趙興把馬雲騄打發到趙雲那裡去，自己落得滿身輕鬆，隔三岔五地往來於臥虎城與晉陽城之間，再次當起了甩手掌柜。
雖然晉國初立，許多事情剛剛走上正規，但卻不需要趙興凡事親力親為。他只需要提出自己的設想，然後將手下一幫謀士聚集起來，討論出一個解決方案即可。所謂的大海航行靠舵手，他如今扮演的就是掌舵人的角色。只要把好晉國這條大船的航線，不讓其擱淺和觸礁，幸福美好的彼岸，對於趙興和晉國百姓而言，確實是可以預期的。
就在晉國百姓憧憬著美好未來的時候，晉國隔壁的冀州，有許多人卻是坐立不寧、寢食難安，就好像快要看不到明天的太陽。這群人中，最難過的自然是趙興的死對頭袁紹。
袁紹心中恨啊！前前後後攻擊六十五萬大軍，竟然沒有攻陷并州，滅了趙興，反倒是讓其在北邊稱王稱霸，今後更加的不可一世。以前袁紹總覺得并州的地理位置不好，金角銀邊一個也沒有占住，很容易被人圍而殲之。現如今袁紹忽然發現，并州的位置實在太好了，不僅有豐富的煤石可供挖掘，有優良的馬場可以出產戰馬，而且還有壺關、箕關這樣的雄關扼守門戶，為什麼上天要這麼優待趙興呢？
袁紹心裡慌啊！現在的晉國一片興旺發達的景象，再這麼發展下去，今後人口會越聚越眾，戰爭儲備會越來越多，軍隊戰力會越來越強，等到趙興穩住陣腳，第一個想要收拾的恐怕就是他袁紹。現在晉國的常備兵力已經達到令人恐怖的十八萬人，一旦抽出八萬人東出壺關，冀州拿什麼來抵擋？
袁紹的恐慌與焦慮不是杞人憂天，而是實實在在可以預測到的威脅。在趙興的稱霸藍圖上，冀州和幽州確實是被列為第一階段就需要解決的地區。按照「金角銀邊草肚皮」的基本規律，一旦占據了冀州和幽州，則大漢的東北地區盡入趙興之手，不僅戰略縱深會擴大許多，而且很多戰略資源都可以自給自足，今後稱霸天下便能立於不敗之地。
趙興想在第一時間拿下冀州和幽州，還有更為長遠的考慮。他已經開始緊鑼密鼓地籌備組建水軍，現在迫切需要的就是出海口，而冀州東邊的渤海郡恰恰就是環渤海地區，可以修建船塢和碼頭。
組建水軍的好處顯而易見，將來趙興想要平定遼東一帶的公孫康勢力，甚至是占據三韓半島，大軍從陸地上過去不僅地形險要，費時費力，達不到突襲的效果，如果從海上直接登陸遼東半島，則只需三、五天的時間即可。而且培養鍛鍊一支強大的水軍，將來橫渡長江與劉表、孫堅等勢力對戰時，也會輕鬆很多。
為了減緩內心的焦慮與恐懼，袁紹在東路聯軍開始撤退之後，不顧朝廷的旨意，命令張郃率領兩萬精兵鎮守壺關，死活不肯後退半步。趙興見袁紹如此懼怕自己，也不著急，只是命令臥虎軍一個師駐紮在上黨百姓戰時修築的土城之上，與張郃隔著兩里之地進行對峙。
袁紹擔心趙興會打過去，趙興卻不懼袁紹打進來。說實話，趙興巴不得袁紹那天腦子抽筋，命令張郃突襲土築壺關，正好給自己一個發兵攻打冀州的理由與接口。
趙興不急於奪回石築壺關，是因為他暫時沒有出兵冀州的準備，或者說他出兵冀州的路線不是從壺關開始。如今劉岱已經暗示趙興，晉國的軍隊可以接到代郡，下一步說不定就能暗示晉國的軍隊可以穿過幽州南下攻打袁紹。反正劉岱現在已經是裝進晉國口袋裡的核桃，趙興那天想吃的時候，輕輕一砸，便能吃進嘴裡。
作為袁紹帳下的謀士，沮授、審配等人看到主公憂心忡忡的情形，心裡個個著急，紛紛建言獻策。
沮授建議袁紹不僅要堅守壺關，堵住晉國軍隊從太行山中部進攻冀州的通道，還要想辦法收服黑山張燕為己所用，並且在冀州北部集結重兵，防止趙興從劉岱地盤上借道南下攻打并州。
審配建議袁紹借鑑晉國的做法，對一些重要的城池進行加固和重築，特別是盡力挖掘護城河，防止晉國特製的「轟天雷」接近城牆之下，確保將來一旦戰端再起時，冀州有險可守，利用深溝堅城阻擋趙興的進攻。
荀諶建議袁紹學習晉國的治國之策，走政治改良路線，削弱世家大族的勢力，儘量將閒置土地進行利用，確保普通百姓的基本利益有所保障，大力發展手工業和商業，增強冀州的綜合實力。
辛評提出要儘快派人前往晉國交涉，將被俘的張氏兄弟營救回來，不能讓各路將士寒了心，動搖了軍隊的基礎。
逢紀建議加強同幽州公孫瓚和遼東公孫康兩股勢力的聯絡，開闢遼東、遼西至冀州鄴城的商路，從東北地區大量購置戰馬，組建一支大規模的騎兵部隊，作為戰時機動力量，用來抵擋晉國騎兵的長驅直入。
許攸強烈建議袁紹與黃河南岸的曹操勢力結成攻守同盟，一旦晉國出兵攻打冀州，請求曹軍北上支援，共同對抗趙興。同時，採取逐步蠶食的辦法，對青州平原郡進行攻略，擴大己方的戰略縱深。
已經有些心神不寧的袁紹，聽完謀士們的建議之後，總算是鬆了一口氣。雖然大家的意見比較分散，但基本上都看清楚了冀州目前所處的不利形勢，而且提出了相應的對策，如果能夠落到實處，冀州受晉國壓迫的情形將會得到很大緩解。
於是袁紹根據各位謀士的能力和特長，給大家進行了具體的任務分工：
袁紹委派辛評前往晉陽會見趙興，提出交換張氏兄弟以及被俘戰士的要求，等候趙興開出價碼，然後慢慢還價。袁紹讓辛評帶去了一張趙興產點忽略了的底牌，那就是如今仍然在冀州為官巨鹿太守司馬直。
袁紹委派逢紀北上聯絡公孫瓚和公孫康，希望能夠與這兩股盤踞在遼東和遼西地區的勢力暗中結成盟友，今後共同防備趙興的攻伐。
袁紹委派許攸南渡黃河去見少年時的朋友曹操，期望許攸能夠說服兗州與冀州達成攻守同盟，今後袁紹占青州，曹操奪徐州，兩家共同做大。
袁紹任命李植為築城都尉，專門負責巡視和指導各地城池改建和修築，準備用一年的時間，調集大量民夫對冀州境內重要位置的城池進行加固修築。
袁紹委任荀諶為冀州別駕從事，全權負責內政改良，革除弊端、舉薦官員、興修水利、開拓農耕、安撫百姓。
袁紹委任沮授為軍師將軍，對冀州的軍隊進行內部整合和調整，對各路將領進行考核任免，獎優罰劣，進一步提高所屬部隊的戰鬥力。
到底是人多好辦事，經過袁紹這麼一分配工作，大家都積極行動起來，一時之間冀州也呈現出忙忙碌碌地景象。