熊天寶問道：「吳大人，要不然咱們再去找找別的去處？」
吳孟明擺手笑道：「不必麻煩了，我看這裡也還算不錯，便在此處歇下吧。」說著就翻身躍下了馬。
到得客棧外，自有夥計上來招呼，甘大川喝道：「給我等的坐騎餵最上等的草料，明日一早，大爺還要趕路。」那夥計自是沒口子的答應。
三人在廳堂中坐了，店小二殷勤的招呼道：「小店的醬汁瓦塊魚、萬字扣肉、南宮熏菜、任丘茄子餅等，皆是遠近聞名的美味佳肴，不知幾位客官想要用點甚麼？」
熊天寶道：「有甚麼拿手菜只管上。」說完轉頭問道：「吳大人可有甚麼喜歡吃的菜，卑職這便吩咐他們做。」
吳孟明笑道：「熊大人不必客氣，隨意就好。」
熊天寶笑著點了點頭，又吩咐道：「再來一大壇好酒。」
那小二笑道：「好嘞，本店自釀的劉伶醉，足可堪稱北直隸一絕。」
甘大川奇道：「論起北直隸的名酒，我素來只聽聞過衡水老白乾，你這劉伶醉又是甚麼？」
店小二笑道：「說起這劉伶醉，那可足足有一千三百多年的歷史了，相傳在晉朝時，有七個了不起的文人，世人稱之為竹林七賢，其中一人便是劉伶。此人也當真讓人敬佩，他本是晉朝的官員，卻因為不滿朝廷的專權橫暴，毅然辭官，千里迢迢的來到了咱們北直隸，尋訪好友張華。於是張華便以本地佳釀款待，劉伶飲後大加讚賞，還特意寫了一首《酒德頌》。後來劉伶便留在了北直隸，在其過逝後，本地人還為他修建了一座酒德亭，至今猶存，劉伶喜歡的美酒，也從此喚作了劉伶醉。」
甘大川哈哈笑道：「聽你這麼一說，我還真想快些嘗嘗這劉伶醉了，趕快上酒！」
過不多時，各色菜餚便滿滿當當地擺在了三人的面前，甘大川從店小二手中接過酒罈，隨手拍開泥封，廳堂中頓時酒香四溢，甘大川贊道：「果然好酒！」但他卻不倒酒，而是捻起了酒杯，皺眉道：「這么小的酒杯如何喝酒？娘們唧唧的，還不快給大爺換海碗來。」
吳孟明勸道：「甘老弟，明日一早還要趕路，不然還是少飲些吧。」
甘大川笑道：「吳大人放心，卑職的酒量好得很，絕不會耽誤正事。」
熊天寶也笑道：「正是，吳大人有所不知，大川兄弟嗜酒如命，你若是不讓他喝足了酒，就如同要了其性命一般，再者說來，酒能解乏，用過飯後，我等正好回去睡個好覺。」
吳孟明思量片刻後，終於頷首笑道：「辛苦兩位兄弟陪我走了這一遭，左右今夜無事，咱們便開懷暢飲好了，不過我酒量不好，若是先一步醉了，兩位可莫要見怪。」
甘大川笑道：「吳大人這是說哪裡話，您肯陪卑職飲酒，已是卑職的福氣了，若換在往日……」
見同伴不合時宜的提及往事，熊天寶連忙暗自用腿碰了他一下，笑道：「不怪，不怪，吳大人不必客氣。」
說話間，店夥計已將海碗擺在了三人的面前，甘大川提起酒罈，先後為吳孟明、熊天寶和自己倒滿了酒，舉起酒碗道：「卑職向來敬佩吳大人的為人，來，卑職敬您一碗酒！」
待甘、吳二人飲畢，熊天寶也跟著敬了一碗酒，又舉箸給吳孟明夾了一大塊魚肉，隨口問道：「不知陝西那兩個不開眼的狗賊，因何得罪了吳大人？」
吳孟明不由一怔，隨即掀起了衣襟，露出了長約半尺的傷疤，哈哈笑道：「我的這道疤，就是當年拜人家所賜。」
甘大川罵道：「狗娘養的，下手竟如此狠辣，吳大人放心，待得擒住那兩個王八蛋，甘大川定要活剮了他們！」
吳孟明頷首笑道：「如此便要多謝甘……。」
然而，他的話還未說完，甘大川便指著門口方向喝道：「做甚麼的！」
吳孟明舉目望去，只見站在門外向裡面探頭探腦之人，正是方才為己方推薦順安客棧的賣炊餅青年。
那青年嚇了一跳，正要轉身逃走，甘大川卻已大步流星的搶上前去，拎住其脖領，將他提了回來，喝問道：「原來是你，給老子推薦了這家小破店不說，還鬼鬼祟祟的跑來觀望，莫非你們勾連在一起開黑店，想要謀害我等不成？」
青年男子嚇得連連擺手道：「不，不是！」見了他的手掌，吳孟明心中不由一動。
這時，客棧掌柜慌忙走上前去，拱手陪笑道：「大爺誤會了，他是本地賣炊餅的樂小六，是個本分的老實人，小店更是做著正當生意，絕非是您所說的黑店。」
甘大川揪住樂小六的衣領，又指了指四周，冷笑著問道：「這就是你所謂的赫赫有名的客棧？」
樂小六點了點頭，苦著臉道：「是……」
可他的話還未說完，臉上就已挨了重重一記巴掌，甘大川邊打邊罵：「放屁！」
見對方作勢又要打，掌柜的趕緊勸道：「客官別打，我照實說便是。」
甘大川緩緩落下了手掌，問道：「甚麼？」
掌柜面色尷尬的說道：「客官有所不知，小店本錢微薄且地處偏僻，生意頗為慘澹，故而小人便找到每日在城門口賣炊餅的樂小六，讓他幫忙拉些外來客人，隨後我再給其返些銀錢。」
甘大川恍然道：「原來如此。」說著鬆開了樂小六的脖領，笑著問道：「你將我等誆騙至此，掌柜的給你多少銀錢？」
樂小六生怕再挨打，連忙用雙手捂住了尚自生疼的面頰，方才說道：「這得要看幾位在這裡花費了多少銀子。」
甘大川皺眉問道：「甚麼？」
掌柜的陪笑道：「是這樣，通常我都會將客人花費銀子的一成，返給樂小六。」
甘大川冷笑道：「你倒是會做生意。」
這時，吳孟明已走過來，笑著勸道：「甘兄弟，不過是些許小事而已，無需動怒，再者說來，若非樂小六將我等引至此地，咱們又如何能品嘗到醇香濃厚的劉伶醉？」
甘大川頷首道：「吳大哥說的是，咱們回去喝酒便是。」說完狠狠地瞪了樂小六一眼，遂與吳孟明相偕走了回去。
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樂小六嚇得連「帶路費」也不敢要，便轉頭逃了出去。
熊天寶和甘大川很是殷勤，相繼為吳孟明敬酒布菜，過不多時，酒量不濟的吳孟明便倒在餐桌上打起了呼嚕。
待兩名店夥計將吳孟明攙扶進客房後，掌柜快步走到了熊天寶身前，哭喪著臉問道：「官爺，您交代的事，小人都已辦妥，不知您還有甚麼吩咐？」
熊天寶道：「你再著人去將樂小旗找來。」
掌柜雖然心下不願，只想這些瘟神速速離去，但他卻又怎敢拒絕，只得應道：「是，小人遵命。」
過不多時，店夥計便引著扮作賣炊餅商販樂小六的錦衣衛小旗樂廷返了回來。
熊天寶見掌柜和兩個店伙面有忐忑之色，便笑道：「不必驚慌，今日官爺們辦案，你等配合的很好。」說著捻起一塊茄子餅送入了口中，邊嚼邊問：「味道不錯，你們這請了幾個廚子啊？」
掌柜的陪笑道：「小店客人不多，不過是勉強度日而已，因此只請了一個能燒得幾手好菜的廚子。」
熊天寶喝了口酒，奇道：「這麼多的菜，都是一個廚子做的？既配菜又燒菜，他忙得過來麼？」
掌柜的答道：「回官爺的話，是這樣，小人的犬子在廚房一面幫手，一面跟著師傅學藝。」
熊天寶抹了抹嘴後，從懷中摸出了幾錠銀子，笑道：「你等做戲做得實在是好，本官要重賞……這樣，你帶路，本官要見見大廚和你兒子，我要一起賞。」
掌柜自是不敢拒絕，當下伸手向廚房方向一引，說道：「官爺這邊請。」
熊天寶頷首道：「好。」說著暗自對樂廷使了個眼色。
樂廷會意，趁著眾人不備，閂上了客棧的門板。
就在掌柜和熊天寶的身影消失在眾人視線的那一刻起，甘大川與樂廷已悄悄摸到兩個店夥計身後，一手按住嘴，另一隻持短刀的手，則無情的割破了對方的喉嚨。
樂廷望了望樓上，見吳孟明的房中並無動靜，方才壓低了聲音問道：「甘總旗，雖說這吳孟明如今已被降職為小旗，但此人在錦衣衛任職多年，卻也不乏故交好友，咱們今日將他殺了，日後會不會……」
甘大川手一擺，沉聲道：「你若是怕了，便趕緊走。」
樂廷搖頭道：「似卑職這等犯官之後，若非王大人破格錄用，又如何能有資格做錦衣衛，更何況甫一任職便是小旗。卑職只是擔心，此事是否會給王大人招惹麻煩。」話雖如此，但初次做事便要謀害朝廷命官，樂廷的一顆心早已砰砰地跳個不停。
外粗內細的甘大川，一邊盯著吳孟明的房間，一邊悄聲道：「放心，熊大人早已事先計劃好了：我等三人途經此地，卻遇到了謀財害命的黑店，在拼鬥的過程中，儘管將賊人盡數擊殺，然而吳小旗卻不幸身亡。」