在是無險可守，屬於典型的四戰之地，也就是軍事地形上的「草肚皮」。對於兗州東邊的徐州和青州，曹操已經眼紅很久了，只是苦於沒有發動戰爭的藉口。攻打并州趙興，老曹自認為不是對手，但收拾兗州東面的陶謙和孔融，他還是非常有自信。
圍攻并州讓老曹遭受了不小的損失，如今如何善後就成了首先需要面對的問題。曹黑子太了解趙興「石頭裡面都能榨出油」的性格了，他一想起堂弟和數千士卒還在趙興手裡拿捏著，心裡就不由自主地一陣抽搐。這一次，不出點血，斷難從趙興手裡換回曹洪和數千士兵。
出點血，對於曹操還是可以忍受的，曹操真正憂心的是對天下大勢的判斷。曹操的眼光一點都不差，甚至本人就是一位卓越的政治家和軍事家。他已經清晰地預見到大漢走到今時今日，不過是在苦苦支撐，實際上距離分崩離析已經不遠。雖然如今朝堂之上有盧植、鍾繇、陳群、劉備等有識之士在進行改革，但畢竟大漢王朝走到如今，已到了病入膏肓的田地，不是僅憑几個人就能妙手回天的。
晉國的強勢崛起，無異於給原本頂漏窗破的大漢這座腐朽房子，又壓上了沉沉的一塊大石頭。但是，只要趙興不用力去推，誰也不敢在大漢的屋頂上撒野。誰動手就會給趙興動手的藉口和理由，曹操相信趙興只要得了朝廷的徵召，一定會將其他一切敢於跳出來稱王的勢力打得土崩瓦解。
只許趙興防火，不許別人點燈，這就是如今大漢的形勢……
曹操手下的頂級謀士比起袁紹只多不少，自然不能看著主公一直唉聲嘆氣，面對如今紛亂的局勢，他們的眼光和見解又是如何呢？
王佐之才荀彧認為當前兗州必須忍耐等待，一面要與中央朝廷保持良好的關係，一面要加緊進行實力的積蓄，靜待天下大勢發生變局。荀彧很肯定，趙興在晉國絕對不會安分太久，就算其他勢力不動手，他也會在徹底掌控了晉國之後對周邊的勢力發動進攻，尤其是冀州的袁紹和涼州的董卓將會首當其衝。
程昱和荀攸二人，對於荀彧的判斷是支持和肯定的態度。程昱補充說道：「東線聯軍未能取得進展，與青州孔融麾下統兵大將太史慈的臨陣叛變不無關係，此事暫時可以放下不提，一旦趙興動手攻打其他勢力時，則吾方可以借題發揮，以雷霆之勢對青州發動攻擊。」
荀攸則說：「徐州陶謙老邁腐朽，半隻腳已踏入墳冢之中，一旦陶謙亡故，則朝廷勢必會委任新的州牧前往徐州。不如早作打算，暗中買通朝廷的一些勢力，舉薦漢室後人劉曄前往徐州，則可不費一兵一卒拿下徐州。」
戲志才說：「如今最為焦急的乃是冀州袁紹，估計不用多久河北將有使者前來聯絡曹公，吾方不妨順水推舟，暫且答應下袁紹的請求，與其結成盟友，使其覺得有些依靠，一旦趙興對袁紹動手，則視情出兵攻占青徐或者北上爭奪河北之地。」
荀彧又進言曹操，兗州可以派出一批工匠前往晉國學藝，派出一些士人子弟前往太行書院求學，雖然不一定能夠將晉國的策略全部學回來，但只要有人來往，就能促進兗州的一些行業不斷提高。荀彧特別提醒曹操注意加強對於晉國各種情報的收集和梳理，尤其是要防備晉國派往各地的商旅，這裡面肯定有不少的細作。
對於手下這些謀士提出來的見解，曹操不僅認真地聽取，而且還加上了自己的分析與思考。他認真地回憶了從第一次認識趙興之後，并州的變化和趙興曾經參與的種種重要事件。
最後曹操得出的結論是：趙興的眼光非常敏銳和長遠，做任何事情都不是只顧眼前利益，有時候苦心挖一個坑，可以等待許多年才將人往坑裡推。比如當初讓呂布跟董卓虛與委蛇，結果直到七年之後才用了一招詐降之計，一下子就把不可一世的董卓給打殘。
曹操還覺得趙興在組建和訓練軍隊上，有著遠遠超越時代的高超手段，妖孽的幾乎不像這個時代的人，彷佛能夠看穿歷史走勢一般。趙興提出的精兵路線，別人即使一眼就能看到，死活就是學不過來。
對於這位近乎妖孽一般的對手，曹操發自內心的泛起一些無力感，如今他也只好強忍著心中的躁動與不安，靜靜等候趙興下一步可能的舉動，然後再做出符合兗州勢力的決斷。