福來微微一笑，說道：「王爺客氣了，前日裡您入宮求見皇后娘娘之時，尚且都要陸公子相伴左右，又怎能說他不是高人呢。」
聽到這裡，屏風後的陸天行心中不由一凜，暗道：那日吳大哥已為我遮掩，不想卻還是被閹黨看出了破綻，看來魏忠賢在宮中的勢力當真是雄厚至極。
朱由檢搖了搖頭，說道：「不瞞總管，本王確是帶了陸公子入宮，不過本王也有著不得已的苦衷。」
福來笑問道：「王爺有何苦衷，可否告知小人？」
朱由檢頷首道：「自然可以。」隨即說道：「本王這位朋友生著一副伶牙俐齒，平日裡最是會相勸他人。而皇后娘娘與魏公公之間，因為些許誤會生了齟齬，因此本王便想請陸公子相勸娘娘。」
福來點了點頭，問道：「不知王爺為何想要相勸皇后娘娘？」
朱由檢面上一熱，問道：「本王今日之言，除了告知魏公公外，總管能否不要對他人言說？」
福來笑道：「這是自然。」
朱由檢這才說道：「本王與聖上雖然兄弟情深，但祖宗基業卻更為要緊，總管自然知曉，至今也沒有哪位娘娘能夠誕下皇嗣，因此本王當日便入宮求見皇后娘娘，想要請她在皇兄面前為本王進言，畢竟按我大明祖制，天子若無子嗣，皇位便應當兄終弟及。」
說到這裡，朱由檢嘆了口氣，續道：「然而，魏公公是個忠直可信之人，本王日後還要倚重於他，因此便打算勸解皇后娘娘，請其日後不要再與魏公公對峙，以免本王太過為難。」
福來頷首笑道：「這自然是再好不過，可皇后娘娘生性高傲，又如何會肯聽從王爺的勸解？」
朱由檢道：「只為了自己，皇后娘娘自是不肯，但在陸公子的建議下，本王已應允皇后娘娘，只要本王能夠登基，便還她年邁的老父一世清名，使其有生之年能夠得以返回京城。」
言及此處，朱由檢拱手道：「本王擅自帶外人入宮，又貿然應允皇后娘娘，日後要為張犯國紀平反，實是罪責難逃，勞煩總管回去後轉告魏公公，本王定會向皇兄上書請罪，不過還要請魏公公千萬不要為難陸公子才是。」
福來躬身道：「王爺能如此坦誠相待，小人先代魏公公在此謝過了。」說完直起身來又道：「王爺所言之事，魏公公盡已知曉，他命小人轉告您，陸公子入宮之事便到此為止，絕不會傳揚出去；還有，只要皇后娘娘與張國紀不再與魏公公為敵，看在王爺金面上，魏公公便絕不會同二人為難。至於王爺上書請罪之事，那更是大可不必了。」
朱由檢聞言不由面露喜色，驚喜交集地說道：「魏公公如此相待，本王著實不知該如何回報才是。」
福來拱手笑道：「王爺不必如此客氣，既然聖上已下了旨意，那麼輔佐您，本就是魏公公的分內之事。」
朱由檢連連點頭道：「真乃忠義之士！」說著轉頭吩咐道：「曹如，快去將那副《竹林五君圖》取來。」
曹如躬身應了，不多時便捧著一副捲軸返了回來。
朱由檢伸手接過，親自將其遞到了福來面前，笑道：「本王的心意，還請總管轉交給魏公公。」
福來趕忙雙手接了，行禮道：「小人代魏公公拜謝王爺厚賜。」
朱由檢笑道：「總管請起。」
福來起身後，又道：「王爺若是沒有旁的吩咐，小人這便回去向魏公公復命了。」
朱由檢笑道：「既然如此，本王也不好再多加挽留，福來總管請便，煩勞你轉告魏公公，本王與陸公子，隨後便會前去赴宴。」
待福來告退後，陸天行從屏風後走了出來，感嘆道：「若用手眼通天四字來形容魏忠賢，當真是絲毫不為過。」
朱由檢眉頭緊鎖地點了點頭，說道：「兄長說的是，看來若想扳倒魏閹，肅清閹黨，絕非朝夕之功。」
陸天行道：「不過在聖上下旨將賢弟立為皇太弟，粉碎了魏閹想要擁立宮女之子為太子的計劃後，他現下似乎當真站在了賢弟這邊，否則魏閹手下不乏言官，他大可利用賢弟私下會見皇后之事做文章。」
朱由檢頷首道：「不錯，多虧兄長讓我對其示弱，方才打消了魏閹心中的疑慮。」
陸天行擺手道：「這還倒是其次，想來魏忠賢多半是認為賢弟在朝中孤立無援，即便登基為帝，也要受其擺布，因此今後賢弟在繼續對其示弱的同時，也要切記不可同閹黨以外的臣子相交過密，以免招致魏忠賢的猜忌。」
朱由檢點了點頭，苦笑道：「小弟記下了，咱們這便前去赴宴吧。」
坐在快活酒樓雅間內的魏忠賢，仔細端詳了桌上的《竹林五君圖》許久，卻還是未能看出個所以然來，皺眉問道：「田指揮使，你說信王送咱家這幅畫，可有何深意？」
田爾耕的祖父田樂，官至萬曆朝的兵部尚書，因此少時便接受過良好教育的田爾耕，自然很輕易地看出了朱由檢贈畫的用意。
然而田爾耕卻不敢在沒讀過多少書的魏忠賢面前太過賣弄，因此也裝模作樣地看了片刻，方才有些為難地說道：「卑職若是沒有看錯的話，這《竹林五君圖》的畫中人，應是三國時的五個賢明之士，從款字來看，此畫的作者乃是唐朝的大畫家閻立本。」說著揉了揉眉頭，又道：「信王相贈此畫，想來是想告訴九千歲，您的忠貞賢良，可比古來先賢。」
魏忠賢笑道：「原來如此。」說著搖了搖頭，又笑道：「這些讀書人，說話就是喜歡繞彎子。」
田爾耕附和道：「九千歲說的是。」頓了頓，續道：「信王不僅對福來總管禮敬有加，而且更是將您比作古來先賢，如此來看，九千歲棄福王這步棋，當真沒有下錯。」
魏忠賢擺手道：「此時恐怕言之過早，戲文里有句話說的好，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。信王到底是個怎樣的人，此時還不好妄下結論，咱家還要多加試探才是。」
田爾耕忙拱手道：「九千歲英明。」
魏忠賢轉頭問道：「崔尚書還未到麼？」
福來面色尷尬地說道：「九千歲，據方才前去相請的人回稟，崔尚書忽感不適……」
不待福來說完，魏忠賢便揮手道：「罷了，看來他還是一門心思的想要扶保福王。」
田爾耕適時地說道：「九千歲，據下面的人稟報，朱由崧近日裡拜訪的朝廷大員中，也包括崔呈秀……」見魏忠賢不動聲色地望向了自己，田爾耕連忙躬身道：「卑職雖然素來與崔呈秀不睦，但田爾耕就算吃了熊心豹膽，也斷然不敢在九千歲面前胡言，此事千真萬確，還望九千歲明察！」
魏忠賢微微一笑，說道：「起來吧，咱家從不曾懷疑過你的忠心。」待田爾耕起身後，又道：「朱由崧此次入京，拜謁了不知多少朝廷重臣，他若是不去見崔呈秀，咱家才覺得不尋常呢。」
田爾耕微一遲疑，還是拱手道：「九千歲英明。」
魏忠賢笑道：「咱家知道，昨日朱由崧在你那裡吃了閉門羹，不得不說，在忠誠這一點上，你田指揮使絕不遜於任何人。」
田爾耕心中一沉，暗道：原來九千歲在我府里也安插了眼線……但田爾耕還是畢恭畢敬地說道：「當年若非九千歲栽培，恐怕田爾耕至今還是個靠祖蔭混日子的庸碌之輩，您的大恩大德，卑職又如何敢不銘記於心！」
此次赴宴，除陸天行外，朱由檢隨行之人只帶了曹如與唐天磊，四人到得快活酒樓時，只見酒樓周圍每五步便站著一名腰懸利刃的錦衣衛，防備極為森嚴。
陸天行見狀，悄聲道：「魏忠賢身邊守衛眾多，如若日後想要行刺他，看來也殊非易事。」
朱由檢點了點頭，正欲答話，新近被擢升為錦衣衛千戶的駱養性便已快步走上前來，行禮道：「卑職參見信王殿下。」
朱由檢頷首道：「駱大人免禮。」頓了頓，又問道：「魏公公可是已經到了？」
駱養性躬身答道：「魏公公和田指揮使已恭候王爺大駕多時。」
朱由檢微感詫異，問道：「田指揮使也來赴宴了？」
駱養性頷首道：「正是，魏公公邀請指揮使大人前來作陪，同時也好請他將白府滅門案的案情說與王爺知曉。」
朱由檢笑道：「魏公公思慮的當真周全。」
駱養性隨即伸手朝酒樓內一引，道：「王爺請。」
走入快活酒樓後，陸天行注意到，裡面不僅已沒有了那些作陪女子的身影，而且也並無食客，顯然是已經清過場，當下也不由佩服魏忠賢的行事謹慎。
駱養性在一個精緻的雅間外停下了腳步，望了望朱由檢身後的唐天磊與曹如，拱手道：「王爺，魏公公今日只請了您與陸公子，這兩位……」說到這裡，駱養性便不再說下去了。
朱由檢頷首笑道：「本王明白。」隨即轉頭說道：「你等便在此等候吧。」
待兩人應下後，駱養性拱手道：「多謝王爺。」隨即伸手推開了雅間的房門。
房門開處，魏忠賢上前行禮道：「老奴參見皇太弟殿下。」