林明看在眼裡，笑道：「喬尚書不必客氣，還請您不吝賜教，無需諱言。」
喬允升只好說道：「林公公的茶，條索纖細，捲曲成螺，銀綠隱翠，清香文雅，入口更是濃郁甘醇，鮮爽生津，足可稱得上是上品了。」說著話鋒一轉，又道：「然而由於路途遙遠，較之採摘之初，茶味不免還是淡了些，茶葉上的茸毛也略有減少，因此便不能說是極品。」
林明伸出拇指贊道：「喬尚書不愧是大行家，莫非您曾品嘗過極品的洞庭碧螺春？」
喬允升頷首道：「正是，本官在蘇州任職時，曾有幸品過剛剛採摘的新茶，那滋味，可當真是回味綿長。」說到此處，醉心於茶道的喬允升竟不自禁地咂了咂嘴。
林明呵呵笑道：「喬尚書果然是愛茶之人。」說完轉頭問道：「小奴若是沒有記錯，孫尚書本就是南直隸常州人，想來時常都可嘗到極品碧螺春吧？」
孫慎行擺手笑道：「說來慚愧，本官雖愧為土生土長的常州人，但卻並不善於品茶，而是更樂於品嘗我們南直隸的金陵菜，實不相瞞，二位論起茶道，本官可謂是一無所知，但若是說及秧草紅燒河豚魚、金牛湖砂鍋大魚頭等河鮮，那我倒是可與兩位坐而論道。」
三人笑了一陣，林明撫掌道：「看來無論是洞庭碧螺春，還是河鮮，都要新鮮的才好。」
孫慎行笑道：「林公公說的是，只可惜我等俗務纏身，又哪裡有那等口福？」
林明笑著正要講些甚麼，但偏偏一時間卻又想不起，只得有些懊惱地說道：「小奴如今有幸在御前伺候，卻苦於讀書不多，唯恐皇上嫌棄小奴粗鄙，因此近日裡時常秉燭夜讀，昨日讀到《莊子·知北游》這本書，覺得裡面有幾句話說的很好，但小奴生性蠢笨，只記得甚麼人生啊，白駒啊，旁的卻記不得了。」
孫慎行心中一沉，問道：「林公公想說的可是人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已這幾句話？」
林明聽後頓時面露喜色，一拍腦袋說道：「正是，正是這幾句！孫尚書果然好學問！小奴以為，兩位尚書的年歲都已不小了，與其在朝中苦熬，何不如去品新茶、嘗河鮮？」
孫慎行與喬允升對望了一眼，明白林明是在替崇禎傳話，當下頷首道：「林公公所言極是，本該如此啊。」
喬允升也點了點頭，笑道：「公公此言，當真是一語驚醒夢中人，本官在朝為官數十載，也是時候去享受餘生了。」
第二日早朝之上，禮部尚書孫慎行和刑部尚書喬允升一齊出班，躬身道：「啟奏陛下，微臣有本要奏。」
崇禎強壓著心中的喜悅之情，不動聲色地問道：「不知二位愛卿有何事要奏？」
孫慎行道：「微臣年老體衰，已無法勝任禮部尚書之職，還望陛下開恩，准許臣告老還鄉。」
喬允升咳嗽了兩聲，也道：「微臣沉疴在身，早已無力處理刑部的諸般事務，還望陛下准臣辭官歸鄉。」
崇禎嘆了口氣，頷首道：「也罷，朕雖然有著萬般不舍，但既然兩位愛卿的身子已不堪重負，朕也不好再勉強。」
孫、喬二人伏地道：「微臣叩謝陛下隆恩。」
崇禎笑道：「兩位愛卿多年來為官清廉，政績卓著，辭官回鄉後，可享雙倍俸祿。」
兩人連忙又謝了恩，這才緩緩退回班次。
殿中群臣見了這等情形，都已看出：趙南星走後，朝中東林黨的勢力即將就要土崩瓦解了。
見崇禎對自己使了個眼色，曹化淳連忙展開手中的聖旨，朗聲讀了起來：「奉天承運，皇帝詔曰：任使需才，稱職志在官之美；馳驅奏效，報功膺錫類之仁，禮部右侍郎溫體仁，褆躬淳厚，垂訓端嚴，加贈爾為吏部尚書；工部右侍郎周延儒，業可開先式榖，乃宣猷之本；澤堪啟後詒謀，裕作政之方，茲以覃恩，今擢升為工部尚書，欽此。」
這一來，眾朝臣皆不由感到詫異萬分：溫體仁官聲不佳，素日裡又與曹公公走的很近，想要大權獨攬的皇上怎地將六部之首的吏部給了他？
這也還罷了，思恩侯雖說是因病辭官，但誰都清楚陸天行此舉是為了要化解與君王之間的權力之爭，皇上如何又提拔了思恩侯往昔的左膀右臂周延儒，難道當真只因他昨日沒有去參加那場喜宴？
看著領旨謝恩後，滿面春風的周延儒，兵部尚書洪承疇在心中暗罵了句無恥小人便索性閉上了眼。
誰知曹化淳又取出一道聖旨讀了起來：「奉天承運，皇帝詔曰：兵部尚書洪承疇，宿衛忠正，宣德明恩，今免其兵部尚書之職，晉為五軍都督府左都督，特授為太保，加封正一品特進榮祿大夫；兵部右侍郎楊嗣昌，乃忠勇之臣，今免其兵部侍郎之職，晉為五軍都督府都督同知，特授為少保，加封從一品榮祿大夫；兵部左侍郎孫承宗，忠君體國，擢升為兵部尚書，欽此。」
五軍都督府自明中葉以來，已日漸式微，崇禎即位之初，魏忠賢儘管極力重整，恢復了左右都督上朝參政、議政的權力，然而隨著閹黨覆滅，左都督田爾耕被誅殺後，皇帝又免去了左右都督的諸般權力，五軍都督府重又成了受兵部節制的下級部門。
因此，敏銳的朝臣們已然發現：雖然洪承疇、楊嗣昌表面上升了官，但實際上卻是明升暗降而已，而所謂的太保和少保，更像是對其追隨思恩侯的一種諷刺。看來周延儒今日得以高升，確是與其沒有參加昨日的喜宴有關，只是不知在兵部熬了多年的東林老臣孫承宗，怎麼去參加喜宴後，反而卻被提拔了呢？
楊嗣昌奉命去渤海招安，不在殿中，而聽了這道聖旨的洪承疇與其身邊的孫承宗，則不由得面面相覷，一時間竟忘了接旨。
曹化淳只好輕咳了一聲，兩人這才連忙領旨謝恩。
崇禎道：「諸位愛卿，可莫要辜負了朕的期許啊。」
殿前受封的幾人一齊躬身道：「微臣定當殫精竭慮，鞠躬盡瘁，不負陛下期許。」
崇禎笑著點了點頭，問道：「今日刑部和禮部的尚書又出現了空缺，不知眾位愛卿可有合適人選舉薦？」
一來尚書乃是朝廷大員，二來眾臣子們不清楚皇帝心意，因此雖然過了半晌，但卻有誰敢胡亂進言？
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崇禎從龍椅上站起，踱步走到溫體仁面前，問道：「溫愛卿，你是朕新近提拔的吏部尚書，可有適合的人選舉薦？」
溫體仁只得面有難色地思量片刻後，躬身道：「回稟陛下，禮部左侍郎李標，清正耿直，德高望重，微臣素來對其敬佩不已，不知陛下以為可否擔任禮部尚書一職？」
崇禎不置可否地問道：「刑部尚書的人選呢？」
溫體仁只得又道：「刑部左侍郎周道登，飽學詩書，熟讀律法，微臣斗膽舉薦周侍郎為刑部尚書。」
周道登乃是宋朝理學鼻祖周敦頤的後裔，為人謹小慎微，既不參與任何黨爭，也從不以清流自居。周道登自入朝為官後，便低調做人，低調做事，凡事不求有功，但求無過，能邁半步時絕不邁一步，不僅不敢得罪任何一位同僚，而且也不敢與哪位朝臣結交，生怕被人扣上結黨營私的帽子，因此可謂是朝中真正的「孤家寡人」，從這點來看，他倒是與先祖周敦頤所寫的千古名句「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」有些契合。而一心想要獨攬大權的崇禎皇帝，卻恰恰看中了這位整日惶恐的臣子。
不料，崇禎還未答話，聽聞舉薦的周道登就撲通一聲跪倒在地，面色慘白的說道：「微……微臣才疏德薄，不堪大……大任。」這位膽小怯懦的周侍郎，生怕皇帝將自己誤認成溫尚書所屬的曹化淳一黨。
見了周道登這幅模樣，崇禎更感放心，揮手笑道：「愛卿平身，朕自有考量。」說完便走到周延儒面前，問道：「周尚書的心中，可有合宜的人選？」
周延儒躬身道：「回稟皇上，微臣也以為，李侍郎和周侍郎，處事得宜，忠心可嘉，乃是兩部尚書的最佳人選。」
聽了溫體仁、周延儒和皇帝之間的話，殿中群臣們的疑惑瞬時間一掃而空，甚麼都想明白了：難怪皇帝會重用溫體仁等人，原來他們皆已背棄了舊主，轉投在了天子門下！
崇禎點了點頭，也不再問詢殿中餘人的意見，便徑直走回龍椅前坐下，朗聲道：「李標，周道登，聽旨！」待二人跪下後，續道：「禮部左侍郎李標，為官勤勉，素有清望，今擢升為禮部尚書；刑部左侍郎周道登，嚴守法紀，清正廉明，今擢升為刑部尚書。」
早已得悉聖意的李標伏地拜道：「微臣，領旨謝恩。」
既惶恐又欣喜的周道登則戰戰兢兢地跪了下去，拜謝道：「微臣……領旨謝恩。」